— Поки ми продаємо квартиру, поживеш у будинку для літніх людей, — сказала донька Людмила вийшла заміж дуже пізно. Що й казати, їй довго не щастило, і сорокарічна жінка вже не сподівалася зустріти, за її уявленнями, гідного чоловіка. Сорокап’ятирічний Едуард виявився ще тим “принцем”. Був кілька разів одружений і мав трьох дітей, яким, за рішенням суду, залишив свою квартиру. Тому Людмилі, після кількох місяців поневірянь по орендованих квартирах, довелося привести чоловіка до своєї шістдесятирічної мами — Марії Андріївни. Едік з порога скривився, показуючи всім своїм виглядом, що його дратує запах у квартирі. — Старістю тхне якоюсь, — пробурмотів він осудливо. — Провітрити не завадило б. Марія Андріївна все чула, але зробила вигляд, що не помітила. — Де ми житимемо? — важко зітхнув Едік, якому явно не подобалося нове житло. Людмила одразу почала метушитися, бажаючи догодити чоловікові, і відвела маму вбік. — Мамо, ми з Едіком займемо твою кімнату, — прошепотіла донька, — а ти тимчасово поживеш у маленькій. Того ж дня Марію Андріївну безцеремонно переселили до іншої, мало придатної для проживання, кімнати. Речі жінка тягнула сама, бо зять відмовився допомогти. З цього дня для неї почалося гірке життя. Едік був незадоволений усім: їжею, прибиранням, шпалерами. Але найбільше його дратував запах. Він казав, що в квартирі тхне старістю, від чого у нього розвинулася алергія. Едік награно кашляв, щойно Людмила заходила до квартири. — Так більше жити не можна! Треба щось вирішувати! — заявив він Людмилі. — У нас грошей на оренду немає, — розвела руками жінка. — Відправ кудись маму, — пробурмотів чоловік, зморщившись. — Дихати не можна. — Куди ж я її подіну? — Думай! Хоча цій квартирі вже нічого не допоможе. Її треба продавати, а купити іншу, — пробурмотів Едік. — Ось саме! Тож поговори з мамою! — Що я їй скажу? — схвильовано запитала Людмила. — Вигадай! Все одно після її смерті квартира тобі залишиться. Просто прискоримо цей процес, — спокійно відповів чоловік. — Не зручно якось… — Я не розумію, хто для тебе важливіший: вона чи я? Я тебе сорокарічну підібрав. Кому б ти була потрібна, стара діва, — наполягав Едік, знаючи, на що тиснути. — Піду, знову залишишся сама, та ще невідомо, чи хтось про тебе подбає. Людмила скоса поглянула на чоловіка й пішла до матері у її нову комірчину. — Мамо, тобі, напевно, тут не подобається? — почала здалеку донька. — Ви звільнили мою кімнату? — схвильовано запитала жінка. — Ні, в нас інша пропозиція. Ти ж усе одно цю квартиру мені залишиш? — з надією спитала Людмила. — Звичайно. — То давай не тягти! Я хочу продати цю квартиру і купити іншу, у кращому будинку. — Може, цю відремонтуємо? — Ні, треба простору взяти! — А я куди, доню? — губи Марії Андріївни затремтіли. — А ти поки поживеш у будинку для літніх людей, — радісно повідомила Людмила матері шокуючу новину, — але це тимчасово. Потім ми тебе обов’язково заберемо. — Справді? — з надією подивилася жінка. — Звичайно. Все оформимо, зробимо ремонт і заберемо тебе, — Люда взяла маму за руку. Марії Андріївні нічого не залишалося, як повірити доньці й переписати квартиру. Коли з документами все було вирішено, Едік, потираючи руки, сказав: — Пакуй мамині речі! Веземо її в будинок для літніх людей. — Вже? — розгублено спитала Людмила, яку гризла совість. — А чого чекати? Її навіть із пенсією мені не треба. Вона тільки проблем приносить. Своє твоя мама вже прожила, хай дасть нам пожити, — діловито сказав Едік. — Ми ж квартиру ще не продали? — Роби, як кажу, інакше залишишся сама, — урочисто вимовив чоловік. Через два дні речі Марії Андріївни разом із нею завантажили в машину й повезли до будинку для літніх людей. Дорогою жінка крадькома витирала сльози. Серце відчувало лихо. Едік не поїхав із ними. Сказав, що буде провітрювати квартиру від “стороннього запаху”. Маму швидко оформили, а Люда, поспіхом попрощавшись, ганебно залишила її. — Доню, ти точно за мною повернешся? — на прощання з надією запитала жінка. — Звичайно, мамо, — Люда відвела погляд. Вона знала: Едік не дозволить забрати Марію Андріївну до нової квартири. Одержавши квартиру, пара швидко продала її й купила нову. Проте Едік вирішив оформити житло на себе, мовляв, Люді довіряти не можна. Через кілька місяців жінка спробувала заговорити з чоловіком про маму. Але той агресивно відреагував: — Тільки ще раз згадай про неї — вижену! — пригрозив Едуард. Люда прикусила язика, знаючи, що жартів не буде. Про маму вона більше не заводила мову. Кілька разів намагалася навідатися до неї в будинок для літніх людей, але щоразу, уявивши її сльози, відступала. Марія Андріївна цілих п’ять років щодня чекала, що Люда за нею повернеться. Та дочекатись не судилося. Не витримавши розлуки, вона пішла в інший світ. Люда дізналася про це лише через рік, коли Едік вигнав її з квартири — тоді вона згадала про маму. Почуття провини так притисло жінку, що вона пішла до монастиря спокутувати свій гріх.

