«Ти отримаєш могутню силу, та памятай за будьщо треба платить. Ось чому відьмам не щастить у коханні» шепотіла бабуня Оленка, передаючи Одарці своє чорне ремесло. Одарка запамятала ці слова назавжди. І справді, з чоловіками у неї була кривава доля: коли навіть випадковий претендент підлетав до її орбіти, його здирали у безмежне небо. Хтось був надмірно гучний, інший вважав себе великим, а деякі змушували Одарку мріяти про перетворення їх на тварин. А деякі були просто козлами без жодної магічної допомоги.
Зрештою відьма з розпачу вигукнула: «Не везе в коханні не везе! Чорт забирай романтику!» І замість чоловіка взяла собі чорного, нахабного кота, назвавши його Пухлик.
Одного вечора листзапрошення від старої подруги по Академії Темних Мистецтв Зоріни, що прилетів на вітряному ворону чорному пергаменті, розчинив її сон:
«Привіт, Одарко! Ми з дівчатами домовилися про сімейну вечерю в пятницю тринадцятого. Шабаші це добре, та ми також підруги, а з нашими чоловіками майже не знайомі. Тож збираємося всі разом. Я та Тарас запрошуємо вас у наш дім. Тарас зі мною вже пять років»
Одарка підняла брову: «Що це за Тарас?» згадувала вона, майже не знаючи нічого про особисте життя Зоріни. Виявилося, що їх знали ледьтриманно.
«Діана принесе свого Франка. Сава приведе Ернеста. А Жанна, то чи то Марко, то то Макс вона постійно плутає імена. Приходьте ви і ваш коханий, а якщо ви ще без хлопця нічого, ми будемо раді».
«Нічого страшного?! закричала Одарка. Раді? Звичайно, ви будете раді, що я, дурна, залишилась одна!»
Як же їх підругам вдалося обійти старе прокляття відьом вічне невдачі в коханні? У Зоріни був Тарас, у інших чоловіки. Чи була Одарка гіршою за всіх, чи, можливо, кращою? Чи її дар настільки сильний, що кохання не вдається? Вона шукала, де ті четверо знайшли «бойфрендів», яких можна показати у вузькому колі, і де їй самій знайти їх.
Приворот вона одразу відкинула у випускниць престижної академії це вважається брудним і непрофесійним, подібно до лікування ячменя в оці шприцом. Пять подругколдунь присягли, що ніяких приворотів не робитимуть, інакше «нехай у мене будуть лише прищі на обличчі».
Час до зустрічі підбігав, черга красивих чоловіків для її «ведьминого кортка» не зростала. Однак чим більше Одарка думала про майбутню вечірку, тим впевненішою ставала думка, що треба йти з кимось. Можна було зявитися в гордому одинокому стані, прикидаючись, що сила вища за кохання, але розкіш живого плеча була б незрівнянною.
За три дні до вечора Одарка нервувала, за день панікувала, а коли залишалося половина дня, вона втратила здатність розумно мислити, та здобула швидкість дій.
Вона оглянула кімнату, погляд упав на Пухлика, котрий тепер старанно облизує лапу.
«Ні! прошепотіла вона. Так!»
Викликавши з глибини памяті складне закляття, вона промовила слова, що перетворили кота на людину.
Той вийшов високим, мускулистим і чорним!
«Ти африканець? здивувалась відьма.
«Прошу більш толерантно. Або ти проти того, що я чорний? відповів він, лизнувши руку і подарувавши погляд, яким тільки кіт може подивитися».
«Нічого не маю проти Але стоп! А що з твоїм голосом? голос Пухлика був високим фальцетом, не схожим на альфасамця, якого Одарка мріяла продемонструвати підругам.
«Як? підняв брову Пухлик. Ти не памятаєш того жахливого дня? Той, коли тебе інєкціями, білими стінами і «ветеринарем» підняли з глибини?».
«Тепер ти не блукаєш по підвороттях району, відповіла Одарка.
«Все для твого зручності. Скажи, що тобі від мене треба, чи ти просто тестуєш нове закляття?».
«Ти їдеш на бал! Тобто, не ти, а ми і не на бал, а на сімейну вечерю Одарка розмовляла, плутаючи слова. Твій голос треба виправити. Прикиньмо, що ти простудився, втратив голос. Тож будеш мовчати, а я говоритиму. Тебе називатимуть Олексій. Твоя місія вразити всіх як закоханий кавалер».
Пухлик лише фыркнув, продовжуючи облизувати лапу. Одарка, сумніваючись, чи він зрозумів, уточнила:
«Що будеш робити, коли підемо в гості?».
«Не люблю чужі квартири, сказав він, граючи з підвісним амулетом, швидко побіжу в кут, знайду ліжко і сховаюсь під ним. Буду шипіти, хто спробує мене витягти, і можу лапою ударити».
«Ні, ні, ні! Ніяких схованок, лап і шипіння!», крикнула Одарка, зрозумівши, що загрожувати коту марно.
«Тоді я відповів Пухлик, буду твоїм супутником, якщо ти будеш годувати мене тільки найкращою печінкою і лососем».
«А морда не розтріщиться? питала вона.
«Якщо не знайду туалет, знайду чиюсь взуття», жартував кіт.
«Гаразд, лосось», погодилася Одарка.
«І валеріянку налити», додав Пухлик.
«Ти підеш, коли я тебе зраджу», буркнула вона.
«Шантажист!», лякнувшись, вигукнув кіт.
