– Ти ж чув, що та дивна тітка з першого поверху справжнє чудовисько? Ярослав, ніби нічого не сталося, хрустів шоколадний батончик. Матвій завжди дивувався, як дружок з успіхом жує, яким би не був день. Ярослав поглинув солодощі на уроках, під час перемін і після школи. Якось під час контрольної з математики він підскочив цукеркою, і от і отримав від вчительки «математичку»!
Матвій миттєво забув про свою цукерку і вперше вголос звернувся до друга:
Що це ти говориш? Яке ще чудовисько?
Насправді саме! У неї на голові замість волосся зміїна луска, а ночами вона пожирає дітей! Ти ж чув, що в місті хлопчики зникають?
Матвій ледь чимнебудь чув у телебаченні про двох десятирічних хлопців, яких вже кілька тижнів шукають. А чи не перебільшує Ярослав? Він лише учень шостого класу, а уже вірить у такі казки!
Проте ці слова не полетіли з голови. Спустившись на свій сьомий поверх (Ярослав жив на девятому), Матвій не міг зосередитися на домашньому завданні, розмірковуючи про сусідку. Вона дійсно поводилася надзвичайно дивно: виходила з квартири на першому поверсі лише ввечері чи під дощ, завжди в темному плащі з капюшоном, який накривало обличчя. Жителі не знали її імені, віку чи справи, а вікна були завішені густими шторами. Коли хтось проходив підїздом, вона мовчки минає його, опустивши голову, і жодного слова не вимовляє.
Навіть бабусі з підїзду нічого про неї не знали, називаючи її між собою «божевільна» та «нелюдимка». Одного разу Матвій почув їх розмову:
Я йду в магазин, повертаюсь з важкими мішками, а ця божевільна саме виходить з квартири. Як тільки мене побачила, притиснулася до стіни і лише очима спихнула зпід капюшона. Жодного «доброго дня» чи «до побачення»!
Так, вона якась злая. Як вона боїться людей, наче від чуми! Я кілька разів бачила, як о11 вечора вона випливає з підїзду, ніби тінь. Куди вона зникає вночі? А вдень сидить вдома, ніби кіт у кутку.
Що з нею взяти, нелюдимка вона і є нелюдимка!
Зранку день не почався. На уроці історії вчитель підкликав Матвія до дошки, і той лише мимоволі назвав Ярослава Мудрого, намагаючись виглядати, ніби щось знає. Вчитель зрозумів жарт і поставив двійку. Образило! Мало б вивчити про правителя, що носив те саме імя, що і найкращий друг
Потім на переміні до Ярослава підлетів підступний Колтунов і назвав його «Ярославом Жирним». Його послідовники Толя і Жорик підхопили образу, вирвали у Ярослава круасан і почали кидати його один одному.
Віддай круасан! крикнув Матвій, розуміючи, куди це веде. Але залишити друга в біді він не міг. Завжди захищав Ярослава, коли той був ображений, а це траплялося досить часто.
Колтунов підвів до нього посміхнучу, знущальну морду:
О, Тонкий захистив Товстого!
У класі їх називали «Товстий і Тонкий». Друзі сиділи за однією партою, ходили разом до школи й з неї. Матвій був худеньким, виглядав молодше, а поруч із пухким Ярославом здавався ще й мізерним.
Спробувавши підхопити круасан у Колтунова, Матвій майже вдався, та впав і зачепив глобус, що стояв на вчительському столі. Глобус з тріском розвалився на дві частини, одна з яких розтріскалася. Ситуація ускладнилася, коли до класу увійшла вчителька географії
Глобус, звісно, не сильно постраждав, проте після уроку вчителька сказала:
Матвій, залишайся.
Хлопець підходив до столу, уникаючи її погляду. Вона подивилася йому в обличчя:
Що ти робиш? Ти ж розумний хлопець
Після короткої паузи її суворий погляд змусив Матвія сховатися під парту, уявляючи, що його вже кличуть до директора чи телефонують мамі. Уже тоді батьки його карали за трійку
На щастя, вчителька додала:
Не викличу батьків, а допоможеш мені після уроку з підручниками.
Добре, Наталія Костянтинівна, зітхнув Матвій, оглядаючи свої кеди.
Тож хоча б батьків не викликали, настрій залишився зіпсованим. Отже, Ярослава одразу після школи відвезли до лікаря, і друг не зміг залишитися, щоб поділитися покаранням.
Після уроку хлопці з шумом кинулись за верхнім одягом, а Матвій, з сумом дивлячись на метушню в роздягальні, попрямував до кабінету вчительки. Вона заставила його носити підручники з бібліотеки і прибирати клас. Понад дві години пройшли, і коли він вийшов з порожньої школи, на вулиці вже висіли тужливі, мокрі сутінки.
Додому Матвій йшов з недоволі, під дощем, що ніби намагався сховатися під капюшон. Чому ж життя таке несправедливе! Захистив друга й сам став жертвою. Колтунова ніхто не карав, а він був головним винуватцем. І цей дощ
Після цих думок він навіть не помітив, як зайшов у звичний маршрут через парк. Тільки тепер він був сам, ніби розбитий і зайвий глобус у порожньому кабінеті географії
Серед мокрої алеї дерева стояли, ніби кістки, до безкольору неба, а по боках чорні кущі. Чи може хтось ховатися в цих кущах і чекати жертви? Матвій згадував дивну сусідку з першого поверху. Можливо, саме вона вийшла полювати, блискавка її зміїних зрачків у темряві
Холодна хвиля простяглася по спині, і не вітер, а хтось йшов за ним. Темна постать у капюшоні
Матвій розбігся, почувши ззаду:
Гей, хлопче, зачекай!
