Нездоланний кіньсаме його мали вбити, а сама покинута дитина зробила щось неймовірне
Ніхто не міг підійти до нього, не отримавши поранення. Дикий, величний і злий коняр, який мали пожертвувати, раптом зявилася дівчинкасирота, непомітна для всіх. Те, що вона зробила, залишило селян без слів, а кінець історії назавжди змінив їхні долі.
«Вбирайся звідси, дівчино!»запричав мясник, кинувши їй брудний ганчір, який вона ледь відхилила. Орися схопила крихту хліба, не оглядаючи спину. Її босі ноги стукали по каменям закутка, а сміх дорослих заглушався стіною.
Вона не знала, котра година і скільки часу минуло з останнього прийому їжі. Знати могла лише одне: не можна залишатися надовго на одному місці. Орися пробігла через центральну площу, проскочила крізь кущі за стайнею на лузі та сховалася під деревяними плетами, де ніхто її не бачив, притиснувши коліна до грудей.
Хліб був жорсткий, та це не важливо. Вона жувала його повільно, спостерігаючи за рухами по інший бік огорожі. Буря конячорний, знову був неспокійний. Він ревнув, гудів та вдаряв копитами по землі. Він був більший за інших, темніший, дикий. Кожен, хто намагався підійти, отримував загрозу в його погляді.
Минулого тижня один робітник зламав руку. Тоді в стайню стали входити лише з палкою. Орися все бачила. Щодня, зі свого схованого куточка серед сухої трави і зламаних дощок, вона слідкувала за кожним його рухом.
Їй подобалась його сила, а ще самотність, що його оточувала. Це не була злість, а щось інше можливо, страх чи недовіра, схожа на ту, яку вона навчилася ховати за щитом. Раптом скрипнули двері; з задньої кімнати вибіг пан Пантелеймон, власник ферми, з двома робітниками один тримав папку, інший товстий канат.
«Тепер ми вже не можемо ризикувати», промовив Пантелеймон, майже не піднімаючи голосу. «Цей коня не варто, він або проклятий, або просто божевільний. Пожертвувати його в понеділок». Орися відчула, як у животі завязався вузол.
«Точно, пане?», запитав один з робітників. «Можна його продати дешево. Хтось, можливо, захоче». Пантелеймон тільки підвів брову: «Робіть, що треба, бо це самесобою вибух». Чоловіки розійшлися, а Орися залишилася на місці, пальці стиснули тканину її потертого сукна.
Слово «жертовність» луною гуділо в голові, немов холодний ехо. Буря залишався неспокійний, випльовував піну з ніска, погляд його був схожий на далекий небесний горизонт. Орися дивилася на нього довгий час, аж очі її почали палати.
Тоді, без довгих роздумів, вона підстигнула, пробравшись між кущами і зникла. Тієї ночі ферма спала, вікна були затемнені, робітники хропіли в сараях, а вітер гойдав сухі гілки дуба, охороняючи ворота. Орися чекала, доки не запанувала тиша, потім проскочила в старий проріз між розваленими дошками стайні. Фонарика вона не брала не потребувала.
Світло місяця було достатньо. Буря одразу впізнав її, ревнув і підбіг. Вона зупинилася на три метри від нього, не підходячи ближче. Не сказала ні слова. Сіла, не втекла, не простягала руку, лише схилила голову і чекала. Конь дихав важко, не підходив і не віддалявся.
Дихаючи швидко, ніби не розумів, що вона тут, маленька дівчинка підняла погляд. Очі їх зустрілися. Минуло кілька хвилин, можливо, і годин. Тоді тварина згорнула голову, зляглася на землі, повернувши спину. Орися не сміялася, не плакала, просто залишилася, глибоко вдихаючи.
Коли сонце піднялося над горами, вона підвелася, вийшла тим же шляхом і зникла в кущах. Той вечір щось змінило. Сонце ледве вилазило з-за схилів, коли перші промені осяяли стайню. Орися вже не була. Ніхто не помітив її відсутності, ніхто не знав, що вона була.
Буря залишився лежати в кутку, голова низько, очі напівзакриті. Не рухався, як раніше, не ричав і не шмякав стіни. Робітники, звиклі до його жорстокості з самого світанку, подивились на нього з підозрою.
Що з ним сталося? запитав старший робітник Роман, почухуючи бороду. Не знаю, але мені це не до вподоби, відповів інший, ставлячи мішок вівса на колесу воза. Виглядає хворим, спокійним, ніби хворіє.
Пан Пантелеймон прийшов незабаром у широкополій капелюх, крокуючи впевнено, як завжди. Дивлячись на коня, робітники швидко відкрили двері стайні. Пантелеймон підняв брову, коли побачив коня, який лежав без руху.
Ось же, пане, прошепотів Роман. Він не рухається майже нічого. Не захотілося навіть сіна. Пантелеймон зморився ще більше, підняв руки, а потім обережно схопив землю в долонях і сказав: «Не буду ризикувати далі. Цей кінь має йти».
