Присмотри за бабусею, тобі ж не важко, сказала Валентина Сергіївна, поглянувши на Ганну. Мама вже не та. Вік, склероз, память підводить. Лікарі сказали, що їй потрібен догляд. Я б сама, та робота, справи А ти ж працюєш вдома, на віддаленці. Тобі ж не важко?
Ганна стискає губи. Вона дійсно працює з дому, перекладає документи, іноді проводить онлайнконсультації. Графік вільний, та це не означало, що часу у неї море.
Валентино Сергіївно, я навіть не знаю, обережно відповіла Ганна. Я ніколи з такими питаннями не стикалася. Може, краще найняти сиделку? Або віддати в будинок престарілих, там фахівці
Свекруха підскочила, її очі спалахнули обуренням.
У будинок престарілих?! Як ти можеш так говорити! Це ж моя мама! Я не віддам її в якийсь заклад, де за нею ніхто не стежитиме. Там чужі люди! А ми сімя.
Ганна поглянула на Олексія, шукаючи підтримки, та чоловік навіть голови не підняв.
Ганно, мама не просить багато, нарешті промовив Олексій, не відриваючись від телефону. Утром зайти, ввечері зайти. Погодувати, трохи допомогти. Ніщо складне, ти справишся.
Ганна зітхнула. Сперечатися було марно. До того ж вони з Олексієм жили в квартирі Валентини Сергіївни, яка великодушно пустила молодят після весілля, поки ті копили на власне житло. Відмовитися здавалося неблагородним.
Добре, тихо сказала Ганна. Спробую.
Валентина Сергіївна розцвіла, піднялась, обійняла невістку.
Дякую, донечко. Ти не уявляєш, як ти мене виручиш. Я дам тобі ключі, напишу адресу. Мама живе недалеко, пятнадцять хвилин пішки. Тільки, Ганночко, вона іноді буває ну, ти сама зрозумієш. Нервова. Не звертай увагу, якщо щось не так скаже. Гаразд?
Ганна кивнула. Здавалося, що справиться. Що складного може бути в догляді за старою жінкою?
Наступного ранку вона дізналася відповідь на це питання.
Квартира Лариси Петрівни розташовувалась у старій будівлі на околиці Києва, зі стінами, що облупились, і скрипучими сходами. Ганна піднялась на третій поверх, постучала в двері і замерла в очікуванні. Спочатку лунало якесь грохотіння, потім почулися шаркаючі кроки, і замкнувся замок.
Двері розчинилися, і на порозі стояла схмурена старушка в зношеному халаті. Лариса Петрівна дивилась на Ганну мутними очима.
Що треба? хрипко спитала вона.
Добрий день, Ларисо Петрівно. Я Ганна, дружина Олексія. Валентина Сергіївна попросила мене допомогти вам. Чи можу я зайти?
Старушка зітхнула, проте відступила в бік. Ганна ввійшла в передпокій і майже задихнулася від запаху суміш затхлого, ліків і чогось кислого. У квартирі царив безлад: на підлозі валялися речі, журнали, порвані капці. На столі біля дзеркала громіздилися пляшки з таблетками, а з кухні лунало запах згорілого.
Що ви хочете на сніданок? Я приготую, запропонувала Ганна, звернувшись до старенької.
Лариса Петрівна оголосила:
Мені нічого не треба! Хто тебе кликала? Валька? Знову підслухала!
Ганна збентежилася. Підслухала?
Я просто хочу допомогти
Допомогти! підкреслила старушка, іронічно. Ви всі однакові. Прикидаєтеся турботливими, а насправді тільки чекаєте, коли мене не стане, щоб квартиру забрати!
Ганна замовкла. Слова Лариси Петрівни були отруйними, і вона не змогла відповісти. Мовчки вона підійшла до кухні, включила чайник і почала шукати продукти. У холодильнику знайшлися яйця, трохи ковбаси і підсохлий хліб. Нічого страшного, можна було зробити яєчню.
