15 листопада
Сьогодні я зупинився на льодяній трасі, що веде з Києва до Харкова, щоб допомогти старій парі, у якої спіткала проклята проколота шина. Не замислювався над наслідками просто діяв. Тиждень по тому, мати, розвивши паніку, крикнула у телефон: «Степан! Чому ти мені не сказав? Ввімкни телевізор ЗАРАЗ!» Тоді все змінилось.
Я одинокий батько маленької, семирічної донечки, Оленки. Як і багато інших самотніх батьків, я не уявляв, яким буде мій шлях.
Ганна, мати Оленки, залишила нас, коли дитині було три роки. Одного дня вона зібрала валізи, сказала, що «потрібно простір», і пішла. Я вірив, що повернеться, а через тиждень перестала відповідати на дзвінки, а за місяць зникла назавжди.
Відтоді я навчився плести козацькі вінки і готувати традиційний борщ, а також організовувати чайові вечірки для іграшкових ведмедиків. Це не було легко, та батьки завжди підхоплювали, коли могли. Вони мій фундамент.
Святкові дні часто здаються порожніми, проте мої батьки завжди заповнювали їх теплом і галасом так, що пустка ставала мізерною.
Ми рушали до будинку батьків, аби відсвяткувати Різдво, коли трапилось щось непередбачуване.
Перший сніг сезону лягав тонкими, крихкими шарами. Траса блищала, немов посипана цукровою пудрою.
Оленка сиділа позаду, напіваючи «Щедрик» і постукувала черевиками по сидінню, вже готуючись до «зимової затишності».
Я посміхнувся у дзеркало заднього виду, тільки щоб помітити старий седан, що стояв на узбіччі.
Автомобіль виглядав, ніби пережив десятки зим. Поруч стояла пара в тонких куртках, які вітер легко рвів.
Чоловік безсилою розглядав спущену, повністю розм’якшену шину. Жінка трясла руками, так сильно, що я бачив, як її пальці мимоволі тряслись.
Втома писала їхніми обличчями важка, втомлена, зневірена.
Я миттєво схрестив праву смугу.
«Тримайся в машині, малюк», прошепотів я Оленці.
Вона кивнула, посміхнувшись: «Добре, татусю».
Виходячи на крижаний повітря, я відчув, як кристали кришаться під черевиками. Жінка засмучено вигукнула: «Ой, вибачте, молодий, нам так шкода, що вас турбуємо». Її голос тремтів, як і її руки.
«Ми тут вже годину», додав чоловік, стискаючи тонкі рукавички, ніби вони могли розтопити холод. «Автомобілі проїжджають повз нас. Не звинувачуємо їх, це ж Різдво ми не хотіли псувати чужі святкові плани».
«Немає проблем», запевнив я, присідаючи біля шини. «Давайте разом її заміню».
Вітер прорізав мою куртку, руки швидко оживлялися від холоду, коли я працював з іржавими гайками.
Чоловік, схиливши голову, спробував допомогти, його обличчя стало виразом болю.
«У мене артрит», прошепотів він, стискаючи опухлі пальці. «Тепер навіть виделкою не користуюсь. Вибачте, синку, мусив сам».
«Не турбуйтеся», відповів я. «Я радий допомогти».
Жінка, тихо шепкаючи, стежила за нами. «Ми намагалися зателефонувати сину, та лінія не підключалась. Не знали, що робити». Вона втирала сльози. «Думали, можливо, доведеться залишитися до сутінків».
Після кількох хвилин гайки піддались, хоча пальці палали. Я відчув, ніби сиджу там вічність, доки запасна шина не була встановлена й затягнута.
Коли підвісився, коліна скрипнули від холоду.
Чоловік схопив мене обома руками.
«Не уявляєте, як ми вдячні», сказав він глибоким голосом. «Ти і Оленка наші спасителі».
Оленка підняла великий палець у бік, коли я відходив, і гордо посміхнулась.
«Було чудово, татусю», сказала вона.
Я погладив її волосся. «Не міг залишити їх у морозі. Вибачте, що трохи запізнився, але варте того, правда?»
Вона кивнула і повернулася до співу колядок.
Дійшовши до будинку батьків, вечір перетворився на звичну різдвяну метушню. Тато надрізав індичку надто енергійно, а мама говорила, що розрізатиме її «по кусочках». Оленка впустила булочку на підлогу і зїла її, не роздумуючи.
Коли настало десерт, я навіть не думав про той випадок на трасі.
Тиждень потому, в звичайний шкільний ранок, я намазував бутерброд Оленці, коли задзвонив телефон.
«Батько, це я», відповіла мати, піднявши голос у паніці. «Степан! Чому ти не сказав? Ввімкни телевізор ЗАРАЗ!»
Відчув, як у мене стискаються лопаті. «Що сталося?»
«Тільки ввімкни!»
Шукав пульт, поки на столі лежав кусок хліба з арахісовим маслом. Телекран ожив, і на екрані той самий старий седан, а перед ним той самий чоловік і жінка, тепер у яскравій студії новин.
