Щасливе дитинство Кольки обірвалося в п’ять років, коли батьки не прийшли за ним до дитячого садка.

Щасливе дитинство Кольки тривало лише п’ять років. Одного разу його батьки не прийшли забрати його з садочку. Дітей уже розвели, а хлопчик сидів за столом і малював себе, маму й тата. Вихователька час від часу поглядала на нього і, чомусь, стирала йому сльози. Потім вона піднялася, схопила його на руки, міцно притиснула до себе і промовила:
Що б не сталося, не бійся, Коленько. Тепер ти повинен бути сміливим. Ти мене зрозумів? Ти зрозумів, малюк?
Я хочу до мами, відповів він.
Скоро прийдуть тітка і дядько. Ти підеш з ними, Коленько. Там буде багато інших дітей, тільки не плач. сказала вона, притискаючи мокре обличчя до його.
Потім її провели до машини, тримали за руку. На питання, коли його віддають мамі, їм відповіли, що батьки далеко і сьогодні не зможуть прийти. Коля розташували у спільній кімнаті з іншими хлопчиками. Батьки не повернулися ні наступного дня, ні через день. Хлопчик сильно переживав, плакав ночами, і у нього піднялась температура.
Лише тітка в білому халаті після одужання серйозно поговорила з ним. Вона сказала, що батьки тепер дуже далеко у небі, і не можуть спуститися вниз. Але вони завжди поруч, спостерігають, і тому Коля має поводитися добре і не хворіти, інакше вони будуть засмучені.
Коля не повірив. Дивлячись у небо, він бачив лише хмари й птахів. Він вирішив знайти їх. Спочатку ретельно обшукав двір під час прогулянок і натрапив на маленьку дірку за кущем, де огинався залізний паркан. Пролізти туди можна було лише наполовину, тож хлопчина почав підкопувати. ґрунт був пухкий, з піском, і незабаром під широким проміжком прутів утворився прохід.
Коля проштовхнувся крізь нього і вийшов на волю. Він кинувся геть з «пристіжного» притулку, так називали його інші діти. Не знаючи міста, він швидко заблукав. Потрібно було знайти дім, а будинки виглядали однаково.
Раптом на переході він побачив жінку, схожу на маму: в горошковій сукні, з акуратним хвостиком.
Мамо! вигукнув Коля.
Жінка не чула його, не обернулася. Хлопець схопився за неї, догнавши. Вона присіла, уважно подивилась і відповіла, що це не його мама.
Ніна кохала лише двадцять років, і їхня пара з Віталієм була ідеальною. Вони познайомились випадково на літньому танцполі, коли хлопець, зніяковіло, запросив її на повільний танець. Спілкування легке, він більше не відходив від неї. Через три місяці одружились, жили в гармонії. Через три роки Ніна дізналася, що не зможе мати дітей. Чоловік не приймав це, вона продовжувала безкінечні обстеження і лікування у санаторіях. Нарешті вони прийняли, що дитини не буде, і Віталій сказав, що можна взяти її з Дому малюків.
Ніна так сильно кохала чоловіка, що запропонувала розлучення, вважаючи, що їм ще по тридцять і вони молоді. Віталій мав одружитися з іншою, а вона залишиться самотньою. Проте Віталій не захотів залишати її, сказавши, що ніколи її не покине. Тоді Ніна вигадала хитрий план: зізналася, що вже давно не любить його і має коханого. Віталій не повірив. Наступної ночі вона не з’явилась, повернувшись лише вранці, пахнучи вином і чоловічим одеколоном. На питання, що відбувається, вона лише підтвердила, що у неї є коханець, і Віталій погодився на розлучення.
Коли Коля крикнув «Ніна!», вона вже два місяці була у розлученні, відчувала себе погано, сильно сумувала за чоловіком і переживала, як у нього справи. Невідомий хлопець назвав її «мамою», і її серце буквально вилетіло з грудей.
Що трапилося, малюк, ти загубився? лагідно спитала вона.
Я шукаю маму і тата. Мені сказали, що вони на небі, але я не вірю, заплакав Коля.
