Тоня Ковальчук прополола грядки в огороді, коли почула голос, що кличе її зі двору. Встигла витерти піт з лоба і підбігти до калитки. Там стояла незнайома жінка.
Тоня, привіт! Потрібно поговорити.
Привіт. Чекай, заходь, нехай не голодна будеш.
Тоня впустила її, поставила чайник грітись і запитала, що треба.
Мене звуть Ніна. Ми ще не знайомі, та людям сказали, що треба сказати. Не буду ходити навкруги У твоїй родині є синок, Мишко, три роки.
Тоня здивовано підняла брову. Виглядала жінка старішою, ніби могла бути мамою такого хлопчика.
Не мій син, а у нашої сусідки Каті. Твій чоловік часто її навідував, от і вийшов такий же рудий, схожий на батька. Не треба експертизу.
Що ти від мене хочеш? Мій чоловік щойно помер, а я не знаю, з ким він ще був
Катя теж померла. Пневмонія її забрала, а малюк залишився сиротою. У неї не було ні батька, ні матері, вона приїхала з села, працювала в крамниці. Плохо йому, бо в дитячому будинку лише одна дорога.
У мене вже є діти дві донечки, народжені в шлюбі. Ти що, пропонуєш нам брати ще одну дитину?
Твій синок, бо він уже твої кровю, вже не чужий. А хлопчина хороший, добрий, ласкавий У лікарні готують документи
Не втягуй мене в жалобу. Чоловік залишив скількинебудь дітей, а я ж не повинна їх усіх виховувати!
Подивишся сама Я просто попередила.
Ніна пішла. Тоня налила собі чай у чашку і задумалась.
З Юрієм Ковальчуком (він же Юрко) вона познайомилась ще зі студентських років, після отримання диплому. Під час вечірки з подругами підійшли хлопці, і Юрко відразу виділився: руде волосся, веснянки по всьому обличчю, веселий, пустотливий, стихи читав, анекдоти розповідав, запропонував провожати її до дому.
Тепер вони подружжя, оселились у будинку бабусі, яка після смерті залишила їм свій дім. Народилася Варя, а через два роки Леся. Жили скромно, гроші завжди не вистачало.
Аж Юрко почав питись. Тоня, як і раніше, не могла позбутись шкідливої звички, і часто зникав на кілька днів. Звільнили з роботи, Тоня взяла ще одну роботу, працювала на двох.
Вирішила розлучитися, думала переїхати з дівчатами до Києва, тітка давно її кликала, роботу знайде, нічого не загубить. Та Юрко, будучи пяним, врезався в машину і загинув. Тоня плакала над його гробом, діти теж плакали, бо їхній тато залишився…
Тепер зявився ще один хлопчина, про якого раніше не знали.
До будинку зайшла старша донька Варя висока, струнка, руде волосся, як у батька.
Мам, що зїсти можна? Ми з подругами в кіно йдемо, а я вже голодна! Чому ти така сумна?
Тоня зітхнула:
Переосмислю новину Мені сказали, що твій батько мав синка з іншої жінки, три роки, мати померла, а хлопчика тепер у дитячий будинок. Пропонували його забрати
Оце новина! Хто ця мати? Ти її знаєш?
Ні. Вона не з нашого краю, звуть Катя, прізвище не знаю
І що будемо робити? Де тепер цей хлопчик? У нього немає родичів, так?
Працює в лікарні, готують документи Рудий, схожий на батька Печивка з картоплею і сосисками.
Варя схопилася за їжу, і до неї приєдналася Леся. Тоня дивилась на донечок і посміхалась: обидві руді, як батько, генетика потужна.
Наступного дня Варя сказала:
Мам, ми з Лесям ходили в лікарню, щоб подивитися на брата. Він смішний, щічний, дуже схожий на нас. Плаче, кличе маму
Принесли йому яблуко і апельсин. Він сидить у ліжечку, тягнеться руками Медсестра дозволила погратись трохи.
Мам Давай заберемо його, бо це наш братик
Тоня розсердилась на донку.
Ось що ви придумали! Тато гуляв, а я тепер мушу розбиратись? У мене і так справи достатньо Легко вам казати забирайте!
Чужих дітей беруть, а тут наш, кровний Він не винен, що так сталося. Знаєш прислівя: «Діти не відповідають за батьків».
Куди нам ще один рот? Я працюю без упину, продаю овочі з саду, крутюся, як можу, а ти хочеш навісити на мене цього хлопчика? Потрібно гроші, і Леся росте
Якщо оформиш опіку, отримаєш допомогу Ти ж жінка, не жалкуєш хлопчика? Тато погано вчинив, це зрозуміло, та він наш братик
Тоня була зла і на чоловіка, і на донку. Вирішила перевірити хлопця. Наступного ж дня поїхала в лікарню.
Добрий день, скажіть, будь ласка, де хлопчик Миша, три роки, його готують до дитячого будинку? спитала вона у постійної медсестри.
А ви хто, жінко? Що хочете?
Хочу подивитися. Це дитина мого чоловіка від іншої жінки Так сталося.
І що? Вчора ваші донечки грались з ним, хоча не дозволили
Я лише гляну, не беру на руки.
Тоді гляньте
Тоня відчинила двері і застигла. Маленький Юрко, копія батька руді кучері, сині очі, красивий малюк. Він сидів у ліжечку, грав кубиками, коли побачив її, усміхнувся.
Тітка А де моя мама?
Мамки немає, Міша
Я додому хочу
І розплакався. У Тоні задрімало серце. Вона підійшла, взяла хлопчика на руки.
Жінко, ви підете, а я його крики почую! крикнула медсестра.
Мішенько, не плач, маленький
Тоня гладила його по голові і витирала сльози.
Тітко, забери мене Я хочу дому, а тут нікого не знайти для гри
Добре, Міша Обіцяю повернутись. Не плач.
Тоня йшла додому, впевнена, що забере хлопця. Вся злість розтанула, коли побачила беззахисного малюка, так схожого на її донечок.
Минуло пятнадцять років. Миші отримали повістку, його забрали в армію. Ось і виріс синок Як швидко пролетіли роки.
Дзвони, сину, слухайся командира, як кажуть Ох, душа болить, часи зараз важкі
Мам, все буде гаразд! Я не підведу, обіцяю! Швидко пройде рік, потім працюватиму, Лесько Свиридов каже, дядько платить добре на СТО, а я майстер, ремонтуватиму авто, ти ж знаєш
Майстер мій, Тоня провела рукою по його рудим, непосидючим кучерям.
Життя, мов вузька стежка в лісі, іноді веде у найнеочікуваніші місця. Тоня думала, що доля кинула їй ще одне випробування, ще один хрест, ще одну біль зрадженого чоловіка. Але в колючих кущах образи сховався крихкий паросток хлопчик, який не винен ні в чому, крім того, що прийшов на світ.
Іноді серце бачить те, чого не бачать очі. Воно розпізнало в Миші не чужу кров, а самотню душу, що шукає тепла. Почуло не крик «чужа дитина», а тихий поклик: «Мамо». І Тоня, проти логіки, страху, втоми, простягла руку.
Роки показали, що доброта не жертва, а дар. Міша не став «лишнім ротом» він став тим, хто діставав воду з криниці для поливу, коли Тоня прополіває грядки. Той, хто розвеселяє сестер, коли на серці важко. Той, хто, виростаючи, казав: «Дякую, мамо», і в цих словах звучала вся всесвіт.
