Синку, поясни, що ти в неї знайшов? голос Тетяни Михайлівни розрізав кухонну тишу. Дівчина з далекого села, без школи, без перспектив. Ти міг би взяти кого завгодно, а приніс додому цю
Зоряна застигла в дверях вітальні. Щоки зачервонілі від сорому й гніву, обличчя палало. Хоч хотілося вистрілити на кухню і викинути всю кипу емоцій, вона була гостьовою в цьому будинку, чужою.
Мам, будь ласка, звучав втомлений голос Олексія. Я ж просив, не починай.
І що тут страшного? Що мати не сказала? Факти говорять самі за себе. Костянтине, скажи ти йому!
Зоряна відступила в куток вітальні, сіла на край дивана. Мяка оббивка не дарувала ні комфорту, ні розради.
Вони познайомилися півроку тому на ярмарку, коли Олексій їздив у село Краснопілля навідатись до родичів. Закохався в неї з першого погляду так він потім говорив, цілуючи її пальці і обіцяючи зняти її звідти, подарувати інше життя. Зоряна повірила.
Костянтин Іванович і Тетяна Михайлівна не прийняли її одразу… З першої хвилини Зоряна помітила в їхніх очах холодне презирство, бажання вивести її з життя сина. Вони не ховали незадоволення, не намагалися бути ввічливими. За сімейними обідами мовчали, звертаючись до неї лише через Олексія, наче вона була невидимкою або не розуміла української мови.
Це якесь тимчасове захворювання у нього, заявила колись Тетяна Михайлівна за чаєм, коли Зоряна вийшла в туалет і випадково підслухала розмову крізь приоткриті двері. Наігрується й відмовить.
Зоряна мовчала тоді. І наступного дня. І через тиждень, коли свекруха знову вила ядерну репліку про її «сільські манери». Повернутись кудись не було куди. Жити окремо не на що. До того ж вона кохала Олексія.
Незважаючи на яскравий опір сімї, Олексій одружився зі Зоряною в серпні. Склала маленька церемонія, кілька друзів, її мати приїхала з села в одному пристойному платті. Батьки Олексія демонстративно не зявилися, надіславши коротке повідомлення, що не схвалюють шлюб і «миють руки».
Перші місяці після шлюбу пройшли в напруженій тиші. Олексій намагався встановити контакт, телефонував матері, та Тетяна Михайлівна відповідала холодними односкладовими фразами. Зоряна не заважала спілкуванню зрештою це його сімя, його право на збереження звязків. Вона просто стояла осторонь, облаштувала їхню маленьку орендовану квартирку, шукала роботу.
Коли свекруха нарешті погодилася на зустріч, Зоряна надягла найкращу блузку, уклала волосся, навіть купила квіти. Тетяна Михайлівна прийняла букет з виглядом, ніби їй підсунули тухлу рибу, і відразу кинула його в першу попавшуся банку без води.
Ну що, вже влаштувалася на роботу? спитала свекруха, сідаючи головою за стіл.
Поки ні, та не здаюся, відповіла Зоряна, намагаючись залишитись спокійною. Думаю записатися на заочне навчання. Хочу отримати освіту.
О, як благородно, протягнула Тетяна Михайлівна. Алешка, звичайно, буде за двох пахати!
Катя стиснула зуби, та промовчала. Олексій незграбно кашлянув, переводячи погляд від матері до дружини.
Заочне навчання вона справді почала через місяць не для схвалення свекрухи, а для себе. Щоб довести, що вона не просто «дівчина з села», а людина з амбіціями та цілями. Зоряна влаштувалася в невелику фірму, займалася документами, паралельно копалась у підручниках. Втомлювалась, засипала над конспектами, та продовжувала.
Батьки Олексія активізувалися навесні. Тетяна Михайлівна подзвонила і солодким голосом попросила допомоги в городі.
Потрібно посадити розсаду, огорнути грядки, пояснила свекруха. Алешка сам не впорається, а тобі ж звикло, правда? Ти ж з села виросла.
Зоряна довго мовчала. Їй дратував тон свекрухи.
Я подумаю, вичавила вона і повісила трубку.
Що? крикнув її чоловік.
Я не планую крутитися в їхньому городі, відповіла вона рішуче.
Це мої батьки, Зоряно. Чи так важко трохи допомогти?
Допомогти це одне. Використовувати мене як безкоштовну робочу силу зовсім інше. Вони вважають мене сільською, що має гнути спину в їхньому городі? Нехай самі копають або наймуть когось.
Олексій зітхнув, та сперечатися не став. Катя знала, що він пізніше подзвонить матері і виправдає її. Так і стало ввечері він заткнувся в ванній і півгодини щось винуватимим шепотів у трубку.
Вимоги свекрухи ставали дедалі настирливішими. Дзвінки летіли щотижня: то треба приїхати підмити підлогу, то випрати штори, то зайти в магазин.
У вас що, руки відвалились? не витримала колись Зоряна. Ви дорослі, здорові люди, найміть помічницю, якщо не справляєтесь.
Ось як ти розмовляєш зі старшими! обурилася Тетяна Михайлівна. Алеше, ти чуєш, як твоя дружина мені дерзить?
Олексій мився, переступав з ноги на ногу, бормотав щось про компроміс і повагу.
Я не збираюся бути прислугою, відзвалилася Зоряна. Запамятайте це. Я ваша невестка, а не слуга.
Вона розвернулася і вийшла, хлопнувши дверима. За нею залишилися Олексій і його жалюгідні спроби задовольнити всіх одночасно.
