Олена біжить додому. На годиннику майже десята вечора, і її тягне бажання швидко дістатися до квартири, попоїсти і легенько впасти в ліжко. День був важким. Чоловік уже вдома, вечеря на столі, син Дмитро нагодований.
Олена працює в киянській невеличкій перукарні, і сьогодні вона чергує. Після закриття прибирає робоче місце, вмикає сигналізацію, зачинає двері і вирушає.
Шлях до дому веде через крихітний сквер. Зазвичай тут спокійно і безпечно: вдень на лавках сидять пенсіонерки, а ввечері пусто, хоча ліхтарі світяться, тому страху нема.
Сьогодні одна з лавок не порожня. На ній притулені діти хлопчик Олексій, приблизно девятьдесять років, і дівчинка Марічка, зовсім маленька, не старша пяти. Олена сповільнює крок і підходить.
Що ви тут самі? Пізно вже! Пішли додому!
Олексій дивиться на неї, гладить Марічку по голові і міцніше її обіймає.
Ми нікуди не підемо. Вітчим вигнав нас.
А мама?
З ним. Пяна.
Олена не вагається ні хвилини.
Вставайте, ідемо до мене. Завтра розберемося.
Діти повільно піднімаються. Олена бере Марічку за руку, а Олексію простягає свою, називаючи його «Олексійко». Вона веде їх до себе. Пояснює все чоловікові та дванадцятирічному Дмитру. Той, знаючи її доброту, не ставить питань одразу вказує, де можна вимитися, і сідатиме їх за стіл. Голодні діти несміливо, але жадібно їдять усе, що їм подають.
Після цього Олена навідається до сусідки, у якої дитина ходить у перший клас, і просить щось з одягу для Марічки. Сьогодні зібралося чимало речей у кожній родині після дітей залишаються лишки.
Олена купає Марічку, одягає її в чисту сорочку. Олексій помивається сам, і йому теж знаходять стару футболку. Вони лягають спати в вітальні на дивані Марічка не відходить від брата ні на крок, а той тримає її в обіймах.
Нагодовані й втомлені, діти швидко засинають у чистій постелі. Олена відправляє Дмитра до його кімнати, а сама з Олегом довго розмовляє на кухні, обмірковуючи, що робити далі.
Вранці вона рано підводить Олега на роботу, бо сама має другу зміну. Діти прокидаються, Олена їх годує, збирає випраний за ніч одяг у пакет і вирішує відвести їх до притулку.
Вони доводять її до будинку, що стоїть поруч. Квартира на третьому поверсі відкрита. Діти заходять і застіляються в коридорі.
Олена зупиняється. Їй хочеться подивитися жінці в очі і спитати, про що вона думала всю ніч, коли її діти залишалися самі.
З кімнати виходить молода, дуже змарніла жінка з великим синець під оком. Вона байдужо дивиться на дітей і каже: А Прийшли А це хто?
Це тітка Олена. Ми ночували в неї, відповідає Олексій.
А Гаразд, пробурмотіла вона і, ніби нічого не сталося, повертається до кімнати. Олена зупиняється. Чи це їхня мама?
Раптом жінка звертається до Олени: Іди на кухню, поговоримо.
Олена йде за нею. На диво, хоч житло скромне, усе чисте. Посуд прибраний, підлога помита, речі на місці. Навіть її старий халат без ґудзиків чистий. Сідай, каже жінка, вказуючи на стілець.
Олена сідає. Жінка сідає навпроти, дивиться на неї підбита оком і запитує: У тебе є діти?
Так, син Дмитро, йому дванадцять, відповідає Олена.
Слухай Якщо зі мною щось станеться, не залишай моїх дітей, добре? Вони ні за що не винні.
Ти їх збираєшся залишити? здивовано питає Олена.
Я більше не можу. Я багато разів намагалася зупинитися, але не вдається. А він вказує у бік кімнати, звідки долинає гучний хроп. Я зверталася до поліції. Після кількох днів він знову повертаєшся і бє ще сильніше. Я вже не можу без алкоголю, пю щодня. А він викидає дітей за двері, вони йому не рідні.
А батько?
Потонув, коли Марічці було лише рік. Відтоді я одна.
Ти не працюєш?
Працювала в магазині, минулого тижня звільнили за прогули.
А той чоловік?
Підробляє час від часу. Якось виживаємо
Вона довго мовчить, а потім знову каже: Якщо щось станеться, будь ласка, не залишай їх. Ти добра. Якщо не зможеш взяти віддай їх у притулок, добре?
Олена піднімається. Її розум важко сприймає це. Вона ніби у сні. Діти виходять, підходять і обіймають її. На очах Олени виступають сльози, які вона швидко витирає рукавом, і каже Олексію, що він знає, куди її шукати.
Вона виходить на вулицю і плаче, сльози падають, наче дощ, змушуючи перехожих поглянути. Увечері вона розповідає все Олегу. Він нічого не питає, лише каже, що діти не залишать. Син, почувши розмову, підходить і обіймає їх обох. Вони сидять на кухні в мовчанні, обійнявшись.
Три дні потому приходить Олексій. Він схвильований і каже, що мама зникла, а вітчима забрали поліцейські. Марічка зараз у сусідки, а їх мають сьогодні ввести до притулку. Він швидко повідомляє про це і біжить до сестри. У той же день дітей дійсно везуть до закладу.
Наступного дня знаходять матір дітей у Дніпрі загинула насильницькою смертю. Можливо, вона передчувала свою долю, тому й просила Олену допомогти.
Олена з Олегом починають оформляти опіку над дітьми в державних установах. Родичів у Олексія і Марічки не знайдено, і після перевірок, завдяки розповіді Олени про розмову з мамою, отримують право на опіку.
Олені доводиться залишити роботу. Марічка дуже налякана, довіряє лише брату, постійно тримається поруч. Навіть коли з столу падає ложка, вона в страху дивиться на Олега, ніби чекатиме покарання.
Потрібно багато зусиль, щоб завоювати її довіру. Олексій старший, швидше розуміє, що в цій родині їх ніщо не чекає. Згодом дівчинка відкривається, підходить до Олени, грається з Дмитром, посміхається, хоча ще трохи боїться чоловіка Олега страх перед чоловіками вкорінен у неї глибоко.
Олег ставиться до неї ніжно і обережно. Він давно мріяв про доньку, але через здоровя Олена більше не може мати дітей. І настав день, коли він повернувся з триденної відрядження. Олена з Марічкою виходять його зустріти. Він підходить, простягає руки до дівчинки.
Марічка обережно підходить і обіймає його за шию. Він підхоплює її, і разом йдуть до кухні. Побачивши Марічку з усмішкою, підходять Олексій, Дмитро, а потім і Олена. Всі обіймаються і стоять мовчки, відчуваючи тепло в серці.
У цій родині тепер все буде добре.
