ВІН ЗНОВУ ПОВІРИВ У ЛЮДЯНІСТЬ

Кіт сидів на кухні в маленькій квартирі на Подолі, перед незнайомою жінкою і слухав, як вона, дивлячись на нього, тихо промовляла:
І що ж мені робити з тобою? Я ж казала мамі, що не треба мене брати, ні
Котові вже три роки, і він точно розумів інтонацію голосу. Він зрозумів, що ця жінка його не любить і не потрібен.
Господарка вже не була з ним, він це відчув. Тієї ночі він лежав у ноги старенької, спостерігаючи, як її душа плавно піднялася до стелі і вилазить у вікно.
Далі він ходив по кімнатах тієї ж квартири, де зявилися нові речі. Йому не подобалася їхня запахова «запашка». Кіт намагався не потрапляти на очі новим людям, що зявлялися у будинку. Тепер, коли раніше було тепло і затишно, стало холодно.
Одного дня кіт просто зник. Жінка, яка вже жила в тій квартирі, знову вийшла на кухню, щоб покласти коту їжу, і виявила, що вчорашня каша стоїть недоторкана.
Може, так і краще, зітхнула вона, трохи полегшена.
Кіт не чекав, коли його вигонятимуть чи кудись візьмуть, ніби непотрібну річ. Він тихо прослизнув у відчинені двері, коли в будинок знову щось виносили і заносили.
Він йшов довгіми, раніше незнаними стежками, перелазив парканчики, перестрибував дороги, уникав холодних кутків, де нікого не любили.
Хлопці кидали в нього камені, він двічі падав з даху, та вперто йшов далі, тікаючи від свого колишнього життя.
Зупинився тільки коли повністю виснажився. У животі бурчало, бо він три дні не їв.
Озирнувшись, побачив за старим парканом маленький деревяний будиночок, здавалось, нікого в ньому немає.
Повітря не пахло їжею, а від будинку струмило тепло і спокій.
Кіт проліз у дірку в паркані і тихо підкрадався до будинку. Здалеку він помітив відкрите вікно на горищі і швидко влітав.
На горищі лежало сіно, пахло мишами. У кутку стояла стара ковдра. Кіт розкинувся на ній і нарешті відчув, що дійшов до дому, його лапи вже не дрожали.
У животі знову бурчало, та він заплющив очі і заснув.
Прокинувся він від людського голосу. Прокравшись до вікна горища, через щілину поглянув униз.
У дворі стояла дівчинкашкільниця, звана Зоряна Петрівна, і розмовлялася з кимось, одночасно викладаючи щось у залізну тарілку. Коли кіт побачив, що це їжа, запах одразу його зачепив.
Шлунок зрадно бурчав, і кіт, не роблячи шуму, спустився з горища і підкрадався до тарілки.
Він швидко підстрибнув, схопив найбільший шматок, що спіймав, і вміло втік.
З-за будинку зявилася Зоряна, а за нею вже бігла руденька собачка Жучка, за якою слідували два пухнастих цуценяти.
Ходімо, моя добра, лагідно кликала дівчинка, я тобі щось принесу, підемо.
Тоді кіт почув голос своєї колишньої господині, тепло і ніжність у словах якої колись гріли його в серці.
Ой, гості! вигукнула Зоряна, ти теж голодний, котику.
Кіт сидів майже біля тарілки, не мав сил втекти. Він насторожено вивчав дівчинку, а вона, не зважаючи на нього, годувала щенят і Жучку. Він довго жував викрадений шматок, потім повернувся до тарілки.
Зоряна, помітивши, що кіт не тікає, підкинула ще кілька шматочків:
Їж, сказала спокійно, виглядаєш, ніби дуже голодний. Після чого діставала миску, налила трохи молока.
Попий, зараз треба, бо з голоду не добре.
Кіт заспокоївся, зїв усе, що йому підкинули, і випив молоко. Потім знову піднявся на горище і, розкладаючись на своїй ковдрі, швидко задрімав. Він зрозумів, що тепер дійсно вдома.
Так пройшло все літо. Щоразу Зоряна приходила, годувала його і Жучку, так вона називала руду собаку і її цуценят. Кіт зростав, зміцнів, і вони всі разом їли з однієї тарілки це вже стала його нова родина.
Він навчився ловити мишей на своєму горищі й, коли приходила Зоряна, урочисто приносив їй мишку в знак вдячності. Дівчинка сміялася, казала «дякую», гладила його, і кіт відчував те саме тепло, яке колись знав у далекому минулому.
А осінньою порою ночі стали холоднішими. Кіт ніколи не бачив снігу, і, прокинувшись, подивився на вулицю білий, наче криша. Кінець жовтня, крижаний вітер.
Тоді до двору приїхав візок з дідом Олексієм Петровичем. Кіт уважно спостерігав з горища, не розуміючи, хто це.
Зоряна вийшла у двір, почала викладати їжу, і з будинку, де мешкала собача родина, вибігли Жучка і два цуценята.
Ох, ти! Тут вся сімя, засміявся дід.
Так! підхвалилася дівчинка, а кіт теж скоро прийде, і поглянула у горище.
Кіт не почув у голосі діда жодної погрози, спокійно спустився вниз.
Іди, не бійся, сказала Зоряна, погладивши його по спині. Він знову зїв.
Ну що, наші хороші, їдемо додому, сказав дід, досить вам тут бігати. Він підхопив цуценят і заніс їх у віз.
Жучка побігла за ними, а кіт насторожився.
Котику, ходімо, не бійся, ми поїдемо до діда в ліс, там вам усім буде тепло, прошепотіла дівчина.
Він уважно подивився на неї: цей голос, ця манера розмови нагадували йому ту, що колись мала його господиня, коли підбирала його на вулиці і принесла додому.
Зоряна обережно підняла кота, поклала в великий кошик, вистелений теплою ганчіркою, і посадила його у візок.
Кіт не протикав, заплющив очі і знову повірив людині. Тварини, здається, єдині створіння, що прощають нам усе і все ще люблять нас, незважаючи ні на що.