А що ж каже тато? Одяг для батька
Федір ввіртався в квартиру і одразу насторожився надто тихо. «Не сплять, що ли?». З кухні вийшли блідні дружина і донька. У обличчях у них було, ніби вони щойно бачили привид, а в руках у Орися сидів кітеня Товари для кухні
*****
Темно було, та кітеня вже майже не боявся темряви. Він вже звик. Тим більше що скоро прийде мама, нагодує його, обійме хвостиком до самого носика, а потім лягне поруч, тихенько нальотить колискову, і він вже не буде боятись.
Тільки цього разу його мама запізнювалася. Це зовсім не схоже на неї.
Хоча в підвалі майже завжди був напівтемряк, кітеня навчився орієнтуватись у часі.
Зазвичай, коли вона йшла, він кудись згортався в клубочок, нюхнув лапкою носик і солодко спав.
А коли прокидався, мама вже була поряд або приходила ще до того, як він захотів би їсти.
А сьогодні щось не так: з моменту його пробудження пройшло вже біля двох годин, а мами не було ніде.
Забула? Відкинула? Ні, такі думки дитинчуті навіть не зійшли в голові. «Мабуть, щось сталося».
Якщо ж він правий, то це означає лише одне: йому залишилось небагато жити.
У підвалі було достатньо води: трубка водопроводу прогнила за день до його народження під нею завжди стояла свіжа калюжка.
А з їжею в замкненій клітинці важко. Їжі не було, тому мамі щодня треба було шукати «полювання».
Кітеня підстрибнув зі теплої картонної коробки, підбіг до стіни і подивився вгору. Там було єдине отворець, звідки в підвал проникало світло. Отвір був малим, тож і світла мало.
А зовні біля нього росла кущова заросля, так що, по суті, зовнішнього світла не було лише гнічний напівтемряк, який змушував нерви нервувати.
Він підсів задніми лапками, спробував підстрибнути до отвору, звідки мама приходила і йшла, та не вдалось ще малий.
Спробував десять раз, ні одна не вдалась.
Після чергової невдачі, коли кітеня впав на чотири лапки, двері підвалу з жахливим скрипом відчинилися. Це сталося так несподівано, що він навіть не встиг сховатися. Просто замер, сподіваючись, що його не помітять. Але помітили.
Першою ввійшла стара жінка, мешканка будинку. За нею в вузький прохід втиснулися два чоловіки.
Ось дивіться, лоботряси! Я ж казала, що в підвалі кішка котят народила. Хапайте їх і викидайте на вулицю! крикнула вона.
Він же один тут, хотів заперечити один із працівників управління.
Ну зараз один, а через півроку буде двадцять. Чого ви тут? Сперечатися? Хапайте, кажу! На вулицю!
Чоловіки метушилися по підвалу, намагаючись зловити котика, але справи не йшли. Двічі виходили покурити. Лише коли приєдналася стара жінка, маленького вловили.
Без Валентини Степанівни нічого не вдасться! нарікала вона, адже була водночас їхньою мамою.
Котика викинули з підвалу, двері заскочили на замок, а отвір у стіні, через який мама підходила, зашпаклювали так, що навіть муха не пройде.
Геть, геть! гнівно вигукнула вона. Іди звідти й не повертайся!
Малюк відбіг на безпечну відстань, поглянув сумно на свій будинок, де народився і жив, і розплакався.
Тепер йому нікуди не кудись
А мама кудись зникла.
Що робити? Куди йти?
Але його тяжкі думки відсунулись на другий план. Широко відкритими очима він спостерігав за світом, про існування якого навіть не підозрював.
Раніше його світ був темний підвал з чотирма кутами, протікуючою трубою і крихітним отвором у стіні. А тепер, виявляється, є ще «поза світом». Стільки в ньому всього
цікавого!
Тут світло, пахне травою, ходять люди, летять птахи і «ричать» якісь дивні звірі з круглими лапами і «палаючими» очима.
