Ось меню, приготуй усе до пятої, а то я ж не хочу стояти на кухні в свій ювілей, наказала свекруха, а потім з жалем підняла брови.
Ганна Петрівна прокинулася того суботнього ранку з відчуттям свята. Шістдесят років кругла дата, гідна урочистості. Вона давно планувала цей день, складала списки гостей, продумувала вбрання. У дзеркалі відбивалося задоволене обличчя жінки, звиклої, щоб усе йшло за її задумом.
Мамусю, з днем народження! Андрій першим зявився на кухні, тримаючи в руках маленьку коробочку. Це від нас з Оленкою.
Оленка мовчки кивнула, стоячи біля плити з чашкою кави. Вона рідко говорила рано вранці, особливо коли мова йшла про свекруху.
Ой, Андрію, дякую! Ганна Петрівна прийняла подарунок з показною радістю. Ви вже поснідали?
Так, мамо, все гаразд, відповів Андрій, поглядаючи на дружину.
Оленка поставила чашку в мийку, уже готуючись до того, що її чекало. Останні дні свекруха була в піднесеному настрої, що, як не дивно, тільки підсилювало її наказовий тон. Вона вважала, що святкове піднесення дає їй право розпоряджатися всіма й усім ще активніше, ніж зазвичай.
Оленко, дорога, звернулася до неї Ганна Петрівна особливою інтонацією, що завжди передбачала проханнянаказ. У мене для тебе є невеличке завдання.
Оленка обернулась, намагаючись зберегти спокійний вираз. За три роки спільного життя в цій київській квартирі вона навчилася читати інтонації свекрухи, немов відкриту книгу.
Ось меню, приготуй усе до пятої, не лишай мене стояти в кухні у свій ювілей, простягнула Ганна Петрівна аркуш, акуратно написаний її почерком.
Оленка взяла лист, пробігла очима по рядках і відчула, як у ній стискається душа. Дванадцять страв. Дванадцять! Від простих нарізок до складних салатів і гарячих закусок.
Ганно Петрівно, почала вона обережно, це ж на цілий день роботи
Звісно! розсміялася свекруха, ніби Оленка сказала щось очевидне. А чим ще займатися в таке велике свято? Готувати для іменинниці! Гостей буде багато, мої подруги, сусіди Не можна ж залишити їх без догляду.
Андрій переводив погляд з матері на дружину, явно відчуваючи наростання напруги.
Мамусю, може, замовимо щось готове? запропонував він невпевнено.
Що ти кажеш! обурилася Ганна Петрівна. У мій ювілей годувати гостей купованою їжею? Та що подумають! Ні, усе має бути домашнє, з душевним підходом.
Оленка стиснула кулаки. З душою. Звісно, з її власною душею, яка весь день мала перебувати на кухні.
Добре, коротко сказала вона і попрямувала до виходу.
Оленка! крикнув Андрій. Зачекай.
Вона зупинилася в коридорі, важко дихаючи. Андрій підходив до неї, винувато опустивши очі.
Я б допоміг, чесне слово, але я лише заважаю на кухні Руки в мене не зростають з каструлями.
Звісно, Оленка натягнуто посміхнулася. А те, що твоя мати мене як прислугу використовує, це нормально?
Та ну що ти Андрій ніяково знизав плечима. Приготувати для мами в її свято це ж не складно. Вона багато для нас робить, дає житло, жодних грошей за комунальні не бере
Оленка подивилася на чоловіка довгим поглядом. Вона могла нагадати про його мати, яка постійно зауважує на порядок у домі, критикує її готування, але думала, що це не принесе користі. Андрій все одно не зрозуміє, бо для нього мати завжди залишиться святою.
Гаразд, сказала Оленка і повернулася на кухню.
Наступні години пролетіли в шалений ритм. Оленка різала, варила, смажила, змішувала. Руки працювали автоматично, а в голові крутилося безліч думок. І раптом, стоячи біля плити і помішуючи соус, її осінило. Ідея була такою простою і витонченою, що Оленка мимоволі усміхнулася.
Вона дістала з шафки маленьку коробочку, яку колись купила в аптечці для власних потреб, але так і не використала. На упаковці було написано, що ефект настає протягом години після прийому.
Оленка уважно вивчила список страв. Салати, складні закуски у все це можна було непомітно додати кілька крапель. А ось гаряче мясо з картоплею залишить недоторканим. І її, і Андрія теж треба було чимось годувати.
До пятої години стіл ломився від частувань. Ганна Петрівна, одягнена в нову сукню і в повному розписі прикрас, оглядала кухню, ніби полководець перед битвою.
Непогано, поблажливо кивнула вона. Хоча столовий салат можна було б і солонішим зробити.
Оленка мовчки розкладала страви на столі. У серці її співало від передчуття.
Гості почали зявлятися о пятій. Ганна Петрівна зустрічала кожного з розпростертими обіймами, приймала подарунки й компліменти. Її подруги пані того ж віку, в такому ж святковому вбранні захоплювалися оздобленням столу.
Ганно, ти себе не пошкодувала! вигукувала Валентина Іванівна, сусідка з третього поверху. Яка краса!