Поки вона готувала, Лариса Петрівна сіла на табуретку біля дверей і почала невпинно ворчати.
Ви завжди запізнюєтесь. Вчора Валька обіцяла приїхати, а не приїхала. Брешете. І ти така ж. Хочеш мене обідати, а потім скажеш, що нічого не залишилося.
Ганна мовчки перевертала яйця на сковороді, намагаючись ігнорувати різкі слова. Коли сніданок був готовий, вона поставила тарілку перед Ларисою Петрівною. Та поглянула на яєчню, спробувала, потім поморщилась і відштовхнула тарілку.
Невкусно, пересолено. Ти що, готувати не вмієш?
Ганна прикусила губу, спробувала яєчню сама сіль була в точному балансі.
Ларисо Петрівно, вам треба їсти. Інакше таблетки не вдасться приймати.
Не вказуй мені! Я сама знаю, коли мені їсти!
Старушка, шаркаючи в тапочках, попрямувала в кімнату і захлопнула двері. Ганна залишилася на кухні, дивлячись на незїдену тарілку. У ній крутилося роздратування, та вона його придушила. День лише розпочався.
Вечором, коли Ганна знову прийшла до Лариси Петрівни, ситуація повторилась. Старенька відмовлялася вечеряти, не приймала таблетки і звинувачувала Ганну у крадіжці. Ганна вмовляла, пояснювала, та нічого не змінювалося. До кінця дня її голова розбилася від втоми.
Олексій зустрів її вдома, стоячи на кухні.
Ну як? небрежно спитав він.
Важко, зізналася Ганна, сівши на стілець. Твоя бабуся вона дуже складна. Кричить, грубить, нічого не їсть.
Олексій пожив плечима.
Вік Мама ж казала, що таке буває. Терпи, Ганно. Це не назавжди.
Ганна хотіла спитати, що він має на думці, кажучи «не назавжди», та мовчала. Олексій вже зайшов у кімнату, хлопнув дверима.
Так пройшов тиждень, потім ще один. Ганна ходила до Лариси Петрівни двічі на день, готувала, прибирала, намагалася підтримати хоча б якийсь порядок. Роботу виправляла ввечері, коли сили були на межі. Вона сиділа над перекладами до півночі, а вранці знову йшла до старенької.
Лариса Петрівна не ставала лагіднішою. Навпаки, з кожним днем вона все більше придиралася: то їжа холодна, то надто гаряча, то Ганна голосно говорить, то тихо. Старушка кидала речі, кричала, називала невістку бездушною і паразитом. Ганна стискала кулаки і мовчки терпіти намагалася, та терпіння не було безмежним.
Через місяць Ларисі Петрівній стало дуже погано. Вона перестала підніматися з ліжка, майже не їла, лише лежала і скаржилася на біль. Ганна викликала лікаря. Той оглянув стареньку, виписав нові ліки і сказав, що стан серйозний.
Вечором Ганна прийшла додому і впала на диван. Вона була так виснажена, що навіть плакати не могла, лише дивилася в одну точку. Наступного дня Валентина Сергіївна запитала:
Ганно, як там мама?
Погано, втомлено відповіла Ганна. Лікар каже, потрібен постійний догляд. Я більше не можу, Валентино Сергіївно. Я вигоріла. Потрібно працювати, потрібно відпочивати. Я не справляюся.
Голос свекрухи став крижаним.
Тобто ти відмовляєшся?
Я не відмовляюся, я прошу допомоги. Давайте наймемо сиделку або
Наймемо сиделку! перебила Валентина Сергіївна. На які гроші? Ти думаєш, у мене багато гривень? До речі, це і твоя обовязок, Ганно. Ми тебе прийняли, дали дах над головою. Тож хоч трохи подяки прояви!
Ганна стискає руки в кулаки.
Валентино Сергіївно, я місяць доглядала вашу маму. Готувала, прибирала, терпіла грубість. Працювала ночами, щоб встигнути все. Я більше не можу.