Тут і там кітеня бачив кішок, схожих на його маму, але саму маму знайти не міг її там не було.
Він мяукнув спочатку тихо, потім голосніше, аж до крику. А вдруге мама його почує?
Та марно.
Кішки оберталися, дивились на нього з співчуттям, ніби кажучи: «Ми теж через це проходили», а потім відверталися.
Ти ще тут? Я ж казала: геть-єть! гоукала Валентина Степанівна, що з дитинства не любила котів. Чому вона їх не любила, ніхто не знав. Можливо, просто злість свою на когось викидати.
Кітеня не залишилося нічого, як кинутись бігти. Куди саме він не знав. Головне подалі звідти. Дороги назад уже немає. Шлях закривали так, що пройти неможливо.
І він побіг, якомога швидше, переважаючи маленькими лапками. Навіть якби біг на «знижених оборотах», зла стара жінка з тростиною його не наздогнала. Перед очима пролітали дерева, кущі, люди, машини, будинки.
Весь цей куток застав голову кружляти, і кітеня змушений був зупинитися.
Дорослі дивилися на нього і посміхалися. Діти, що йшли поруч, вказували пальцями і просили батьків забрати його додому, проте їхня кличка залишалась непочутою. А одна мамка спитала сина:
Ти готовий відмовитись від ігор на планшеті? Якщо так, візьмемо його до себе!
Ні-но, моргнув хлопець, продовжуючи ласувати шоколадним ескімо на паличці.
Кітеня подивився на нього й сам захотів чогось схавати. Де ж у цьому світі знайти їжу?
Він понюхав, і лапи самі повели його до джерела смачного запаху. Це був п’ятизірковий ресторан «Як у бабусі». Пахло смаженим мясом, відвареною рибою, устрицями та мідіями. Малюк нічого подібного не пробував, та дуже хотів спокусити смак.
Зупинившись перед чорними дверима, які вели прямо на кухню, кітеня побачив металеву двері в людському розмірі, трохи приоткриту, ніби запрошувала його всередину. Він швидко прослизнув у вузьку щілину.
У кухні стояла гора картонних коробок, одна з яких стала для нього тимчасовим притулком.
Саме в той момент, коли він заповз у пусту коробку, до приміщення зайшли двоє. Чоловік і ще один чоловік.
Федоре, ти, звичайно, готуєш чудово, та треба ще порядок на кухні підтримувати, незадоволено сказав власник ресторану, оглядаючи простір.
Аркадій Вікторович, просто часу бракує. Без помічника нічого не встигаю.
Помічника будеш мати. Шукаємо! Оголошення в газетах вже пішли. А поки, будь ласка, наведи порядок. Не дай Бог нам сюди прийдуть інспектори. Десять хвилин, потім прийду і перевірю. Запамятай: краще зі мною не сперечатися. Бо був тут один
Лисий короткенький чоловічок вибіг з кухні, а Федір, поглянувши на гору коробок, зазирнув у справу.
Викинувши останню коробку на асфальт біля сміттєвих баків, Федір раптом почув дивний звук, схожий на мяу. «Здавись, щось там застрягло?».
Коли він підняв коробку, зрозумів, що звук виходить саме звідти.
«Сподіваюсь, це не щур». Він з дитинства боявся гризунів, і крики їх не радували.
У коробці дійсно хтось був.
«Сподіваюся, це не миша». Федір здивовано подивився на кітеню, не розуміючи, звідки той сюди потрапив.
Ей, ти звідки? запитав він, на всяк випадок.
Федір і не мріяв, що його запросять працювати в один із найпрестижніших ресторанів Києва. А ось зараз чудо ще не сталося.
Кітеня лише мявкнув у відповідь, а що саме хотів сказати, Федір так і не зрозумів. Однак припустив, що, якщо він вже в кухні, то, можливо, не проти перекусити.
Хоча Федір ніколи не був прихильником домашніх тварин у своїй квартирі, він не бачив нічого поганого в тому, щоб нагодувати голодного котика.