Підемо, я живу неподалеку, підгодую тобі смачними пиріжками, хочеш? взяла його за руку і вони рушили.
У будинку Коля з’їдав пиріжки, які вона купила, запиваючи їх ароматним чаєм з смородиновими листям. Він розповів, що старші діти забирали в нього солодощі і часто ображали. Ніна дуже співчувала, і запитала:
Хочеш, Коленько, я заберу тебе до себе? Коли підростеш, все зрозумієш, і колись зустрінешся з батьками, лише ще не зараз.
Коля погодився.
Ніна зателефонувала в дитячий дім, повідомила про знахідку, сама привезла хлопця, поговорила з вихователями, щоб вони краще стежили за дітьми, і щодня їх відвідувала. Забрати його була неможливо: у неї була робота, квартира, а без чоловіка ніхто не усиновлював би дитину. Вперше вона пожалкувала про розлучення, не знаючи, як повернути чоловіка.
Тоді вона запропонувала колезі Стасиславу, який щойно розлучився, укласти фіктивний шлюб. Він був бабником, але професіоналом, і справка з роботи була готова. Спочатку Стасислав вагається, потім погоджується за умови оплати. Ніна давно йшла на нього, тепер була одна, і він погодився на вечерю при свічках. Це сильно образило її вона все ще кохала Віталія і не могла уявити себе з кимось іншим.
Одного вечора, коли вона прийшла до Коли, побачила під його оком синяк старші діти його побили, щоб він не ябеднив. Вихователі, замість допомоги, розповіли про розмову з Ніною, і тепер хлопцю було важко.
Наступного дня Ніна погодилась на пропозицію Стасислава. У суботу приготувала вечерю, одяглася в червону сукню, запалила свічки, чекаючи гостя. Її охопило гірке відчуття, але треба було врятувати Коля, бо вона йому пообіцяла.
Дзвінок у двері вона важко підходить, і на порозі стоїть колишній чоловік.
Я хочу поговорити, Ніночко. Я весь час спостерігав за тобою, і ні разу не бачив, щоб хтось входив до твоєї оселі.
Тоді відкрився ліфт, і з нього викинувся Стасислав з букетом квітів і шампанським.
Ніна, ось і я сказав він.
Віталій почервонів, стиснув кулаки, мовчки обернувся і швидко спустився сходами.
Віталію, зачекай, це не те, що ти думаєш, дозволь пояснити, крикнула Ніна, намагаючись наздогнати його.
Він схопив трамвай і поїхав. Ніна повернулася в сльозах і вигнала Стасислава. Серце розривалося що ж тепер буде з Коля?
Пройшло два роки. Коля більше не плакав ночами. Виріс, став на зріст майже на голову вище, волосся завилось світлими кучерцями, як у мамі на старих фото під подушкою. Синців на обличчі майже не було він навчився битися, не тому що хотів, а тому що без цього не вижити. Старші ще намагалися «виховати» новачків, та Коля вже вмів так відплатити, що до нього не підходили вдруге. Вихователі зітхали: «Дикий став», а в картці писали «хорошо адаптувався, захищає молодших».
Ніна приходила щонеділі, в будьяку погоду, без запізнень, приносячи пиріжки, яблука, нові кросівки, теплий шарф, який сама в’язала. Сиділа з ним на лавці, поки інші діти бігали, розповідала вигадані казки про хлопчика, що шукає батьків у небі і знаходить зіркумаму. Коля мовчки притискався плечем до неї, іноді питав:
Коли я нарешті поїду до тебе назавжди?
Скоро, Коленько, ще трохи потерпи. відповідала вона, і він кивнув, не плакав, уже вмів терпіти.
Ніна поверталася додому, запиралася в ванну і плакала так, що сусіди стукали в стіну. «Скоро» так і не наступало. Після історії зі Стасиславом вона більше не намагалася підводити нікого. Стасислав через півроку знайшов іншу і одружився, а Віталій зник. Телефон мовчав, на роботі сказали, що він звільнився і переїхав в інший місто. Через знайомих дізналася, що він живе під Тверем, працює механіком в автосервісі і ні з ким не зустрічається.
