Я запізнювалася. Знову запізнювалася до зустрічі з адміністратором ресторану, де через місяць мала відбутися моя весільна церемонія. Банкет на сто гостей, меню треба було затвердити сьогодні, дегустація, обговорення флористичних композицій і розсадка усе залежало від мого сьогоднішнього візиту. А я застрягла в заторі, в самому розпалі вечірньої години пік, і від безсилля готова була плакати, дивлячись на нескінченну смугу червоних фар вперед. Кожна хвилина затримки била в скроні навязливим пульсом.
Софія Дмитріївна Гордійчук, тридцять сім років, власниця мережі з пяти преміумсалонів краси «Чарівність». Ділова, успішна, залізна леді, завжди знавша, чого хоче від бізнесу, від підлеглих, від життя. Окрім одного особистого життя. Десять років я беззаперечно віддавала себе будуванню імперії краси, а на чоловіків, на щирі почуття, на родину часу не залишалося. Душа була порожня, доки не зявився Він. Артем. Він був ідеальним ввічливий, уважний, з бездоганним смаком і таким же бездоганним резюме. Здавалося, доля нарешті подарувала мені шанс щастя.
Заткнутим затором я вийшла на запасний шлях, і за пятнадцять хвилин уже вистрілювала з машини біля підїзду до розкішного ресторану «Київська Палаца». Серце колотилося, в голові крутилося список питань до адміністратора. І майже влетіла в нього. Дівчинка. Приблизно десяти років, босоніж у протертій до дірки сукні, з величезною, майже незнесеною охопкою майже вянулих троянд у худеньких руках. Вона пахла пилом і бездомністю.
Придбайте, будь ласка, троянди, її голосок був тихий, але наполегливий. Вона простягнула мені одну троянду, бутон якої вже спідав, втрачаючи пелюстки.
Ні, люба, не зараз, я спробувала ввічливо, та рішуче обійти її, поспішаючи до заповітних дверей. Але вона виявилась спритнішою, знову заслонивши шлях, погляд її великих, надто зрілих для дитини очей був сповнений відчайливої молитовності.
Будь ласка. Дужедуже потрібно. Це остання охапка, вона притиснула квіти до грудей, і мені здалося, що от-от вона розплачеться.
«Господи, скільки ще можна! Нема часу на це!» пролетіло в голові.
Дівчино, ти не уявляєш, у мене зовсім немає часу. І до того ж, квіти, за ідеєю, мають дарувати чоловіки, а не я їх у вуличних дітей купую, прозвучало різко, ніж я хотіла.
Я вже майже влетіла в обертові двері, коли її голос, раптом зміцнілий і чіткий, впав у спину лідяною голкою:
Не виходьте за нього заміж.
Я застигла, ніби отримала удар електрою. Повільно обернулася. У вухах шуміло.
Що?.. Що ти сказала?
Дівчина не мигала. Її серйозні, пронзливоясні очі бачити мене наскрізь.
За Артема. Не виходьте за нього. Він вас обманює.
Від цих слів по тілу прорвали холодні мурашки. Повітря стало густим і липким.
Звідки ти? Як ти знаєш імя мого нареченого? голос мій задрімав.
Я все бачила. Він з іншою. Вони разом витрачають гроші. Ваші гроші. У неї так само машина, як у вас. Біла. І з такою ж вмятинкою на лівому крилах.
Світ звузився до краплі. Вмятина. Так, я подряпала крила минулого місяця, зачепивши стовпчик у підземному гаражі. Ми нікому про це не казали, ремонт ще не почали. Як вона могла це знати?
Ти ти стежила за мною? видихнула я.
За ним, поправила вона без жодного соромязу. Я стежила за ним. Він же вбив мою маму. Не прямо, руками, а через нього вона померла. Її серце розірвалось від горя.
