Одинока мати, сумна, сиділа сама на весіллі в Люботині, обєкт насмішок усіх, коли підхід зробив місцевий кримінальний бос і сказав: Вдавай, ніби ти моя дружина, і потанцюй зі мною.
Сміх навколо був гучніший за музику.
Оленка сиділа на віддаленому боці святкового залу, нервово стискаючи руки в колі, погляд прикований до незачепленого келиха шампанського. Її квітчаста сукня позичена, трохи вигоріла ледве ховала втому в очах. По інший бік залу пари плавно крокували під сріблястими канделябрами, а шепіт обертав столи, ніби хижаки.
Вона однака, чи не так? зі зневагою промовила подружка нареченої. Чоловік її залишив, тому й сама. засміялася інша.
Оленка ковтнула повітря. Обіцяла собі не плакати, не сьогодні, не на весіллі двоюрідної. Але коли побачила батька і доньку, що танцювали, щось розкололося в серці. Вона згадала свого сина, Данила, який спав вдома з нянею. Пригадала ночі, коли прикидалась, що все гаразд.
Раптом ззаду прозвучав глибокий, мякий голос: Потанцюй зі мною.
Вона обернулася і зустріла погляд чоловіка в бездоганному чорному костюмі. Широкі плечі, темні очі, аура, що гасла кімнату. Він був Левко Коваленко, людина, про яку чули, що керує великим бізнесом у Києві, а таємно головою підпільної структури.
Я я його не знаю, заплакала вона.
Тоді давай прикинемось, тихо сказав він, простягнувши руку. Вдавай, ніби ти моя дружина. Лише для одного танцю.
Глядачі замовкли, коли вона вагалася, пальці тремтіли, стискаючи його руку. Уповільнені нотки заповнили повітря, коли Левко повів її до центру танцювальної майданчику. Музика стала сумною, повільною.
Під час кроків вона помітила, що шепіт стих. Ніхто вже не сміявся. Вперше після багатьох років Оленка відчула, що її помітили. Відчула захист.
Коли Левко нахилився, його голос був лише шепотом:
Не дивись назад. Тільки посміхнись.
Музика згасла, але зал залишився безмовний. Усі погляди були прикріплені до них: загадковий чоловік і самотня мати, яка раптом виглядала як королева. Його рука легенько спочила на її талії, а очі сканували натовп з криштальною точністю.
Коли пісня закінчилася, він вивів її з кола. Ти справилась чудово, прошепотів він.
Оленка спитала: Що тільки що сталося?.
Скажімо, що нам потрібен був відволікальний маневр, відповів Левко з наполовину посмішкою.
Вони сіли за кутовий стіл, її серце гриміло. Він налив їй напій, кожен рух спокійний і виважений. Ті люди більше не будуть тебе турбувати, сказав він, поглянувши на шепочучий натовп. Бо бояться того, чого не розуміють.
Він вивчав її. Щелепу, тонку шраму біля вуха, одночасну небезпеку і доброту. Ти не мала допомагати мені.
Не для тебе я це робив, мовив він тихо. Хтось у цій залі хотів мене посміяти. Ти допомогла змінити ролі.
Оленка нахмурилася. Тож я лише прикриття?
Можливо, сказав він, мяко розмяшуючи вираз. Але я не очікував, що подивишся на мене, як на людину.
Перш ніж вона встигла відповісти, два чоловіки у темних краватах підбігли, шепочучи щось українською. Лиця Левка змінилося. Він підскочив: Залишайся тут, наказав владно.
Оленка, сповнена допитливості, вийшла за межі залу, її підбори тихо стукали по мармуровій підлозі.
Поблизу стоїть консьєрж, і вона бачить, як Левко розмовляє з іншим чоловіком, у якому під піджаком ховає пістолет. Слова різкі, напружені. Чоловік зникає в машині, а Левко повертається, помітивши її.
Ти не мала бачити це, сказав він, підходячи. Не хотів я. Ти смілива, перебив його. Або дурна.
Його погляд приковувався до неї. Тепер, коли ти мене бачиш, не можеш зникнути з мого життя, Оленко.
Нічний вітер приносив аромат троянд і страх.
Вперше Оленка зрозуміла, що ввязалась у щось значно більшіше, ніж вона.
Через два дні Левко стояв у дверях їхньої скромної квартири. Данило будував башти з лего у вітальні, коли підняв голову і запитав: Мамо, це той хлопець з весілля?.
Левко усміхнувся: Щось таке.
Оленка замерзла, не знаючи, чи впустити його. Ти не мусиш бути тут.
Знаю, сказав він, наближаючись. Але не люблю незавершені справи.
Він помітив облити шпалери, старі меблі, спокій у її очах. Ти боролась одна занадто довго. Тепер це не треба.
Вона схрестила руки. Ти мене майже не знаєш.
Я знаю, як це коли світом судять. тихо промовив Левко. Ти всередині всіх історій є негативним персонажем.
Тиша заповнила маленьку кімнату. Данило виповз з-під дивану з іграшковою машинкою. Левко став на коліна. Красиві колеса, сказав він. Хлопчик усміхнувся рідкісною, щирою усмішкою, що розтопила серце Оленки.
Дні перетворювалися на тижні, і Левко почав частіше приходити. Він приносив продукти, лагодив зламану дверну замкову скриньку, а іноді просто сидів, поки Оленка читала казки своєму сину перед сном.
Чутки про нього (про владу, небезпеку, кров) роїлися, та не важили, коли він допомагав у кухні, розвязував домашні завдання Данила. Він не був тим, про кого шепотіли. Він був просто Левко.
Однієї ночі, під дощем, Оленка нарешті запитала: Чому саме я?.
Він подивився на неї спокійно, але з палкою владою. Тому що коли інші відвернули погляди, ти не відвернулася.
Вона не знала, чи зможе колись довіритися йому повністю, та вперше після багатьох років не боялася майбутнього. Жінка, яку колись сміялись і жалкували, тепер знову відчула силу, не в казці, а в реальності: суворій, недосконалій і живій.
Тримаючись за вікно, спостерігаючи за дощем, Левко прошепотів: Можливо, виявилося не так вже й погано, коли ми притворились.
Оленка посміхнулася. Можливо, ні.
Що б ти зробив, якби чоловік, схожий на Левка, попросив тебе на одну ніч вдаватися, що ти його дружина? Сказав би так чи підеш? Поділись у коментарях, хочу дізнатися твою відповідь.