Вона ходила до різних інстанцій, збирала довідки, характеристики, виписки з роботи. Люди м’яко, та твердо говорили:
Пане Сергіївно, ви чудова людина, але без сім’ї дитині потрібен повний дім, хоча б тато.
Ніна розуміла і ненавиділа себе за те, що колись відпустила єдину людину, яка могла стати Коляковим батьком.
Ось так пройшли два роки.
Тоді сталося диво найпростіше, буденне, як тисяча інших, а для них трьох справжнє. У одне неділю, коли вже пахло сиренями, Ніна, як завжди, приїхала до трьох. Коля вже чекав біля воріт у новій куртці, яку вона привезла минулого тижня. Він підбіг, обняв її за шию і тихо сказав:
Сьогодні мій день народження. Мені сім.
Ніна застигла. Вона знала дату, але Коля раніше ніколи не говорив про це вголос, ніби боявся нагадувати.
Підійдемо, я принесла тобі торт. Шоколадний, з вишнею. Твій улюблений. запропонувала вона.
Вони сіли на ту ж лавку, Коля акуратно їв шматочок за шматочком, намагаючись не забруднитися, і раптом запитав:
Ти ще хочеш мене забрати?
Найбільше на світі. відповіла вона.
Чому це не вдається?
Ніна відкрила рот, щоб знову сказати «скоро», та не змогла. Вона лише похитала головою і відвернулася, щоб він не бачив її сліз.
Тоді здригнувся голос ззаду, спокійний, трохи хриплий, такий рідний, що їй зупинилося дихання.
Бо я, дурний, два роки боявся повернутися.
Вона обернулась і побачила Віталія, який стояв у трьох кроках. Його вії вже сиві, очі червоні, ніби не спав ніч, у руках старий потрісканий букет сиреней. Він дивився лише на неї.
Ніночко Я все знаю. Люда з бухгалтерії розказала про хлопчика, про твої поїздки щовихідних, про те, що ти ради нього Я два роки тому подумав найгірше, а потім зрозумів, що гірше не буде, якщо я втрачу тебе назавжди. Тоді я спостерігав здалеку, бачив, як ти в’яжеш йому шарфи, як він до тебе бігає, як ти плачеш, коли йдеш Пробач мене, старий дурню.
Ніна піднялася, ноги не тримали. Вона крок за кроком опинилася в його обіймах, як колись, на танцполі. Вона пахла бензином, металом і тим же одеколоном «Червона Москва», який колись подарувала йому на 23 лютого. Коля дивився на них великими очима.
Віталій відійшов, витер її сльози рукавом куртки і звернувся до хлопця.
Привіт, Миколо. Я дядо Вітка. Можеш називати мене просто Вітя. Я… я той, хто мав стати твоїм татом, лише запізнився на два роки. Якщо ти не проти.
Коля мовчав, потім повільно підбіг, взяв Віталія за руку і поклав її на свою голову, як колись це робила Ніна.
Ти не віддаси мене назад?
Ніколи. Обіцяю.
А ти будеш купувати пиріжки?
Кожен день, якщо треба.
А якщо я отримую двійку?
Разом будемо виправляти.
А якщо я підкоржусь?
Навчимося битися так, щоб перемагати, а не ламати.
Коля подивився на Ніну, вона кивнула, не в змозі була говорити. Тоді він вперше за два роки по-справжньому усміхнувся.
Тоді поїхали додому.
Через чотири місяці його усиновили. Все виявилося простіше, ніж здавалося: Віталій повернувся на стару роботу, Ніна надала нові довідки, а комісія, побачивши їх разом, лише пожурила: «А чому ж ви не сказали одразу, що тато знайшовся?»
Коля став Миколою Віталійовичем. Спочатку соромився, потім привик. Першим кроком, коли привезли його додому, він обійшов квартиру, торкався всього руками і спитав:
Де моя кімната?
Йому показали невелику кімнату з вікном у двір, де цвіла та сама сирень. На ліжку лежав новий плед і плюшевий ведмедик, який Ніна купилаКоля обійняв ведмедика і зрозумів, що нарешті знайшов справжній дім.