Щось у мені розірвалося. Я повільно, щоб не впасти, присіла на корточки, опинившись з нею на одному рівні. Тепер я бачила кожну веснушку на її блідій мордочці, сліди бруду на щоках, тоненькі, подряпнуті гілками ноги.
Поясни мені. Спокійно, по порядку. Хто твоя мама? запитала я, намагаючись говорити мяко.
Була, виправила мене дівчинка, і в її голосі прозвучала бездонна, недитяча печаль. Її звали Ірина. У неї був квітковий магазин. Великий, красивий, пахло раєм. А потім прийшов він. Максим, так він представився. Подарував величезний букет, став приходити щодня, говорив гарні слова, у яких тонула душа. Мама закохалася, як дівчина.
«Максим?» мій наречений звати Артем. Льодове нерозуміння на мить помякшило удар.
Любо, можливо, ти помилилася? Це інша людина?
Ні, вона покивала головою, і коси розкачалися. Той же. У нього шрам на правій руці, ось тут, вона тонким пальцем провела лінію по запясті. І він завжди носить сірий костюм. Дуже дорогий. З краваткою, шовковою, кольору стиглої вишні. Ви йому її подарували на день народження, він хвалився мамі по телефону, вона потім плакала.
У роті пересохло. Краватка. Так, я справді привезла йому цю краватку з Мілана місяць тому. Він сказав, що це його талісман. Я не дихала, відчуваючи, як земля відходить під ногами.
Продовжуй, прошу.
Мама вклала в його «бізнес» всі свої гроші. Він сказав, що відкриває мережу ресторанів, саме таких, дівчина вказала на будівлю «Київської Палаци». Вона продала магазин, квіти свої, мрію, і віддала йому все. Три мільйони гривень. Він пообіцяв одружитися, утікати з нею на море. А потім просто зник. Мама шукала його, писала в чатах, дзвонила. Номер не відповідав. Вона плакала щодня, перестала їсти, спати, просто сиділа біля вікна і дивилася вулицю. Через два місяці її не стало. Лікарі сказали серце зупинилося від стресу.
Три мільйони. Я теж вклала в його «бізнес». Чотири мільйони. На відкриття ресторану. Ту саму суму, яку він «сам шукав».
Як ти знаєш, що це той же чоловік? прошепотіла я, вже боячись почути відповідь.
Дівчина, не відводячи погляду, дістає з кишені свого плаття змяту, погано зношену фотографію. На знімку мужчина і жінка щасливо обіймаються в парку. Я вивчила її, і серце впало у безодню.
Артем. Це був беззаперечний він. Тільки волосся коротше, і не було тієї акуратної бородки, яку він виростив за моєю проханою.
Де ти це взяла? голос мій зрадливо задрімав.
Мама зберігала. Це єдина їхня фотографія. Я знайшла його через два тижні після її поховання. Побачила на вулиці. Хотіла підійти, спитати, чому так вчинив, але злякалася. Потім почала стежити. Бачила, як він під’їжджає до вашого будинку. Як ви виходите назустріч й целуєте його. І я подумала треба попередити. Щоб з вами не сталося те ж, що з мамою. Щоб ви не померли.
Я дивилася на цю крихку, босоніж дівчинку з брудними ногами, що тримала в руках докази мого дурного щастя, і все моє нутро кричало, що вона каже правду. Чисту, гірку, безжальну правду.
Як тебе звати? запитала я, відчуваючи, як сльози підступають до горла.
Катя.
Катя, ти голодна?
Вона лише кивнула, і в цьому простому русі була вся біль її одинокого існування.
Пойдемо зі мною. Спочатку поїш, а потім потім розповіси мені все з самого початку. Все, що памятаєш.
Адміністратор ресторану, вишуканий пан у бездоганному костюмі, зустрів мене сяючою усмішкою, та, побачивши мою супутницю, його обличчя розтягнулося від подиву.
Софіє Дмитріївно, ви з дитиною? у його голосі змішалися питання і легка осудливість.