Заголовок під ними гучно промовляв: «Місцеві герої поділилися різдвяним дивом».
Я залишився з відкритим ротом.
Ведучий нахилився: «Отже, розкажіть, будь ласка, що сталося, Гаврило та Маріє?»
Марія зєднала руки, ще злякано. «Ми отримали прокол під час поїздки до сина на Різдво. Застрягли майже годину. Старий телефон не спрацьовував, а машини проїжджають повз. Думали, що можливо замерзнемо тут».
Гаврило кивнув. «З артритом навіть гайку не мог підкрутити. Чув, як хтось зявився ззовні».
Ведучий усміхнувся. «Назвали його «Супергерой»?»
Гаврило з тихою посмішкою: «Наш Супергерой, так. Змінив шину. Врятував нас».
Я сидів, немов в полоні, спостерігаючи за їхніми словами.
Ведучий запитав: «Є фото?»
Марія підняла маленький телефон. «Наша внучка журналістка радить записувати все на випадок, якщо знадобиться пізніше. Тож зняли». На екрані зявилося зображення мене, згорбленого біля їхнього авто, під крутящимися снігами, виглядаючи зовсім безнадійно. Потім коротке відео, як я стискаю замерзлі пальці, а Гаврило стоїть поруч, нервово підстрибує.
Голос мами прорізав телефон ще раз. «Степане! Ти наш герой!»
Я підстрибнув, майже втрачаючи баланс, бо був захоплений екраном.
«Чудово!», сказав репортер, повертаючись до пари. «Хочете передати щось нашому Супергерою? Можливо, він саме зараз вас чекає».
Марія підняла очі, поглянувши на чоловіка, кивнула й, не відводячи погляду від камери.
«Дорогий Степане, якщо ти це читаєш, будь ласка, звяжися з нами. Наша внучка розмістила наші дані на сайті станції. Твоя доброта врятувала нас у той день, і ми хотіли б подякувати так, як це заслуговує».
Я залишився в кухні, тримаючи ножик з арахісовим маслом, і думав, як раптом звичайний ранок перетворився на це.
Голос мами пролунав ще раз: «Чому ти нам не сказав? Ти ж про Різдво не говорив!»
Я пожимав плечима, все ще вражений. «Не думав, що це важливо. Просто допоміг».
«Щиро, Степане», продовжувала мати спокійним голосом, яким завжди заспокоює Оленку. «Не буває простих добрих справ, коли ти рятуєш когось. Якщо б вони могли впоратись самі, то й не потребували допомоги, чи не так?»
«Розумію», прошепотів я.
Тієї ночі, коли Оленка вже спала, я ввійшов на сайт новинної станції, знайшов їхній номер і подзвонив.
Марія одразу відповіла: «О, Боже! Це ти?»
«Так», сказав я, трохи стигав. «Той чоловік, що змінив шину на різдвяну ніч. Я Степан».
«Гаврило! Це він!», вигукнула вона, піднімаючи телефон. «Швидше, прийди! Він наш герой!»
Обидва говорили одночасно, емоції переповнювали голоси, і ми домовились, що я приїду на їхню вечерю.
«Ви нас врятували», сказав Гаврило твердо. «Тепер дайте нам нагоду вас нагодувати».
Звичний обід у різдвяну ніч, сповнений тепла, змінив траєкторію мого життя назавжди.
Через кілька днів я і Оленка заїхали до їхнього будинку. Веранду прикрашали садові гномики, які Оленка обожнювала.
Марія і Гаврило привітали нас, ніби ми давно не бачилися, обійняли, провели всередину, де аромат запеченого курячого мяса та коричневих булочок наповнював повітря.
Тоді вийшла їхня внучка, Ангелика, тримаючи деко зі свіжими булочками. На ній був мякий, широкий светр і усмішка, яка одразу здавалася знайомою.
«Ти, напевно, Степан», сказала вона. «Чула про тебе багато розмов».
«Сподіваюся, лише приємних», відповів я, трохи засмучений, але розвеселений.
Вона засміялася. «Все лише приємне».
Вечеря пройшла надзвичайно легко, наче ми знайомі вже роки. Ми говорили про різдвяні клопоти, виховання дітей, роботу, про Оленкове захоплення блискучими ручками.
Ангелика сиділа поруч з Оленкою, допомагаючи їй різати курку.
У певний момент Оленка прошепотіла: «Татку, вона дуже мила».
Пізніше я зрозумів, що ця вечеря не просто подяка, а ніби підготовка до чогось більшого. Марія і Гаврило давно мріяли знайти гарну, стабільну людину для Ангелики, і випадкова проколота шина збіглася з їхньою потребою.
Через два роки ми одружилися. Оленка називає її «майже мамою» і завжди показує їй свої шкільні проєкти. Батьки мене обожнюють.
Мати часто каже: «Якби не спустилася та шина, я б не отримала доньку».
Один маленький вибір поворот праворуч змінив усе. Я ніколи не думав, що звичайна проколота шина може мати таке значення, але вона привела мене сюди, і я щодня дякую за це.