Нарешті вони піднялись до дверей Зоріни. Одарка прошепотіла Пухлику:
«Обдурюй їх, тільки мовчи».
«Можу мявкнути, це завжди працює», відповів кіт.
«Спробуєш зріжу хвіст!»
Вона схрестила пальці на удачу і натиснула дзвінок. У вітальні стояла Зоріна поруч з високим блондиномдомоганцем. На мить Одарка подумала, що Пухлик шипить, та коли повернулася, він стояв, невинно усміхаючись.
Усі дівчата вже були зібрані. Франко Діни підкачаний брюнет з блідим, але гарним обличчям, і з фігурою, що підкреслювала силу. Його присутність викликала у Одарки дивне відчуття, ніби щось треба підправити. Сава Брет був як скеля важкий, коренеподібний, повільний, з важким поглядом. Жанна, в якій постійно плутали імена Марка та Макса, виглядала звичайним хлопцем, який безперервно пильно спостерігав за своєю дівчиною.
ОлексійПухлик поводився ввічливо. Одного разу він схопився за підвішений ремінець на сукні Брет, коли та обернулась, та Одарка вчасно відібрала у нього «іграшку», погрожуючи лишити без лосося.
Все текло безшумно, підруги ділились історіями про знайомства, плани на майбутнє, а Одарка, розчарована, шукала легенду, як на її берег приплив чорний коханець. Однак, коли вечір просувався, вона трохи розслабилась.
Раптом Олексій підвівся з-за столу.
«Куди ти? закричала вона в його вухо.
«Мушу», відписав він.
«Дивись на черевики! Ти знаєш, де та кімната?», крикнула Одарка.
«Звісно, спокійно», відповів кіт.
Він зник, а Одарка сиділа, ніби на голках. Думки про те, чи не сплутати туалет з гардеробом, чи не викинути щось у унітаз, підвищували тривогу. Пройшло півгодини, Пухлик не повертався. Вона зазирнула: Діна поправляла краватку Франка, Сава переконувала Сава робити менш камяне обличчя, Жанна слухала зізнання МаркаМакса.
Зоріна поглянула на Лесика, який жував курячу кістку, і не звернула на це уваги.
«Де це звірятко?!», промовила Одарка, підбігши до кухні.
Там Пухлик стояв на столі, облизуючи ковбасу.
«Відвали! закричала вона, шиплячи. Що ти робиш на столі?!».
«Тут же ковбаса», відповів кіт, заливаючись муркотінням.
«Там ще ковбаса у твоїй тарілці!», крикнула вона.
«Справжня», муркотів Пухлик.
Вона схопила його, а кіт впав, піднявши на себе гору чашок і тарілок, і, замість чотирьох лап, опинився на копці, як звичайна людина.
У цей момент У дверях зявилась Зоріна.
«Що сталося? Олексію погано?».
«Так! схопився розум Одарки. Він занадто хвилюється».
«Заспокоїмо його», сказала Зоріна, дістаючи з комода пляшку з рідиною, наливши ложку і простягнула кутку.
Пухлик схопив ложку, випив вміст, а потім зїв всю пляшку.
«Валеріянку йому не можна! зрозуміла Одарка».
«Можна! крикнув кіт голосом, що звучав, ніби з-під землі. Тепер все можу!».
Він вискочив, несучи одну з банок пива, що впала зі столу.
«Що з ним? запитала Зоріна.
«Алергія на валеріянку», прошипіла Одарка, ганяючи за диким котом.
Вони кинулись у спальню, де кіт стрибнув на спинку дивану, підхопив штору, порвав карниз і поліз по килиму. Коли Одарка спробувала його схопити, Олексій-Пухлик стрибнув, наче блискавка, і помчав у комору.
«Коробочка!!! пролунав його крик з-за ящиків.
Там його спіймали: кіт, у людській шкірі, запакувався в коробку від мікрохвильовки, яка розкривалась, ніби не хотіла вмістити його чорне тіло.
«Він, як мій котик!», сміялась Діна.
Одарка лише підняла руку, мовжучи, як капітан Пікард, і підвела брови.
«Це справжня алергія? запитала Зоріна, скривившись.
«Тримайте, я кот», відповів Пухлик, не відриваючись від упаковки.
«Блин! Одарка згадала заклинання, що занурює в землю».
«Як ти могла?! розсердилась Діна.
«Кастрований кіт», додав Пухлик, розвалюючись у розбитій коробці.
«Одарко», сказав Сава, і натовп заповнився мовчанням, яке розірвав сміх хлопця Діни.
Його бліде лице стало синяватим, голова піднялась і
«Упс», Діна теж побліднала.
«Що це? запитала Зоріна, з дрожжою у голосі.
«Франка я оживила», пробурмотіла Діна, «зомбі це ненадійно голова з одного тіла, а тулуб»
«Ви обидві», наставила Зоріна, «зрадили нашу дружбу! Це, наче розтоптати найчистіше».
«Ернест голем», прошепотіла Сава.
«світлий що?! чорні очі Зоріни пірнули у лоб. Ти, Сава?!».
«Добре, добре», вигукнула Жанна. «Я теж зізнаюся: Марко то Макс я його приворожила».
Гучне «Ах!» прокотилось по кімнаті.
«Так, я порушила клятву! Що ще можна було зробити? Я думала, що у вас усе в порядку на особистому фронІ тоді, коли сон розтанув у світанковому млі, місячне сяйво обійшло будинок, залишивши всіх у безмовному спокої, наче забуті кристали часу, що мовчки шепотіли про нову, ще не написану історію.
