Світлана Ковальчук повернула ключ і ледь не зіпхала: у дверях сиділи три пухнастих гостя. Той же безперервний, нудний осінній дощ лився з неба, а вона йшла по подвірю, стискаючи парасолю так, ніби вона могла захистити її не лише від крапель, а й від усього байдужого світу навкруги. Ключ крутнувся в замку, і раптом позаду прозвучало коротке, сумне:
Мяу.
Світлана зупинилась, повернула голову. Під порогом, щільно притиснувши один до одного, сиділи три мокрих комочка. Маленьких, дрімаючих від холоду. Рудий, білий і чорний ніби хтось навмисно підбирав контрастні кольори, щоб вони виглядали ще більш зворушливо.
Господи прошепотіла вона майже шепотом.
Котята підняли на неї очі. Не просили, не кликали просто дивились. У їхньому погляді щось було таке, що стискає серце.
Навіщо ви до мене? прошепотіла Світлана, присівши на коліна. Ідіть, малюки, ідіть звідси.
Рудий обережно простяг лапку і доторкнувся до її пальців. Вона здригнулась, швидко підстрибнула, відчинила двері і увійшла. Обернулася. Котята ще сиділи, не рушили.
Вибачте, прошепотіла вона і зашила двері за собою.
Уночі сон не приходив. Світлана лежала, слухаючи, як вітер гуде в гілках за вікном, і здавалося, що десь під її дверима лунає слабке «мяу». Може, це вітер, а може совість.
До ранку дощ вщух. Вона виглянула у вікно поріг був порожній.
Ну і добре, вимовила вона вголос, ніби виправдовуючись перед собою. Хтось інший знайде їх.
Але в грудях кололо, наче голка, відчуття, ніби втратила щось важливе.
Світко! окликнув знайомий голос з вулиці.
У дворику стояла сусідка Валерія, тримаючи на повідку свою дворянку Джину. Виходь, поговоримо!
Світлана натягнула шарф і спустилася вниз.
Слухай, почала Валерія, кажуть, вчора під твоїм порогом котята сиділи. Де вони?
Пішли, пожала плечима Світлана. Прийшли самі, пішли самі.
Ой, дурниця, зітхнула сусідка. Коти так не зявляються просто так. Якщо вибрали дім, то принесли добро. А ти їх прогнала?
Не прогнала, тихо відповіла Світлана. Просто не взяла.
А даремно, Світко. Гріх проганяти тих, хто сам до тебе йде.
Ці слова боляче вдарили в серце. Світлана постояла ще хвилинку, а потім рішуче розвернулася:
Піду їх шукати.
Ось так правильно! крикнула їй удвох Валерія.
Зі старим парасолем у руці, мокрим асфальтом під ногами, вона обійшла весь двір, заглянула за сміттєві контейнери, під сходи, у підвал нікого. Лише тиша й шум води в стічці.
Наступного дня вона піднялася на світанку, не вмикаючи радіо, одяглася і знову вирушила на пошуки. Перебрала свій двір, потім сусідній, зазирнула в кожен куток.
Кі-кі, шепотіла вона, відчуваючи себе дурною. Де ж ви, малюки?
Відповіддю був лише дрібний, неприємний дощ.
Третій день був найважчим. Світлана блукала до темряви, ноги боліли, одяг був наскрізь промоклий, та зупинитися не могла. Біля підїзду її зустріла Валерія:
Світко, ти ж вся мокра! Заболієш!
Не можу, Валю, втомлено відповіла вона. Вони ж прийшли до мене. А я
Розумію, кивнула сусідка. Завтра підемо разом.
Четверте ранку Світлана вже зібралася вийти, коли почула тихе, стиснуте «мяу». Звук ішов звідти знизу. Вона присіла і поглянула під теплотрасу. Там, у кутку, притискаючись один до одного, сиділи два рудий і білий. Хрумкі, промиті, дрімаючі. Білий ледве дихав.
Мої хороші, прошепотіла вона, обережно простягнувши руки. Рудий відразу дозволив себе підняти, білий був без сил.
Світлана несла їх під курткою, відчуваючи, як під її долонею биттються крихітні серця. На кухні вона діставала старий рушник, огортала малюків. Рудий одразу ожив, оглядався, а білий лежав без руху.
Тільки не вмирай, шепотіла вона, розтираючи лапки. Чуєш? Не смій!
Вона налила тепле молоко. Рудий жадно прильнув до миски. Білий пив по краплинці з піпетки. Через годину він нарешті тихо мяукнув.
Ось і молодець, усміхнулася Світлана, вперше за дні.
А де ж третій чорний?
Залишивши знайдених у теплі, Світлана знову вийшла. Шукала до вечора, доки не почула жалюгідний писк з-під старої сараї. У щілині між дошками застряг крихітний чорний котик.
Як ти туди заліз, дурничок? пробурмотіла вона, витягуючи його. Потрібно було знайти молоток і вирубати дошку.
Чорнишка був найслабшим. Світлана принесла його додому, поклала поруч з іншими на старий плед біля батареї. Рудий вже шастав по кухні, білий дихав спокійно, а чорний
Тримайся, малюк, заспокоювала вона, підпиваючи його молочком. Не здавайся.
Опівночі він нарешті зробив кілька ковтків самостійно.
Перші тижні були нелегкі: діарея, жар, один хворів, інший ні. Світлана нічого не спала, гріла, годувала, вязалася до ветеринара.