Ой, та не варто, скромно відповіла іменинниця, ми з Оленочкою постаралися. Але основну роботу я сама виконала, а вона мені допомагала.
Оленка, що ставила тарілки, ледве не розсміялася вголос. Допомагала. Звісно.
Андрію, тихо сказала вона чоловікові, не їж поки салати, зачекай гарячого.
Чому? здивувався він.
Просто зачекай, добре?
Він знизав плечима, але послухався. Оленка сіла збоку, спостерігаючи, як гості навалюються на закуски. Ганна Петрівна розповіла, як довго продумувала меню, як вибирала продукти, як намагалася задовольнити всі смаки.
А цей салат моя фірмова фішка, похвалилася вона, вказуючи на столовий. Рецепт ще від моєї бабусі.
Божественно! підхвалила Тамара Сергіївна. У тебе золоті руки, Ганно!
Пройшла година. Оленка поглядала на годинник, і нарешті ознайомилася з моментом.
Перша схопилася за живіт Валентина Іванівна.
Ой, застогнала вона, щось мені стало погано
А мені теж! підхопила її сусідка. Ганно, ти впевнена, що всі продукти свіжі?
Ганна Петрівна зблідла.
Звісно! Я ж тільки вчора все купувала!
Але і її швидко охопило. Вона поспішно вибачилася і попрямувала до ванної. За нею потяглася черга з гостей.
Оленко, прошепотів Андрій, що відбувається?
Не знаю, спокійно відповіла вона. Мабуть, щось не те зїли. Слава Богу, ми не чіпали салати.
У квартирі почалася метушня. Гості по черзі зникали у ванній, потім поспішно збиралися й йшли, бурмочачи вибачення і скарги на погане самопочуття. Ганна Петрівна металася між гостями і туалетом, намагаючись врятувати ситуацію, та вже запізно.
До сьомої вечора в квартирі залишилися лише вони втрьох. Ганна Петрівна сиділа на дивані, бліда і розгублена.
Ідіть полежте, співчутливо сказала Оленка, а ми все приберемо.
Що ти підсипала в їжу? злісно спитала свекруха, коли трохи оговталася.
Оленка спокійно різала мясо, подане з картоплею.
Проносне. Але тільки в салати й закуски. Гаряче я не чіпала, тож можете їсти без побоювання.
Ганна Петрівна хотіла щось сказати, але її знову охопило, і вона поспішно втекла до ванної.
Оленко! докірливо подивився на дружину Андрій. Навіщо ж так?
А як ще? відповіла Оленка. Ти навіть не уявляєш, як твоя мати поводиться зі мною, коли тебя немає вдома. Половину випадків я не розповідаю, бо знаю ти все одно її захистиш. «Мама старається, мама допомагає, мама нас прихистила». А те, що вона ставиться до мене як до прислуги, тебе не хвилює.
Андрій мовчав, повільно жуючи мясо.
Може, це й жорстоко, продовжувала Оленка, але я втомилася. Втомилася від того, що в цьому домі я ніхто. Що мене використовують, а потім ще й дорікають у недяках. Сьогодні вона отримала урок. Можливо, тепер подумає двічі, перш ніж перекласти всю роботу на мене і приписувати собі заслуги.
Але це занадто почав Андрій.
Занадто що? Ніхто не постраждав. Просто кілька годин у ванній. А урок запамятається надовго.
І справді запамяталося. Після того нещасливого дня народження Ганна Петрівна помітно змінилася в спілкуванні з невісткою. Вона залишалася стриманою, але гострі кути згладилися. Не звучало більше зарозумілих наказів, не було спроб перекласти всю домашню працю на Оленку.
Через півроку Андрій несподівано оголосив, що вони переїжджають у власну квартиру.
Ми назбирали на початковий внесок, сказав він під час вечері. Думаю, час жити самостійно.
Ганна Петрівна подивилася на сина з подивом. Вона не очікувала такого рішення, та промовчала, лише кивнула.
Напевно, і справді час, погодилася вона. Молодим потрібне власне гніздечко.
У день переїзду, коли вони виносили останні коробки, Ганна Петрівна підходила до Оленки.
Знаєш, сказала вона тихо, можливо, я була до тебе несправедливою.
Оленка зупинилася, тримаючи коробку з посудом.
Можливо, відповіла вона. Але це вже не важливо. Головне, що ми знайшли спільну мову.
Так, кивнула Ганна Петрівна. І, знаєш, той день народження був досить ефектним.
Вони переглянулися і несподівано розсміялися. Уперше за багато років щиро і без зайвих думок.
У новій квартирі Оленка часто згадувала той день, не з каяттям, а з певним задоволенням. Іноді, щоб знайти спільну мову з людьми, треба говорити тією мовою, яку вони розуміють. А Ганна Петрівна, як виявилось, розуміла тільки мову сили.
Головний урок полягав у тому, що повага та взаєморозуміння важливіші за владні позиції. Коли в сімї встановлюються кордони і взаємна підтримка, життя стає легшим і щасливішим. Це й є справжня мудрість.
