Стоїть нерухомий, нічого не кажи, ти в небезпеці. шепотіла дівчина, що шилася в темряві. Я тоді, Олександр Коваленко, голова правління «КовальТех», лише встигнув вийти з чорної машини на покинутій вулиці за Готелем «Україна», коли мені вже загрожував натиск журналістів. Переді мною стояла худка дівчина з растрепаним волоссям і брудними обличчями, яку я майже не помітив у тіні.
Не встиг я спитати, як вона вже притиснула губи до моїх.
На мить увесь світ замовк. Запах дощу, дрожить мій піджак, далекий гуркіт машин усе розтануло в безмовності. Раптом темна лімузин мчала повз, скляні вікна димились, а хтось ізнутрі підглядав вулицю. Моя пульсована грудка підскочила, ніби її шукали.
Дівчина, лише що за двадцять років, в розірваній куртці, швидко відірвалася.
Ти тепер у безпеці, прошепотіла вона. Тебе б поздоровив, якби підняв погляд.
Я моргнув, здивований. Хто ти?
Не важливо, відповіла вона, крокуючи назад. Не варто тобі йти самому сьогодні ввечері.
Міг би я втікати, та спокій її голосу, холодний, а водночас твердий, змусив мене залишитись. Ти знаєш, що мене стежать?
Спостерігаю, сказала вона просто. Коли живеш на вулиці, вчишся бачити, перш ніж рухатися.
Я дізнався її імя лише пізніше Зоряна Мельник. Вона два роки бездомна перебувала біля залізничного вокзалу і в ту ніч врятувала життя одному з найзаможніших київських бізнесменів.
А я, Олександр, не був людиною, що залишає питання без відповіді чи борги несплаченими.
Того вечора наші шляхи лише почали сплітатися. Через три дні я знову її знайшов. Підписав охоронців, щоб слідкували за її кроками нелегко, бо Зоряна уникала радарів, сплячи в різних схованках. Коли, нарешті, я побачив її біля соціальної їдальні, вона була ще меншою, ніж я памятав, а очі холодні, сірі, строгі миттєво зустріли мої.
Сказав же я, не стежити, коротко скрикнула вона.
Ти мене врятувала, відповів я. Хоча б дозволь подякувати.
Вона не шукала гроші. Люди, як ти, дають, щоб себе втішити. Я не хочу милостивих грошей.
Тоді працюй на мене, сказав я. Ти маєш інстинкти, яких бракує іншим.
Вона розсміялася крихким, безжальним сміхом. Хочеш найняти бездомну, що спить під мостами?
Так, сказав я спокійно.
Тижні минули, поки вона не погодилась на тимчасову посаду в охороні. Спочатку колеги її ненавиділи жінка без довідки, без диплома, без адреси не мала місця у нашому світі. Але у Зоряни була інтуїція, якої іншим не вистачало: вона відчувала, коли щось не так, коли чужак занадто довго стоїть, коли машина під’їжджає надто близько.
Швидко я зрозумів, що вона не лише захищає мене, а й відкриває мою сліпоту. Ти живеш за склом, сказала вона колись. Люди бачать тебе, а ти не бачиш їх.
Я став слухати її, її людей, навіть місто, яке я будував. З часом повага до неї зростала. Ми пили каву допізна в моєму офісі, сміх лунав у вікнах. Вона ніколи не фліртувала, та коли посміхалася, я забував про свою владу.
Однієї ночі знову з’явилася та сама чорна лімузин перед будинком. Тепер ціль була Зоряна.
Кулі мали летіти в мене. Зоряна взяла їх на себе.
Всього за мить блискавка, звук розбитися скла. Охоронці зупинили стрільця, перш ніж він дістався дороги. Я бачив лише, як Зоряна впала на мармурову підлогу, кров розквітала на її руці.
Залишайся зі мною, сказав я, притискаючи руку до рани. Її очі блукали, розмиті, та спокійні. Я, мабуть, ніколи не зможу втікати від біди, прошепотіла вона.
Лікарські лампи світили нескінченно. Доки доктор не вийшов і не сказав, що вона виживе, лише ледь, я стояв біля її ліжка, повторюючи слова, які колись сказав: «Ти живеш за склом». Це був правдою. Я будував стіни з грошей і репутації, а вона їх розбивала одним імпульсивним поцілунком.
Через п’ять тижнів, коли Зоряна прокинулась, я був поряд. Ти звільнена, сказав я тихо, повертаючи собі спокій.
Вона підняла брову. Ти не можеш сам себе звільнити. Ти ж мій головний охоронець.
Ти неможлива, відповіла вона.
Можливо, сказав я. Але я вдячний тобі за життя, двічі.
Поки вона відновлювалася, я тихенько підготував для неї маленьку квартиру, гроші на навчання в університеті та новий початок. Не як милість, а як довіра до того, хто бачить світ ясніше за мене.
Через кілька днів ми гуляли під Київським парком, листя падало шепотом. Вона обернулася до мене. Чому ти не залишився у своїй вежі?
Тому що той, хто рятує, не завжди виводить з небезпеки. Він виводить із себе самого, відповів я.
Тепер, коли згадую ті дні, розумію, що поцілунок у темряві був рішенням, яке змінило все. Хіба вона вчинила правильно? Чи варто ризикувати за незнайомця? Пам’ять про це лишилася зі мною, немов знак, що іноді найважливіші вибори приходять у найнеочікуваніший момент.