Робота піднялася несподівано швидко. Зоряна отримала підвищення, зарплата зросла, зявились цікаві проєкти. Чоловік, здавалося, і підтримував, хвалив, та в його словах звучала натягнутість, ніби він радівся лише ввічливістю, а не щирістю.
Іноді Катя задумувалась про втечу. Лягала ночами без сну, крутила в голові сценарії розставання. Але куди йти немає було: мама жила в селі в крихітному будинку, у Зоряни не було заощаджень на окреме житло. Вона застрягла в цьому шлюбі, як муха в павутині.
Наступний сімейний обід трапився в червні. Олексій переконав її приїхати, пообіцяв, що батьки налаштовані мирно, хочуть полагодити стосунки. Зоряна погодилась, стискаючи серце, одягнувши строге плаття, зібравши волосся в низький пучок.
З перших хвилин стало зрозуміло, що миру не буде. Тетяна Михайлівна накривала стіл, ніби кожен рух завдавав болю. Костянтин Іванович сидів головою столу, мрачний і мовчазний, час від часу кидаючи на Зоряну важкий погляд.
Ну що, будеш сидіти на шиї у сина? не витримав свекор, коли вони закінчили салати. Працюєш, мабуть, за копійки, навчаєшся, а останні гроші з мого сина тиснеш?
Я заробляю більше Олексія, спокійно відповіла Зоряна. І за навчання плачу сама.
Костянтин Іванович усміхнувся.
Звичайно Думаєш, я тобі повірю? Якась провінційка і сільська жінка переплюнула мого сина?
Тату, досить, пробурмотів Олексій.
Я правду кажу. Привів якусь Я думав, буде покірна і вдячна. А вона нос задрала, в городі не працює, гроші не дає.
Тому що я не зобовязана бути вашою прислугою, голос Зоряни лунатав від напруги. Хочете допомоги? Попросіть нормально, полюдськи. Але ви ж звикли наказувати й принижувати.
Ти як розмовляєш з моїм чоловіком? підскочила Тетяна Михайлівна.
Як він того вартий! уперто підняла голову Катя.
Костянтин Іванович повільно підвівся з-за столу. Його обличчя налилося червоним, вени вийшли на шию.
Якби не мій син, прорикував він, ти би й досі в своєму вонючому селі жила і коровам хвости крутила! Він тебе з бруду вирвав, а ти тут права качаєш!
Зоряна теж підстала. Серце колотилося в горлі, та голос прозвучав рівно і твердо:
Такої дрібної та нікчемної людини, як ви, жодна нормальна жінка не терпіла б. Але, схоже, Тетяна Михайлівна любить жити з тираном!
Тиша нависла важкою, притискуючою.
Як ти смієш! підскочила Тетяна Михайлівна, перекинувши стілець. Негайно залишайте наш дім! І більше не зявляйтеся! Алеше, доки ти з нею не розлучишся, навіть не телефонуйте нам! Зрозуміли? Вон!!!
Зоряна спокійно взяла сумку, накинула кардиган.
Алеше, рушаймо.
Чоловік без слів піднявся, підплив за нею.
Після розриву з батьками Олексій змінився. Він повернувся додому пізно ввечері, ліг на диван спиною до Каті і нічого не сказав. Так тривало кілька днів, потім почав нервувати.
Ти все зруйнувала, крикнув він колись вранці, наливаючи каву. Через тебе я втратив свою родину.
Через мене? перепитала Зоряна. Серйозно?
Ти не могла мовчати, потерпіти. Ні, тобі треба було нахамити.
Мене образили, а ти мовчав, підвела її Зоряна, заглянувши в його обличчя. Ти не захистив мене ні разу. Жодного разу за весь шлюб.
Це мої батьки! Що я міг робити? відповів Олексій.
Стань на мій бік. А ти обрав залишитися осторонь, як завжди.
Олексій відвернувся. Кілька місяців він залишався мрачним, робив колючі зауваження про те, що хороша жінка повинна поважати старших, прощати, йти назустріч. Зоряна слухала і розуміла, що кохання згоріло до попелу. Залишився лише гіркота.
Одного разу вона не витримала і сказала правду:
Твої батьки дрібні, злі люди. І ти, схоже, перейняв їх. Гідний син
Олексій вибухнув. Кинув чашку в стіну, скло розлетілося по всій кухні.
Якби не я, выкрикнув він, голос став чужим, злим, ти б досі гнила в своєму селі! Розумієш? Я тебе вирвав, дав шанс на нормальне життя! Бездарна!
Зоряна дивилась на нього й бачила копію Костянтина Івановича. Те саме презирство, та ж упевненість у власній величі.
Відходь, прошипів Олексій. Негайно. Вон з мого дому.
Вона не сперечалася. Дістала зі скрині старий чемодан, швидко зібрала речі.
Зоряна замовила таксі, донесла чемодан до дверей. Оглянулася востаннє:
Ти слабкий, Олексіє. І жалюгідний. Ти точна копія своїх батьків.
Півроку пройшло в тумані. Кімната в коммунальній, сусіди, чужі запахи, скандали за стіною. Зоряна працювала до знемоги, копила кожну копійку, оформила розлучення в суді. Олексій не сперечався, підписав усі документи без слів. Здається, і сам втомився.
До осені вона накопила на оренду нормальної квартири. Однокімнатка на околиці, але власна, без чужих людей і спогадів. Зоряна стояла посеред порожньої, світлої кімнати, дивилась у вікно на сіре небо, і вперше за довгий час усміхнулася. Життя продовжЖиття продовжується, і вона нарешті відчуває свободу.