Так. Поставте, будь ласка, нам столик у найтихішому кутку. І меню, відрізала я, не залишаючи простору для дискусій.
Я замовила для Каті весь десертний асортимент і гарячі страви суппюре, ніжне філе міньйон з овочами. Вона їла жадібно, але з дивовижною, вродженою акуратністю, явно намагаючись вести себе «прилично», як вчила мама. Кожен шматок вона пережовувала повільно, з благоговінням, і мені стало до сліз соромно за свою попередню різкість.
Де ти зараз живеш, Катюно? обережно спитала я, коли вона зробила паузу.
У притулку. «Променій». Тимчасово. Поки опіка не знайде приймальну сімю чи будинок для дітей.
Притулок. Господи, їй лише десять років, і вона одна в цьому жорстокому світі. Без мами, без дому, з тягарем втрати, який важко нести навіть дорослому.
Розкажи мені про свою маму. Про того Максима. Все, що памятаєш.
Катя відклала ложку, склала руки на колінах і почала повільний, страшний розповідь. Спокійно, без єдиного сльозинки, наче читала доповідь. І цей спокій був страшніший за будьякий крик. Він був спокоєм людини, що вже виплакала всі свої сльози.
Ірина була успішною, затребуваною флористкою. Її квітковий бутик з доставкою був відомий у всьому місті, у неї були великі корпоративні клієнти. Одна, красива, сильна, вона виховувала доньку самостійно і, здавалося, відчайдушно мріяла про мужське плече. І зустріла чоловіка своєї мрії. Ввічливого, уважного, з грандіозними планами на майбутнє. Він говорив, що мріє про створення мережі елітних ресторанів, та не вистачає стартового капіталу. Обіцяв повернути з відсотками, побудувати спільне майбутнє, одружитися.
Така ж історія. Майже слово в слово. Тільки у мене не один квітковий магазин, а пять салонів краси. Моє «майно» було солідніше.
А після того, як він зник, твоя мама не зверталася до поліції? спитала я, вже знаючи відповідь.
Зверталася. Їй сказали, що це не шахрайство, а лише невдалі інвестиції. Немає складу злочину. Немає доказів обману. Мама писала йому в месенджери, благала повернути хоча б частину, просто щоб вижити. Він читав повідомлення, галочки були сині, та ні разу не відповів. Вона це бачила і зійшла з розуму.
Як же він підступний, розрахунковий монстр. Я стиснула серветку, так, що кісточки побілелі.
Катя, ти казала, бачила, як він з іншою жінкою витрачає гроші?
Так. Вчора. У торговому центрі «Галерея». Купив їй шубу, норкову. Вона сміялась дзвінко і постійно його ціловала. А він розплачився золотою картою. Я підбігла ближче, прикидалася, що розглядаю сумки, і почула, як продавець каже: «Дякуємо, Софіє Дмитріївно, успішних покупок».
Моєю картою. Він розплачився моєю додатковою картою, яку я дала йому місяць тому «для дрібних витрат, дорогий, щоб йому було зручно». Я йому довіряла. Сліпою і безрозсудною.
Катя, чи могла б ти показати мені цю жінку, якщо знову її побачиш? голос мій був тихий і напружений.
Дівчина впевнено кивнула.
Вона висока, як ви, і має такі ж довгі світлі волосся. І пахне парфумом, як у вас. Солодким.
Після обіду я відвезла Катю назад у притулок сумне цегляне будівля на околиці і поїхала додому. У свою ні, у свою квартиру. Ту, що я купила на свої гроші ще до зустрічі з ним.
Він був вдома. Сидів на моєму дивані, у моїх тапках, і дивився на ноутбуці фільм. Посміхнувся мені своєю сліпучою, голлівудською усмішкою, коли я увійшла.
Привіт, сонечко моє. ЯкЯ обійняла його, шепочучи, що справжнє щастя вже живе в нашому новому домі, де разом з Катєю і Сергієм розквітатиме наш маленький, теплий світ.