Голос був чоловічий, та це не полегшило справи. Хлопець знав, що з незнайомцями не розмовляти, особливо в темній, порожній алеї…
Рюкзак важив, наче камінь, тиснув на спину і не давав розганятись. Кроки підходили все ближче. Хтось біжить за ним, гравіючі кроки дзвеніли під ногами. Дихання стало важким
Раптом щось сильно потягнуло його назад, і він ледь не впав. Щось міцно вхопило рюкзак. Повернувшись, він побачив чоловіка, який тримав його за ремінь.
Чому ти біжиш? Я просто хотів поговорити, сказав незнайомець, усміхаючись коварно.
Матвій не зміг зібрати сміливості вигукнути. У роті пересохло, а мова ніби прилипла до глотки. Дивлячись на іншу руку незнайомця, він уявив нож або пістолет
Нічого не було навколо, вуличне освітлення залишалося вимкненим, і лише дощ однотонно барабанив по лавкам і нічним ліхтарям. Ніхто не проходив повз…
Темрява поглинула їх, а в очах чоловіка блиснули хижі вогники. Він вийняв з-під плаща рвану, вапняну ганчірку, яка вийшла запахом миючого засобу. Запах ударив у ніс, і голова закружилася. Матвій майже втратив свідомість, коли раптом з кущів вискочила ще одна фігура в капюшоні і зірвалася на нападника. Той відпустив захват, і Матвій відскочив назад, ніби вкопаний у землю.
Тоді з кущів виринула дрібніша, худіша постать. Вони боролися, крики їх змішалися з пронизливим вітром, і раптом перший чоловік з криком підняв руки.
Хтото, прорычав він, і крик розрізав повітря, ніби ножами.
Несподівано прозвучав дивний звук, схожий на скрегіт, який Матвій чув коли дідусь жував хурму. У цей момент увімкнулися ліхтарі, і алею освітило жовте, примарне світло. Менша постать схилилась над нападником, обійнявши його шию. З-під капюшона випливли довгі темні волосся це була жінка.
Не може бути подумав Матвій, та голос пройшов, і жінка повільно піднялася, повернувши обличчя до хлопця.
То була вона сусідка з першого поверху. Матвій кілька разів бачив її: бліда, худенька, в чорному капюшоні. Тепер її обличчя було вкрите кровю, а з рота виступали два довгі різці.
Вона, не помітивши нічого незвичного, витерла рот рукавом, наче це була лише сметана, а не людська кров. Одразу ж вона сховалась у кущі, а на мокрій гравії лежало бездиханне тіло чоловіка, шию його залило кровю, а навколо розтеклася темна калюжа. Ганчірка, що пахла миючим засобом, стояла однаокою білою, ніби більше нікого не чекала.
Через кілька миттєвостей Матвій знову зібрав себе, втікши з парку. Він біг, ніби куля, і через пять хвилин влетів у квартиру, обпершись до дверей, намагаючись вдихнути. На щастя, батьків вдома не було важко було б пояснити, чому він так втік.
Він вирішив нічого не розповідати, навіть Ярославу. Те, що сталося в парку, не вмостилось у його голові. Чи правду сказав Ярослав, коли розповідав про чудовисько? Можливо, помилився щодо луски на голові й дітей, бо вона, здається, полюбляє дорослих…
Виявилось, що вампіри справді існують, та саме це чудовисько врятувало хлопця від людини, а не навпаки, як у кіно. Матвій був впевнений, що нікому не повірять: батьки назвали б це дитячою фантазією, а Ярослав посміявся б, що вампіра замість зїсти його врятував. Сам він не розумів, чому вампірка залишила його живим.
З того вечора Матвій сидів перед телевізором, бо боявся пропустити новини про тіло, знайдене в парку. Однак нічого не повідомляли. Через три дні у вечірніх випусках коротко згадали, що двох зниклих хлопців знайшли у будинку вбитого чоловіка. Зясувалося, що він жив у приватному будинку і тримав дітей у підвалі. Ні слова про те, як він загинув і де знайшли тіло.
Можливо, не хотіли шокувати громадян думка про голодного вампіра, що бродить містом, лякала б більше, ніж новина про зниклих дітей. Матвій зрозумів, що телебачення нічого не скаже, і перестав слідкувати за новинами. Згодом він і забув про випадок, адже з часом він здавався дедалі менш реальним. Спогади про вампірасусідку відступили на другий план, розтанувши, мов сніжинки, під школярськими турботами, передріздвяними каникулярними планами та святковим галасом.
Сніг, нарешті, впав у кінець грудня. Матвій і Ярослав повертались зі шахової секції, коли з підїзду вирвалася вона. Ярослав, захоплений розповіддю про свою вигідну шахову партію, навіть не помітив її. За останній місяць друг відновив форми: за порадою лікаря скоротив цукор, перестав жувати без потреби і схуд. Навіть Ковтунов більше не дражнив його.
Матвій слухав Ярослава наполовину, а власними очима спостерігав за вампірою. Коли вони підїхали до будинку, вона кинула швидкий погляд під капюшоном і пішла далі. Йому згадалося її окровавлене обличчя, різці, і він здрижав. Тепер вона виглядала лише блідою, ще не старою жінкою, без іскор у зрачках. Здавалося, ніби її губи, блідими, розтяглися в усмішці.
Ось вона, нелюдимка з першого поверху! вигукнув Ярослав, нарешті відволікнувшись від шахової розмови.
Так, це вона
Якось сьогодні вона виглядає привітно, навіть голову не схилилаТоді Ярослав, зітхнувши, зрозумів, що найстрашнішеце не монстр у темряві, а мовчання, яке залишилося між ними.
