Одинока мати, сумна, сиділа сама на весіллі обєкт насмішок усієї компанії, коли до неї піднявся бос кримінального синдикату і сказав: «Вдавай, що ти моя дружина, і потанцюй зі мною»
Сміх навколо них глушив музику.
Зоряна сиділа в кутку великої зали, скрестивши нервово руки в колі, погляд неухильно спершу на недоторканий келих шампанського перед нею. Її сукня з квітковим малюнком запозичена, трохи вигоріла ледве приховувала втому в очах. На протилежному боці залу пари плавно крокували під золоті канделябри, а шепіт обвивав столи, немов круки.
«Ось вона мати-одиначка, так?», прокотилася зневажливо підружка нареченої. «Чоловік її підкинув. Не дивно, що тепер вона одна», хихотіла інша.
Зоряна ковтнула повітря. Пообіцяла собі не плакати, не сьогодні, не на весіллі кузини. Але коли побачила, як батько з донькою танцювали, у серці щось розламалося. Вона згадала свого сина Данила, який спав вдома з бабусею. Згадала всі ті ночі, коли вдавалась, що все гаразд.
Раптом позаду прозвучав глибокий, мякий голос: «Танцюй зі мною».
Вона обернулася і виявила перед собою чоловіка в бездоганному чорному смокингу. Широкі плечі, темні очі, аура, що заволоділа кімнатою. Він був Лука Романов, про якого ходили чутки, ніби він могутній підприємець з Києва, а насправді голова одеського мафіозного клану.
«Я я його навіть не знаю», запнувалася вона.
«Тоді вдавай, що ти моя дружина. Хоч лише на один танець», прошепотів він, простягнувши руку.
Галузя глядачів завмерла, коли вона, вагаючись, відпускала тремтячі пальці. Легеньке подихання здивування пройшло по залу, коли Лука повів її до центру танцювального майданчика. Оркестр змінив мелодію, і повільна, хвилююча пісня заповнила простір.
Поки вони крокували разом, Зоряна помітила, що клятка шепоті зупинилась. Ніхто вже не наважувався прошепотіти. Вперше за роки вона не почувалась невидимою. Вона була помічена. Відчула захист.
Коли Лука нахилився, голос його став лише шепотом, і він прошепотів слова, що мали змінити все:
Не озирайся. Просто посміхнись.
Музика згасла, а кімната залишилась мовчазною. Всі очі були прикуті до них: загадковий чоловік і мати-одиначка, що тепер виглядала, ніби королева. Лука легенько притулив руку до її талії, а його погляд сканував зал з гострим, майже хижим, розумінням.
Коли пісня завершилась, він вивів її з кола. Ти справила враження, прошепотів він.
Зоряна моргнула. Що тільки що сталося?
Скажемо, що це була проста відволікаюча операція, відповів Лука, полум’яючи наполовину усмішкою.
Вони сідали за кутовий стіл, її серце ще білячало. Він налив їй напій, рухи його були спокійні й продумані. Ті хлопці більше тебе не турбуватимуть, сказав він, киваючи на шумну компанію. Вони бояться того, чого не розуміють.
Він вивчав її. Щелепу, тонку шраму біля вуха, поєднання небезпеки і доброти. Не доводилося допомагати, сказав він тихо. Хтось зі смуглих хотів посміятися над мною. Ти допомогла перевернути ролі.
Зоряна скривила брову. Отже, я була лише прикриттям?
Можливо, відповів він, розм’якшуючи вираз. Але я не очікував, що ти поглянеш на мене так, ніби я просто людина.
Ще до того, як вона встигла відповісти, два чоловіки у темних краватах підбігли, шепотіли щось італійською. Вираз Луки змінився. Він піднявся різко. Залишайся тут, наказав він суворо.
Та цікавість перемогла Зоряну. Вона вийшла за межі залу, її підбори тихо цокали по мармуровій підлозі.
Під стоянкою вона побачила, як Лука розмовляє з іншим чоловіком, у якого під піджаками був прихований пістолет. Слова їх були гострі, напружені. Незнайомець сів у машину, а Лука повернувся і помітив її.
Тобі не варто було це бачити, сказав він, підходячи. Це не моя мета Перебила його вона. Ти сміливий чи просто дурень.
Його очі зайняли її. Тепер, коли ти мене побачила, ти не можеш просто зникнути з мого життя, Зоряно.
Нічний бриз приносив аромат троянд і легкий холод.
Вперше Зоряна усвідомила, що потрапила в справу значно більшу, ніж вона собі уявляла.
Через два дні Лука постукав у двері їхньої однокімнатної квартири. Данило будував башту з лего, коли підняв головку і запитав: Мамко, це твій друг з весілля?
Лука усміхнувся. Щось таке.
Зоряна зажурилася, не знаючи, чи впускати його. Ти не повинен бути тут.
Знаю, сказав він, крокуючи вперед. Але не люблю залишати незакінчені справи.
Він помітив, як обої відшаровуються, старі меблі, тиху силу в її очах. Ти занадто довго борешся сама, сказав він. Тепер це не треба.
Зоряна схрестила руки. Ти навіть мене не знаєш.
Я знаю, як це бути осудженим світом, мовив Лука тихо. Бути поганим персонажем у чужій казці.
Тиша наповнила крихку оселю. Данило виповз зі схованки за диваном, тримаючи іграшкову машинку. Лука присів на коліно. Гарні колеса, сказав він. Данило усміхнувся, рідкісний, щирий усміх, який розтопив серце Зоряни.
Дні перетворились на тижні, і Лука став частіше завітати. Іноді приносив покупки, іноді лагодив поламані двері. А іноді просто сидів, поки Зоряна читала сину казки перед сном.
Чутки про нього (про владу, небезпеку, кров) крутилися, але це не мало значення, коли він допомагав Данилу з домашнім завданням. Він не був тим, про кого шепотіли. Він був просто Лука.
Однієї ночі, коли зливи лилися, як відро, Зоряна спитала: Чому саме я?
Лука подивився на неї спокійно, але з інтенсивністю. Тому що, коли всі інші відвернули погляд, ти залишилася.
Вона не знала, чи зможе колись довіряти йому повністю, проте вперше після багатьох років не боялася майбутнього. Жінка, яку колись підсміхалися і зжалілися, знайшла силу не в казці, а в реальності: жорсткій, недосконалій і живій.
Сидячи біля вікна, спостерігаючи за дощем, Лука прошепотів: Може, в підсумку, не така вже й погана ідея вдаватись, що ми подружжя.
Зоряна посміхнулася. Можливо, й ні.
Що б ти зробив, як би Лука попросив тебе в одну ніч прикинутись його дружиною? Скажи в коментарях, мені цікаво дізнатися твою відповідь.
