Він знову повірив людині
Кіт Барс сидів у кухні під вікном маленької хати на Подолі, перед старою Марією Підйомною, і слухав, як вона, дивлячись на нього, говорила тихим голосом:
І що я можу з тобою робити? мовила вона, згадуючи, як колись не варто було брати тебе в дім
Барсу було вже три роки, і він прекрасно розумів інтонації людських голосів. Він зрозумів, що ця жінка його не любить і що вона йому вже не потрібна.
Він знав, що господиня вже не повернеться. Тієї ночі він вмостився в ногах старенької, спостерігаючи, як її душа піднімається до стелі й розлітається у вікно, зникаючи за межами.
Прогулюючись коридорами квартири, Барс бачив нові речі, що зявилися, і не любив їхнього запаху. Він намагався не залищатися на погляд людям, які зявлялися в його домі. У будинку, колись теплій і затишній оселі, раптом охололи стіни.
Одного дня кіт просто зник. Жінка, що тепер жила в квартирі Ганна Чаплина знову вийшла на кухню, щоб нагодити Барсу їжу, і виявила, що вчорашня каша стоїть недоторкана.
Може, так і краще, сказала вона, знявши напругу з плечей.
Барс пішов сам, не чекаючи, коли його вигонять чи викинуть, ніби непотрібний предмет. Він тихо прокрався крізь відчинені двері, коли в квартиру знову щось виносили і заносили.
Довго кіт крокував незнайомими стежками, перелазив парканчики та переїжджаєв дороги. Уникав місць, де стало холодно, і де ніхто нікого не любив. Хлопчата кидали камені, він двічі впав з даху, та вперто продовжував уникати минулого життя.
Зупинився лише коли остаточно вицнів. У нього в животі бурчало, мов тривога, бо він не їв уже три дні.
Барс озирнувся. За старим парканом стояла невеличка деревяна хибка, начебто порожня. Пахло не їжею, а теплом і спокоєм.
Кіт проліз у дірку, тихо підкраднувшись до будинку, і здалеку помітив на горищі відкрите вікно. Туди він і забрався.
На горищі лежало сіно, пахло мишами. У кутку була стара ковдра. Барс лежав на ній і вперше відчув, що вдома, що втомився, а лапи гудуть.
У животі знову забурчало, проте кіт заплющив очі і задрімав.
Прокинувшись від людського голосу, Барс прокрався до відкритого вікна горища і, глянувши вниз крізь щілину, побачив у подвірї маленьку дівчинку Онуту, що розмовляла з кимось і викладала щось у залізну миску. Запах їжі був ароматним і манливим.
Кіт зосередився на їжі, шлунок зрадливо бурчав. Він тихо спустився з горища і, майже вкрадченим кроком, підбіг до миски.
Швидко схопивши найбільший шматок, Барс втік убік, вчасно ухилитися від того, хто щойно з’явився Онути, за якою біг рудий собака Жучка, а за ним плескали двоє пухких цуценят.
Ходімо, мій котику, лагідно промовила Онута, я принесу тобі їжу, підемо.
Раптом кіт почув голос своєї колишньої господині, і в його серці знову задихнулося тепло, подібне до того, що колись панувало в його домі.
Ух ти! вигукнула Онута, а в нас тут гості! Ти теж голодний, котику.
Виявилося, що Барс сидів майже біля миски, не в силах відбігти далеко. Він насторожено подивився на дівчинку, а вона, не звертаючи на нього уваги, годувала щенят і Жучку. Кіт доїв свій украдений шматок і повернувся до миски.
Онута, помітивши, що кіт не тікає, підкинула ще кілька шматочків:
Їж, сказала спокійно, виглядаєш, ніби дуже голодний. Потім вилила в миску трохи молока.
Попий, додала вона, бо з голоду бути не треба.
Кіт заспокоївся, з’їв усе, що йому підкинули, і випив молоко. Потім повернувся на горище, знову вмостився на старій ковдрі і задрімав, відчуваючи, що нарешті дома.
Так він провів усе літо. Онута щодня приходила, годувала його і Жучку, і її цуценят, які вона називала Пухлик та Пухлик2.
Кіт зміцнів, видужав. Тепер усі разом їли з однієї миски, і це його не турбувало це вже була його родина.
Він навчився ловити мишей на горищі, і коли Онута приходила, він урочисто приносив їй мишку в знак подяки. Вона сміялася і казала: «Дякую». Він дозволяв їй гладити себе, відчуваючи тепло, яке колись давно огортало його в далекому минулому.
Настала осінь, ночі стали холоднішими. Барс ніколи не бачив снігу, а вранці побачив біля вікон білязові мухи кінець жовтня.
Цього разу Онута не прийшла, а приїхала на возі зі своїм дідом, Олексієм Петровичем. Кіт насторожено спостерігав з горища незнайому людину.
Онута зайшла у двір, почала викладати їжу, і з будинку, де мешкала собача родина, вибігли Жучка, а за нею два цуценяти.
Ох, ти! засміявся дід, тут ціла родина.
Так! засміялася Онута, зараз і кіт прийде, і вона поглянула в горище.
Кіт не почув загрози в голосі діда і спустився вниз.
Іди, не бійся, сказала Онута, погладжуючи його по спинці.
Він заспокоївся і почав їсти.
Ну що, добрі мої, вирушаємо додому, сказав дід, досить тут гуляти. Підхопив цуценят і поклав їх у віз.
Жучка побігла слідом. Кіт насторожився.
Котику, ходімо, не бійся, ми поїдемо до дідуся в ліс, там вам всім буде добре, сказала Онута.
Він уважно глянув на неї. Голос, манера говорити нагадували йому ту господиню, яка колись підняла його, маленького, зі вулиці, і принесла в дім.
Онута обережно взяла Барса на руки, поклала його в великий кошик, вистелений теплою ганчіркою.
Кіт не чинив опору, заплющив очі і знову повірив людині. Тварини, можливо, єдині створіння, що прощають нам все і люблять нас, незважаючи ні на що.
