Я прокинувся від тихого схлипання матері. Підійшов до її ліжка:
Мамо, болить?
Матвійку, принеси води!
Зараз, вмчався на кухню.
Через хвилину повернувся з чашкою до краю:
Ось, мамо, пий!
Стук у двері.
Сину, відкрий! Напевне, бабуся Тетяна прийшла.
Увійшла сусідка, тримаючи в руках велику керамічну миску.
Як ти, Зоряно? погладила голову. У тебе гарячка. Привела гаряче молоко з маслом.
Я вже ліки випила.
Треба в лікарню, лікування потрібне. Харчування треба нормальне, а у тебе холодильник порожній.
Тітко Тетяно, я всі гроші на ліки витратила, на очах у хворої з’явилися сльози. Нічого не допомагає.
Лягай у лікарню.
А куди я Матвійку залишу?
А куди залишиш, якщо помреш? Тобі ще тридцять, а чоловіка та грошей немає, погладила її по голові. Не плач!
Тітко, що робити?
Я вже викликаю лікаря, сусідка дістає телефон.
Дзвонять, все уточнюють.
Сказали: сьогодні впродовж дня. Я поїду. Як приїдуть, підтягуй мене, Матвійку.
Сусідка вийшла у передпокій, я пішов за нею:
Бабусю Тетяно, мама не помре?
Не знаю. Потрібно до Бога помолитися, а твоя мама в нього не вірить.
Чи допоможе Бог? в очах у мене блищала надія.
Треба до церкви зайти, свічку запалити і просити, тоді він допоможе. Я вже йду.
***
Повернувшись до мами, я був задумливий:
Матвійку, ти, мабуть, хочеш їсти, а у нас нічого немає. Неси два склянки.
Коли я приніс, мати розлитила в них молоко:
Пий!
Випив, та ще голодний став. Марія швидко зрозуміла. Важко піднялася, схопила зі столу гаманець:
П’ятнадцять гривень. Піди купи два пиріжки по дорозі, а я щось приготуємо. Іди!
Провела мене до дверей і, тримачись за стіну, попрямувала на кухню. У холодильнику були дешёві рибні консерви, трохи маргарину, на підвіконні кілька картоплин і цибуля.
Треба сварити суп
Голова заплуталась, і я безсиллям опустилася на табуретку:
«Що зі мною трапляється? Ні сил. Майже половина відпустки вже пройшла. Гроші скінчились. Якщо не підроблю, як я Матвія в школу відвезу? Він вже за місяць у перший клас підете. Родичів немає, допомоги ніде. А ця хвороба Треба одразу в поліклініку. Якщо залишать, як Матвій буде один?»
З важкістю піднялась і почала чистити картоплю.
***
Голод був сильний, та думки хлопчика були інші:
«Мама вчора цілий день з ліжка не піднімалась. Чи справді помре? Тітка Тетяно сказала, треба до Бога просити», я зупинився і, повільно, попрямував до церкви.
***
«Вже півроку, як я повернувся з війни. Чудом жив. Тепер ходжу з паличкою, рани вже не турбують. Шрами на обличчі? Тепер вже не важливо, бо нікому не вийде одружитися, так думав я, йдучи до церкви. Сьогодні річниця, коли загинули мої товариші, а я ще живу».
Двадцять років тому я пішов в армію. Тепер я цивільний, а пенсія вже достатня, а контрактні гроші в банку ще на два роки. Навіщо все це одному?
Біля церкви стояли безхатьки. Я дістав кілька сотих гривень, роздав їх і попросив:
Помоліться за моїх загиблих друзів Олексія й Станіслава!
Пройшовши всередину, купив свічки, запалив їх і читав молитву, яку навчив мене отець:
Пом’яни, Господи Боже наш
Крестосячись, я виголошував слова, а перед очима, ніби живі, стояли мої друзі.
Коли завершив, стояв, згадуючи нелегке життя.
Той малий, худенький хлопчик став поруч зі свічкою в руці. Оглянувся, не знаючи, що робити далі. Підійшла старенька жінка:
Дай, я допоможу!
Зажгла його свічку, поставила.
Ось так, помолися! показала, як треба. Розкажи Господу, чому прийшов.
Матвій довго дивився на образ, потім промовив:
Допоможи, Боже! Мама хвора. Окрім неї у мене нікого немає. Зціли її. У неї немає грошей на ліки. А я скоро в школу підйду, а портфеля немає
Я, замерзлий, дивився на хлопця. Усі мої проблеми, які ще десять хвилин здавались величезними, стали дрібязком. Хотілося кричати всьому світу:
«Люди, чи справді нікому не допомогти цьому хлопцю, купити мамі ліки, а йому навіть портфель не купити?»
Хлопчик стояв, чекаючи дива.
Хлопче, йдемо зі мною! рішуче сказав я.
Куди? він злякався, глянувши на мене, старого дідуся з паличкою.
Дізнаємося, які ліки потрібні твоїй мамі, і підемо в аптеку.
Ви правду говорите?
Бог передав твою прохання.
Правда? він подивився радостно.
Пішли! усміхнувся я. Як тебе звати?
Матвій.
Я дядо Михайло.
***
З квартири лунали голоси мами та сусідки:
Тітко, вона виписала так багато і сказала, ліки дорогі. Де я візьму гроші? У мене залишилося тільки сто гривень.
Я рішуче відкрив двері. Голоси стихли. З кімнати виглянула сусідка і, злякана, шепотіла, глянувши на незнайомого чоловіка:
Зоряно, смотри!
Вона виглянула і також застигла в страху.