Може, віддаси комусь? пропонувала Валерія.
Ні, твердо відповіла вона. Тепер вони мої.
Мої. Це слово вона вимовила вперше за довгий час.
Рудого назвала Рудик пустотливий, невгамовний, всюди носа втикав. Білим Сніжок, спокійний спостерігач, який любив сидіти на підвіконні і дивитися у вулицю. А чорного Тёмка. Тихий, обережний, та привязався сильніше за всіх: коли Світлана сідала, він одразу вмостився на її колінах.
Дім наповнився муркотінням, стуком лап, дзвоном мисок. Повернулися запахи молока, шампуню, теплого хліба. Повернулося життя.
Світлана прокидалася раніше, щоб подбати про котят: налити свіжу воду, посипати корм, змінити наповнювач у лотку. День став чітким розкладом сніданок, ігри, обід, прогулянки по квартирі, вечірні ласки і сон. І щось дивовижне їй це подобалось. Вперше за довгий час у неї зявився справжній сенс вставати.
Через два місяці котята підросли, окріпли і перетворилися з жалких комочків у справжніх маленьких хуліганів. Особливо Рудик безстрашний, неугомонний, завжди щось вигадував. То штору зірвав, то квітку упав, то в шафу заліз і розтрусив її.
Що ж ти знову натворив, непоседа? підганяла його Світлана, не злісно, а з посмішкою і ніжністю, в якій звучала тепла радість. Рудик, ніби розуміючи, що йому все пробачать, терся об її ноги і мурчав, ніби говорив: «Я ж лише граю, мамо!».
Сніжок же був повний протилежність спокійний, важливий, ніби народжений для філософських роздумів. Він захопив підвіконько на кухні і міг годинами сидіти, спостерігаючи за двором. Іноді мяукав то з пролітаючими пташками розмовляв, то іншим котам порадив.
Тёмка став її незмінною тінню. Куди Світлана туди і він. У ванну і він за нею. На кухню вже під ногами. Коли вона лігала в ліжко Тёмка миттєво влаштовувався під подушкою, звиваючись клубочком.
Ну і приліпала ти, сміялася Світлана, гладячи його за вухом.
Аж одного ранку щось було не так. Вона прокинулась і відразу відчула тривогу. На кухні Сніжок сидів на своєму місці, Рудик бігав коридором, а Тёмки не було ніде.
Тёмко! кликала вона. Де ти, малюк?
Нічого не відповіло. Світлана обшукала всю квартиру під диваном, в шафі, в пральній машині. Порожньо. Серце стискалося. Можливо, він випав на сходи? Але двері ж були замкнені Вікно? Воно теж щільно закрите. Тоді вона вибіжала в під’їзд, потім у двір, переглянула підвал, гори, кущі вздовж паркану.
Тёмко! Тёмко! звала вона в розпачі, ні про що не думаючи про сусідів.
З вікна виглянула Валерія:
Світко, що сталося?
Тёмко зник! майже плачучи відповіла Світлана. Не знаю, куди поділився!
Чекатиму, спустісь будемо шукати разом!
Вони обійшли весь двір, заглянули в кожен закуток. Світлана вже готова була розплакатися. У голові крутилися страшні думки. А може, його збила машина? Або хтось підняв?
Не накручуй, намагалася заспокоїти Валерія. Коти розумні, знайдеться Тёмка.
А Світлана не могла заспокоїтись. Повернувшись додому, вона ще раз обшукала всі кімнати. Рудик і Сніжок сиділи поруч, ніби відчували її тривогу.
Де ж ти, мій малюк прошепотіла вона, сідаючи на диван.
Тоді почула тихе, майже незвичне «мяу». Вона замерла, прислухалась. Звук лунало згори. Світлана підняла голову і побачила шафу. На верхній полиці, за коробками, сховався чорний клубочок.
Тёмко! зітхнула вона, і очі заплакали від полегшення. Як ти туди потрапив, лукавий?
Котик плакливо мяукав, боячись спрыгнути вниз. Світлана поставила стілець, обережно піднялася і діставала дрожавого Тёмку. Пригорнувши його до грудей, вона гладила спину і шепотіла:
Ой, ти мене так налякав, дурничок
А Тёмка мурчав, втискаючи мордочку в її щоку, ніби вибачався.
У той момент Світлана зрозуміла вона боялася не просто втратити котика. Вона боялася залишитися одна. Ці маленькі створіння стали її сімєю, сенсом, частиною її серця. Рудик підбіг, мяукнув, Сніжок задоволено пробурчав, а Тёмка притиснувся до шиї.
Того вечора Світлана вперше за довгий час відчула себе справді потрібною.
Дякую вам, тихо сказала вона, розставляючи миски з водою. Дякую, що прийшли до мене.
Тепер Рудик зустрічає її біля дверей щоразу, коли вона повертається з магазину стрибає, муркоче, труситься об ноги. Сніжок пильно охороняє дім, як справжній сторож, спостерігаючи за всім з підвіконня. А Тёмка завжди поряд уважний, вірний, з жовтими очима, сповненими ніжності.
Коли Світлана сумувала, він лягав поруч, тихо зігріваючи її теплом. Коли раділа мурчав гучніше, ніби ділився її щастям.
Дім ожив. Світлана більшеСвітлана зрозуміла, що тепер їхня спільна дорога буде сповнена любові, тепла й невичерпного затишку.
