Варвара Ковальчук поверталась з дачі пізно ввечері. Вона навмисно вирушила в дорогу, коли вже сутеніло, і авто, як завше, не гнала, а спокійно котилося найтривалішою обїзною дорогою. Якби завтра не потрібно було до роботи, вона, напевно, залишилася б ночувати на дачі.
Чому ж вона не спішила? Тому що повертатись додому зовсім не хотілося особливо не хотілося бачити чоловіка. Внутрішній голос давно підказував Варварі, що під однією стелею вона й її чоловік залишаться недовго. Відносини давно охололи, стали нервовими, то і дело переходячи в скандали.
Тепер, вдивляючись у далечінь, вона керувала машиною, розмірковуючи про ці дивні, незвичні сімейні стосунки. Десь на обїзній дорозі проходила маленька сільська хата. Варвара, як і слід, знизила швидкість, і біля зупинки автобуса, у світлі фар, помітила стареньку, що тримала в руках щось загорнуте в ганчірку, притискаючи це до грудей, наче до грудного малюка. Жінка дивилася на наближаючі машини з надією, і Варвара, не замислюючись, вжала гальмо.
Вона зупинилась, вискочила і поспішила до старушки. Підійшовши ближче, помітила біля її ніг візок на коліщатах.
Чому ви тут стоїте? спитала Варвара, занепокоєна. Потрібна допомога? Що у вас на руках? Дитина?
Дитина? жінка зніяковіла і соромливо усміхнулася. Ні, це не дитина Це хлібець
Що? здивувалася Варвара. Який ще хлібець?
Домашній з печі Я тут хлібець продаю
Як це продаєте? Звідки берете?
Пеку сама і продаю Пенсія у мене мізерна, от і підробляю. Коли грошей зовсім бракує, не боюсь. Дехто купує, бо мій хлібець смакує. А ще говорять, що він людям щастя приносить.
У якому сенсі щастя?
Не знаю точно. Так один чоловік постійно каже. Він у мене часто хлібець купує і так заявляє. Може, і сьогодні принесе. А вам хлібець не потрібен? Ще гарячий.
Мені хлібець? Варвара зрозуміла, що жінці, напевно, дуже потрібні гроші, і кивнула. Так, потрібен. Скільки коштує буханка?
Сто гривень, обережно назвала ціну старушка, спостерігаючи за реакцією покупчині. Вам це не дорого?
А скільки у вас буханок всього?
Десять. Ще нічого не продали, я щойно сюди прийшла. Скільки вам треба?
Я візьму всі! твердо сказала Варвара, готуючись іти до машини за готівкою.
Ні! Я всього не віддам! злякалася жінка.
Чому? Варвара залишилася в недовірі.
Бо я знаю, що ви купуєте не за хлібом, а щоб мені допомогти.
І що?
А вдруге хтось ще потребуватиме? Чи не приїде той чоловік знову, а у мене нічого не залишиться?
Варвара навіть здивувалась такій наївності.
Добре. Тоді скажіть, скільки готові продати?
Пять буханок віддам не впевнено відповіла жінка.
А може, більше?
Ні так не можна відхилила старушка. Ви купуєте з жалості. А цей хлібець для їжі, зі справжньої печі.
Гаразд Варвара посміхнулася, схопила пакет, положила в нього пять ще гарячих буханок і повернулася до машини.
Через хвилину вона рушила в шлях, і аромат свіжого хліба, що заповнив салон, змусив її неначе вголодніти. Вона відрізала собі приличний шматок, притиснула до губ і зрозуміла, що нічого смачнішого вона ще не пробувала.
Раптом задзвонив мобільний. Подивившись, хто дзвонить, Варвара з неприязню підняла слухавку.
Олеся, голос чоловіка розлючився. Зайди в якийсь магазин і привези хліб додому.
Що? вона глянула на буханки, що лежали на передньому сидінні. Чому ти раптом згадав про хліб?
Бо його у нас нема! Ні крихти! А до того ж твої подруги зайшли до нас!
Які подруги?! здивувалась вона. У чому справа? Уже майже ніч.
Спроси їх саму. Три твої подруги нахабно осіли у нашій кухні, пють чай і чекають на тебе.
Ну нічого собі Варвара різко натиснула на педаль газу.
Вона прибыла додому приблизно за півгодини, увійшла і внесла в будинок той неймовірний аромат хліба.
Ганна, як ти пахнеш! закричали подруги, колишні однокурсники з університету, обіймаючи її.
Чоловік, відчувши запах, схопив пакет і відламав собі майже половину буханки, підняв до носа і, вражений, поглянув на дружину.
Де ти таке чудове хлібоцце знайшла?
Де купила, там вже нема пожала вона плечима.
Він з крихтою хліба попрямував до спальні, а Варвара залишилась у кухні з подругами. Вони провели до півночі, пючи вино, підкушуючи надзвичайно смачний хліб і скаржачись один на одного на своїх чоловіків, навіть трохи заплакавши, зрозумівши, що їхні браки не зовсім ті, про які мріяли. Коли настав час прощатися, Варвара кожній подруці вручила по буханці бабусиного хліба.
Потім господиня зачиніла за ними двері, минула кімнату, де спав чоловік, і сама розташувалась спати на дивані в вітальні.
А ранок приніс диво. Щойно вона прокинулась, чоловік сів поруч і, іронічним тоном, заявив:
Варвино, здається, вчора я переїв твоїм хлібом і в голові отримав просвітлення. Ми з тобою дурняки.
Що? вона відкрила сонними очима.
Дурняки, Галя. Треба швидко змінюватись. Я тобі сьогодні ввечері пропоную побачення у ресторан, у той самий, де колись робив пропозицію.
Навіщо?
Бо хочу все повернути. Вважаю, що нашу любов ще можна врятувати. Я йду на роботу, а ввечері о шостій буду там чекати. Приходь.
Чоловік пішов, і Варвара відчула, що сьогоднішнє ранок інший, ніж завжди. За вікном світило так яскраво, немов вже не осінь, а рання весна. Тож вона з нетерпінням чекала того дивного вечірнього побачення.
Тоді задзвонив телефон. Зателефонувала одна з подруг, задихаючись від емоцій:
Ганна, уявляєш, ми з моїм вчора ввечері помирилися! Ми майже розлучалися, а потім до трьох ранку їли твій хліб і заліпли. Дякуємо тобі, Варчику!
А я тут що? збентежилася Варвара.
Після обіду зателефонували інша і третя подруги, розповідаючи, що в їхніх домах усе дивовижно владналось, і що вони, колись, сварилися з чоловіками, а тепер лише дякували.
Після цих розмов Варвара піднялася на кухню, діставла з хлібниці останню, ще не до кінця надрізану буханку, знову вдихнула її аромат, відкусила маленький шматочок і зрозуміла, що в цьому хлібці є ніжний присмак кохання кохання до всіх людей.