Робітники мовчки кивнули. Усі розуміли, що «йти» означає відправити його на жертву.
Викликайте ветеринара, наказав Пантелеймон. Хочу, щоб я був присутній, коли це станеться. Не хочу помилок. Хай буде швидко.
Роман кивнув і пішов. Усі чули, як новини розлетілися, мов сухий вітер, по стінах ферми. Дехто казав, що Буря проклятий, інші що він син диявола. Жоден не бачив коня таким сміливим, таким сильним і таким невловимим. Привозили його з престижного заводчика, з документами, з обіцянками величі; уже з ягняти став був непокірним, не слухав сідел, не приймав людських рук.
Найкращі дресирувальники півночі приходили і йшли, розбиті, безсилі. Але того ранку Буря сидів спокійно. Ніхто не розумів, чому, окрім Орися, що сиділа в кутку серед сухих трав і розбитих дощок, спостерігаючи за ним.
Орися не їла того дня, не шукала хліб, не копалася в смітниках базару лише сиділа, вдивляючись у нього. Попередня ніч не була сном. Вона була з ним. Відчула його важке дихання, його тепло, його приховану силу і, на мить, не відчула страху.
Буря був, як вона дикий, розбитий, звиклий до того, що всі дивляться на нього з острахом. Ніхто не підходив до нього без наміру підкорити чи покарати, так само, як і до неї, яку лише кидали крики і штовхали. Тож вона розуміла, що відчуває в грудях, коли бачить його спокійним, без бою. Хоча це був лише момент, вона знала, що щось у ньому здавалося зрадженим, або ж просто відпочивало.
Не хочу, щоб тебе вбивали, прошепотіла вона. Це неправильно.
Буря повернув голову, вухо праве злегка подивилось.
Я знаю, як це кивнула вона. Ти, як і я, залишилися без дому, без притулку.
Відкрилася двері офісу, і вийшов пан Пантелеймон.
«Що тут відбувається?» запитав він, входячи в стайню. Орися не підняла очей, лише стискала рукавиці на сукні.
Ти нічого не робиш, сказав Пантелеймон, підходячи ближче. Ти не можеш тут залишитися.
Орися лише кивнула, спокійно, без відповіді.
«Ти була тут кожну ніч, коли я планував жертву», сказав Пантелеймон, знімаючи шляпу. «Тепер треба вирішити, чи будемо ми її проводити».
Він розірвав папір, який підписував жертву, і кину в повітря, де той розсипався, немов попіл. Люди, які стояли навколо, засміялися, аплодували, ніби це був свято свободи.
У цей момент підїхала стара машина і вийшла жінка в старих шкіряних чоботах, з розпущеним волоссям і суворим поглядом. Це була мати Орися, Марина, яку ніхто не бачив роками.
Орисо! крикнула вона, підходячи. Повернись до мене.
Орися підняла голову, а в очах її блищало озеро спокою.
Не треба, мамо, тихо відповіла вона. Я знайшла інше місце, де я потрібна.
Марина розплакалася, потім зітхнула і, не чекаючи відповіді, повернулася до Пантелеймона.
Ти не можеш забирати її, коли вона сама вибрала свій шлях, сказав Пантелеймон, дивлячись у далечінь.
Ориса залишилася на місці, поки Пантелеймон, Марина і всі інші зникли за горизонтом. Буря спокійно підняв голову, нагнувши шию до неї, ніби визнуючи її перемогу.
Тихим шепотом вона промовила:
Ти мій друг.
І кінець історії, яку розповідали у селі, був не про жертву, а про те, як двоє зламули ланцюги: дика тварина і дівчинасирота, що вже не були нічим, крім того, що вони були.
З того моменту ферма перестала бути просто місцем праці. На її ділянці зявився притулок для тварин, які були покинуті, поранені чи просто небажані. Орися навчала місцевих дітей, як читати в очах коня, як розуміти його страхи без криків і кнутів.
Буря, вже не такий молодий, спокійно крокував поряд, іноді підкидаючи роги, іноді просто лежачи під великим дубом, що росте за стайнею.
У вечірні години Орися сиділа на старій лавці, дістаючи з кишені сухий хліб і шепочучи історії про те, як колись була невидимою, а тепер частиною великої родини.
Тепер, коли сонце сідає над Львівським полем, а вітер грає в траві, люди говорять: «Орися дівчина, що говорила з конем». І хоча вона вже не дівчина, а жінка, вона все ще сидить у кутку стайні, спокійно дивлячись у великі очі Бурі, які більше не бояться нічого, крім того, щоб залишитися з тією, хто її зрозуміла.
Так закінчується наш казковий, трохи іронічний, але добрий розповід про нездоланного коня, про покинуту дитину і про те, як довіра та співчуття можуть змінити навіть найжорсткіший світ.
