Олена поспішала додому. На годиннику вже майже десята вечора, і їй нестерпно хотілося швидко дістатися до квартири, поїсти вечерю і з головою впасти в ліжко. День був надмірно втомливим. Чоловік уже був вдома, вечеря готова, син Дмитро вже нагодований.
Олена працювала в невеличкій перукарні на Подолі і сьогодні чергувала. Після закриття прибрала робоче місце, увімкнула сигналізацію, зачинила двері і вирушила.
Шлях до дому вів через сквер біля фонтану. Туди зазвичай приходять пенсіонерки вдень, а вечорами порожньо, лише лампи світили, тому небезпеки не було.
Сьогодні одна з лавок була зайнята. На ній сиділи діти хлопчик близько десяти років і дівчинка, зовні не старша за пять. Олена сповільнила крок і підійшла.
Що ви тут самі? Пізно вже! Ходімо додому!
Хлопчик уважно подивився на неї, погладив дівчинку по голові і ще міцніше обійняв її.
Нам куди йти. Вітчим вигнав нас.
А мама де?
З ним. Пяна.
Олена не вагалася ні хвилини.
Вставайте, йдемо до мене. Завтра розберемося.
Діти поволі підвелися. Олена схопила дівчинку, яку звали Зоря, за руку, а хлопчику Івану простягнула іншу.
Вони прийшли до Олени. Вона все пояснила чоловікові та дванадцятирічному Дмитру. Ті, знаючи її доброту, одразу показали, де можна умиватись, і підкинули дітей до столу. Голодні діти несміливо, та з апетитом зїли все, що отримали.
Потім Олена зайшла до сусідки, у якої була донька в першому класі, і попросила щось одягнути Зорі. Після кількох подарунків у кожній сімї після дітей залишаються зайві речі, і їх зібрали. Олена помила дівчинку, переодягла її в чистий одяг. Іван сам помився, і йому теж знайшли старий одяг.
Вони лягли спати на дивані в залі Зоря не відходила від брата ні на крок, а Іван тримав її в обіймах. Нагодовані й втомлені, діти швидко заснули на чистій постелі. Олена відправила Дмитра до його кімнати, а сама з Сергієм довго обговорювали, що робити далі.
Вранці вона рано піднялася, провела Сергія на роботу, бо сама мала йти у другу зміну. Діти вже прокинулися, вона їх нагодувала, зібрала випраний за ніч одяг у пакет і вирішила відвезти їх до дому.
Вони привели її до будинку, що стояв неподалік. Квартира на третьому поверсі була відчинена. Діти зайшли й замерли в коридорі.
Олена зупинилася. Їй дуже хотілося подивитися в очі жінці, яка залишила дітей самих на ніч.
З кімнати вийшла молода, але вкрай змарніла жінка з великим синець під оком. Вона байдуже глянула на дітей і мовила: О Прийшли Хто це?
Це тьотя Олена. Ми ночували в неї, сказав хлопчик.
А Добре, пробурмотіла вона і, ніби нічого не сталося, повернулася назад. Олена оторопіла: чи то була їхня мама?
Тоді жінка обернулася до Олени: Іди на кухню, поговоримо.
Олена пішла слідом. На диво, хоча житло було скромне, воно блищало чистотою: посуд прибраний, підлога вимита, речі на місцях. Навіть її старий халат був безпушком чистий. Сідай, сказала жінка, вказуючи на стілець.
Олена присіла. Жінка сіла напроти, поглянула на неї підбитим оком і запитала: У тебе є діти?
Так, син, йому дванадцять, відповіла Олена.
Слухай Якщо зі мною щось трапиться, не залишай моїх дітей, добре? Вони не винні у цьому.
Ти їх залишиш? здивувалась Олена.
Я більше не можу. Я кілька разів намагалась зупинитися Але не виходить. Він вказала на кімнату, де лунав гучний храп. Я вже зверталась до поліції. Він кілька днів сидить, а потім повертається ще гірше бє. Я не можу без алкоголю. Пю щодня. А діти він ставить перед дверима, бо не його.
Де батько?
Потонув, коли Зорі було лише рік. Відтоді я сама.
Ти не працюєш?
Працювала в магазині, минулого тижня звільнили за прогули.
А чоловік?
Підробляє час від часу. Якась виживанка.
Вона мовчала довго, а потім знову звернулася: Якщо щось станеться, прошу не залишай їх. Ти добра. Якщо не зможеш взяти віднеси їх у притулок.
Олена підвелася, її розум важко сприймав усе це. Діти вийшли її проводити, обняли її. На очах Олени виступили сльози, які вона швидко витерла рукавом і сказала Івану, що він знає, куди її шукати.
Вона вийшла на вулицю, і сльози текли, змушуючи перехожих озиратись. Вечором вона розповіла все Сергію. Він не став питати лише сказав, що дітей не залишать. Дмитро, почувши розмову, підбіг і обійняв їх обох. Так вони сиділи на кухні, мовчки, обійнявшись.
Через три дні прийшов Іван, здивований і зляканий. Він сказав, що його мама зникла, а вітчима взяли поліцейські. Зоря зараз у сусідки, але вже сьогодні її відведуть до притулку. Іван швидко розповів все і побіг назад до сестри. Того ж дня дітей і дійсно забрали.
Наступного ранку знайшли матір дітей у Дніпрі, у річці. Вона загинула трагічно. Можливо, вона передчувала свою долю, саме тому і звернулась до Олени з таким проханням.
Олена з Сергієм почали оформляти опіку над дітьми, звертаючись до соціальних служб. Родичів у Івана і Зорі не виявили, і після перевірок, а також завдяки розповіді Олени про розмову з мамою, опіку надали.
Олені довелося залишити роботу. Зоря була надто налякана, довіряла лише братові і постійно трималася поряд. Коли зїждалася ложка зі столу, вона страхом дивилась на Сергія, ніби чекала покарання.
Згодом дівчинка відкрилась. Вона підходила до Олени, гралась з Дмитром, усміхалась, хоча ще трохи боялася чоловіка. Іван зрозумів, що у цій родині їй безпечно, і став ставитися до неї ніжно і обережно. Він мріяв про власну доньку, та через проблеми зі здоровям Олена вже не могла мати дітей.
Коли Сергій повернувся з триденних відряджень, Олена з Зорею вийшли його зустріти. Він обійняв дівчинку, підняв її на руки, і разом зайшли до кухні. Після цього усі Олена, Сергій, Дмитро, Іван, Зоря обійнялися і стояли в мовчазному теплі.
У цій родині тепер панує спокій і довіра. Навіть коли життя кине важкі випробування, доброта і готовність допомогти іншим здатні змінити долю так приходить справжня сила людської взаємодопомоги.