Мамо, які ліки потрібні? Ми з дядьком Михайлом підемо в аптеку й купимо.
Хто ви? здивувалася Марія.
Все буде добре, усміхнувся я. Дайте ваші рецепти!
Але у мене лише сто гривень.
Ми з Матвієм знайдемо гроші, сказав я, клацаючи руку хлопцю.
Мамо, дай рецепти!
Марія їх передала. Я відчув, що в цьому страшному вигляді приховано добре серце.
Маріє, що ти робиш? спитала сусідка, коли ми з хлопцем вийшли. Ти його зовсім не знаєш.
Тітко, здається, він хороший!
Добре, Зоряно, я йду!
***
Марія сиділа, чекаючи сина, що пішов з цим чоловіком. Забула навіть про хворобу.
Двері відчинили, і вбіг син, обличчям сяючи:
Мамо, ми купили ліки і смаколики до чаю.
У дверях стояв я, теж усміхаючись, наче хлопчик.
Дякуємо! трохи схилилася жінка. Будьте ласкаві!
Я спробував розчавитися, це вдалось важко, бо я був схвильований. Пройшов до кухні.
Сідайте! виголосила господиня.
Я сів, крутячись головою, не знаючи, куди поставити свою паличку.
Дайте, я поставлю! поставила її так, щоб я міг дотягнутись. Вибачте, чим вас нагодувати не можу.
Мамо, ми з дядьком Михайлом усе купили, сказав син, викладаючи на стіл продукти.
Ой, навіщо ви! вигукнула Марія, помічаючи, що більшість цукерки. Побачила пакет дорогого чаю. Зараз заварю.
Вона заварила чай. Здавалося, хвороба відступила, чи просто не хотіла виглядати хворою перед нами. І, ніби вгадуючи думки, я спитав:
Маріє, вам не важко, ви така бліда?
Нічого, нічого Я зараз вип’ю ліки. Дякую!
***
Ми пили ароматний чай зі смаколиками, споглядаючи хлопчика, який жваво говорив. Час від часу наші погляди зустрічалися, і всім було приємно сидіти за одним столом. Але все добре колись закінчується.
Дякуємо! я піднявся, схопивши свою трость. Пойду, вам лікуватися треба.
Дякуємо дуже! відповіла господиня, встаючи. Не знаю, як вам подякувати.
Він пішов до передпокою, а мати з сином пішли слідом.
Дядьку Михайле, повернетеся ще?
Звичайно! Твоя мама поправиться, і підемо разом купити тобі портфель.
***
Він пішов. Марія прибрала стіл, вимила посуд.
Синку, подивись телевізор, а я трохи полежу.
Лягла і заснула глибоким сном.
***
Пройшло два тижні. Хвороба відступила, дорогі ліки допомогли. Останні дні Марія працювала, в кінці місяця був авраль, її викликали зі відпустки вона була рада, бо за ці дні заплатять. Уже серпень, з зарплати треба сина до школи підготувати.
У суботу вони, як завжди, піднялися, поснідали.
Матвій, збирайся! Підемо в магазин. Подивимось, що треба до школи.
Тобі грошей дали?
Ще ні, а наступної суботи дадуть. Я позичив тисячу гривень, по дорозі щось купимо.
Почали збиратись, і задзвонив домофон.
Хто? спитала господиня.
Маріє, це Михайло
Він хотів ще щось сказати, та пальце жінки вже натиснуло кнопку відкриття.
Мамо, хто там? вигукнув син.
Дядьку Михайло! вона не могла приховати радості.
Ура!
Він зайшов, опираючись на тростину, і виглядав зовсім іншим: дорогі штани, сорочка, стильна стрижка.
Дядьку Михайло, я чекав, кинувся до нього хлопець.
Я ж тобі обіцяв, підняв очі, блискучі. Вітаю, Маріє!
Вітаю, Михайле!
Той несподіваний перехід на «ти» здивував і порадував їх обох.
Ви вже готові? Йдемо!
Куди? Марія ще не повернулася до реальності.
Матвій скоро в школу.
Михайле, а у мене
Обіцянку треба виконати.
***
Марія завжди стежила за найдешевшими товарами, куди б не зайшла. У неї не було зайвих грошей, родичів, чоловіка. Окрім того хлопця з коледжу, який зник.
А тепер поруч чоловік, який із захопленням дивиться на її сина, купує йому все до школи, не глянувши на ціну, лише питаючи її думку.
Завантажені, вони повернулися на таксі додому.
Господиня кинулася на кухню.
Маріє, зупинив її я. Підемо прогулятись усі разом, кудись поїсти.
Мамо, йдемо! кинувся до неї син.
***
Тієї ночі Марія довго не могла заснути. У голові крутилося сьогоднішнє. Перед очима стояли його очі, сповнені любові. Розум казав:
«Він негарний і хромий», твердо відстоював розум.
А серце відповідало:
«Він добрий, добрий і любить мене».
«Йому пятнадцять років старше».
«Ну і що? Він ніби батько моєму сину».
«Ти можеш знайти ровесника, гарного і стрункого».
«Не треба гарного і стрункого, я вже мала такого. Потрібен добрий і надійний».
«А ти мріяла про іншого чоловіка», продовжував розум.
«Тепер про нього!»
«Ти так швидко міняєш вподобання?»
«Просто я його зустріла Я його кохаю!»
***
Весілля їхнє відбулося в тій же церкві, де Михайло і Матвій познайомились три місяці тому.
Стоячи перед іконою, МІ з благословенням Святого Господа ми розпочали нове життя разом.