Він приніс коробку назад на кухню і з радістю поділився з ним тушкованою індичкою під фірмовим соусом, порубаною на дрібні шматочки.
Кітеня з задоволенням поїв, швидко та без зайвих роздумів.
Але їхній господар, як і обіцяв, через десять хвилин зайшов перевіряти роботу.
Молодець, Федоре! Відмінно впорався. А що це за коробка? Забув? Не встиг?
Тим коротким чоловічком, що уперто стискав Федора підборіддям, він підкинув коробку, в якій сидів кітеня. Федір навіть не встиг щось сказати. «Мяуу» пролунав гнівний крик з коробки.
Що?! Кішка на моїй кухні? Я тебе звільню! Ти що, не розумієш, що це грубе порушення санітарних норм?
Федір розумів це, та не міг залишити малюка голодним. Хоча, можливо, і вулицею можна було його накормити
Викидай на смітник негайно! Я чекаю!
Отже, Федор покірно взяв коробку і поніс її до сміттєвих баків, перевіривши всередині, чи кітеня не постраждав. Поставив коробку збоку, щоб її ніким не підпхнули, і швидко повернувся на кухню, де вже готував іншу страву для голодних клієнтів, за яку індичка продавалась за гривні.
Готувати йшло, та думки про кітеню не давали спокою. «Може, підкинути його в підвал і залишити до вечора? А якщо лисий його там побачить чи кітеня втече?». Федор не ризикував.
Робота йому подобалась, добре платили, не хотілося втрачати все одразу.
Але кітеня жалко було
Тим часом замовлення зростали, офіціанти потіли. Під час приготування нової страви до сміттєвих баків підбіг чоловічок, заглянув у середину, схопив залишки їжі і кинував їх у коробку, що випадково виявилася тією, в якій сидів кітеня. Він навіть не помітив його, просто підкинув «добычу» і поніс коробку назад до підвалу, звідки її вигнали.
Через півгодини під’їхав лисий чоловічок у потертому одязі, сів на коробку, щоб дістати їжу, і одразу отримав удар тростини.
Ой, ти такийтакій! вигукнула Валентна Степанівна. Я казала, щоб ти більше тут не з’являвся! Не розумієш, береш!
Тростина піднімалася вгору, потім сильно падала, а стара жінка кричала на всю вулицю.
Отже, бездомний кіт підхоплював все, що було поруч, і біг кудись подалі. «Навіть нормально поїсти не дозволяють! Ось які люди!» ворчав чоловічок. Валентна Степанівна схопила коробку і візла її на смітник, де, на її думку, воно й має залишитися.
По дорозі її спіткала спина, коробка випала, і вона стояла, схилившись.
Тоді з під’їзду вийшла дівчинка Оля, яку мати відправила викинути сміття.
Коли вона проходила поруч, стара жінка схопила її за руку і жалюгідним голосом просила:
Дитинко, ти ж ідеш на смітник? Не могла б ще цю коробку взяти?
Оля знала цю сварливу стару, та не полюбляла її, але погодилась, аби не чути її сварок. А Валентна Степанівна тихенько попрямувала додому, де в шафі лежала мазь від болю в спині.
Оля кинула сміттєвий пакет у бак і збиралася вже викинути коробку, коли
чула, як хтось царапає всередині.
Заглянувши, вона побачила кітеня. Ох, як вона розвеселилася! Це була її мрія. Вийняла його і, стрибаючи, побігла додому. Мати, коли її зустріла на порозі, лише підвела головою: «Дочко, а що скаже тато?». Але Оля вже була по уши в закоханості до кітеня і не збиралася його відпускати нікого не пустила б його ображати чи вигнавати.
*****
Федір вже здала зміни, переодягнувся і кинувсь на вулицюКоли Оля обійняла кітеня, вона зрозуміла, що тепер їхня маленька сімя нарешті знайшла справжній дім.