Не можеш? Тоді йди звідси. На всі чотири боки. Не може вона! Олексе, ти чув?
Олексій стояв у дверях, склавши руки, його обличчя було непроникним.
Ганно, мама права, сказав він рівним тоном. Ти повинна допомагати сімї. Ти ж жінка. І ми повинні бути вдячні мамі, що живемо під її дахом.
Ганна підвелася. Дихати стало легше.
Добре, спокійно промовила вона. Я все зрозуміла. Абсолютно все.
Валентина Сергіївна злякалась, а Олексій моргнув, ніби не зрозумів, що почув.
Ганно, куди йдеш? спитав він розгублено.
Але Ганна вже була в спальні. Вона дістає сумку і починає пакувати речі. Їх було небагато: одяг, документи, ноутбук. Все вмістилося.
Олексій пішов за нею. Спостерігав, як дружина збирається, і спочатку на його обличчі зявилося здивування, потім роздратування.
Ганно, перестань. Ти не можеш йти.
Можу, коротко відповіла вона, застібаючи сумку.
Куди? До батьків?
Так. А потім знайду нову квартиру. Розлучуся з тобою. Квартира не наша.
Олексій відкрив рот, та нічого не сказав. Ганна взяла сумку, пройшла повз нього і вирушила до виходу. Валентина Сергіївна стояла в коридорі, блідою і розгубленою.
Ганно, куди?
Переїжджаю. Дякую за гостинність.
Вона вийшла з квартири, глибоко вдихнула і посміхнулася. Полегшення охопило її, як хвиля.
Розлучення оформилося швидко. Олексій не протистоявся, навіть не прийшов на суд. Ганна отримала свідоцтво про розірвання шлюбу, сховала його в ящик столу і більше не думала про колишнього.
Вона зняла маленьку однокімнатну квартиру і почала жити для себе спокійно, розмірено, без криків, грубості й безперервного напруження. Рік пролетів непомітно.
Одного дня Ганна зустрілася з подругою Марисею в кафе на Подолі. Вони розмовляли про роботу, плани на літо, і раптом Марисе раптом:
Чи чула ти про мати твоєї колишньої свекрухи?
Ганна підняла погляд з чашки чаю.
Ні. А що?
Вона померла, відмучилася. Три місяці тому. Валентина Сергіївна скандал розвела по всій окрузі. Виявилося, що стареньку відписала якась дальня родичка племінниця, схоже. Валентина Сергіївна намагалася судитися, доводити, що мати була невменшувала, та все марно. Заповіт склали ще пять років тому, коли Лариса Петрівна була в здоровому розумі.
Ганна замовкла.
Відписала? Дальня родичка?
Марисе кивнула.
Так. Валентина Сергіївна сподівалась отримати квартиру. Ось чому так упиралася, щоб мати залишилася вдома, а не в будинку престарілих. Хоче показати, що піклується, щоб претензій не було. А вийшло навпаки.
Ганна розклалася на спинку стільця. У серці піднялась тепла тяжкість. Значить, усе цей час Валентина Сергіївна користувалась нею, аби згодом отримати житло бабусі. Піклувалася не про маму, а про спадок. А Ганна мала стати безкоштовною сиделкою, щоб свекруха змогла вдавати, що любляча донька.
Але не сталося.
Ганно, чому ти посміхаєшся? здивувалась Марисе.
Нічого. Просто справедливість перемогла.
Марисе хихотіла.
Та точно. Тепер Валентина Сергіївна зла, як чорна коза. Кажуть, Олексій і досі живе з нею, ніде не переїхав. Працює десь, а грошей завжди не вистачає. Життя, коротше, не склалося.
Ганна допила чай і підвелася.
Марисо, підемо в кавярню? Хочу купити торт, шампанське і добрий, дорогий каву.
Святкуємо щось? підГанна, піднявши бокал, підняла його над столом і промовила: «Хай минуле лишається в тіні, а перед нами нова дорога, сповнена спокою і власної гідності».