Поки ми продаємо квартиру, поживи в будинку для літніх людей, сказала донька

Ірина вийшла заміж досить пізно. Якщо чесно, їй довго не щастило, і сорокарічна жінка вже й не сподівалася зустріти, як їй здавалося, порядного чоловіка.

Сорокапятирічний Степан виявився ще тим женихом. Кілька разів був одружений, мав трьох дітей, яким за рішенням суду віддав свою квартиру.

Тож Ірині після місяців поневірянь по винайманих квартирах довелося привести чоловіка до своєї матері, шістдесятирічної Катерини Орестівни.

Степан ще на порозі скривив обличчя й знехотя зморщив носа, показуючи всім виглядом, як йому не подобається запах у квартирі.

Старістю тут тхне, невдоволено пробурмотів він. Провітрити не завадило б.

Катерина Орестівна чудово все чула, але зробила вигляд, що нічого не помітила.

А де ж ми будемо жити? тяжко зітхнув Степан, якого явно не тішило нове помешкання.

Ірина одразу ж заходилася метушитися, намагаючись догодити чоловіку, й відвела матір убік.

Мамо, ми з Стьопою займемо твою кімнату, пошепки звернулася дочка, а ти поживи поки в малій.

Того ж дня Катерину Орестівну без церемоній переселили до комірчини, яка мало нагадувала житлову кімнату.

Свої речі літній жінці довелося переносити самій зять і не думав їй допомагати.

Від цього моменту життя для Катерини Орестівни стало надзвичайно тяжким. Степан був незадоволений всім: їжею, прибиранням, шпалерами.

Але найбільше його дратував запах. Чоловік твердо вважав, що в квартирі тхне старістю, від чого, мовляв, у нього розвивається алергія.

Кожного разу, коли Ірина поверталася додому, Степан демонстративно кашляв.

Так більше не можна жити! Треба щось вирішувати! заявив Степан роздратовано.

У нас нема грошей знімати житло, розгублено відповіла Ірина.

Відправ десь свою матір, скривився чоловік. Нема чим дихати.

А куди ж я її подіну?

Не знаю, щось придумай! Та й цій квартирі вже нічого не допоможе. Треба продати й купити іншу, проворкотів він. Точно! Так і зробимо! Поговори з матірю!

А що ж я їй скажу? нервово перепитала Ірина.

Придумай! Все одно після її смерті квартира твоя буде. Просто трохи прискоримо цей процес, холоднокровно відрізав Степан.

Мені якось ніяково

Не розумію, хто тобі дорожчий вона чи я? Я тебе, сорокарічну, взяв. Кому б ти була потрібна, стара діва, наполягав Степан, знаючи, куди тиснути. Я піду залишишся сама. І вже інший навряд чи тобі зустрінеться.

Ірина похмуро подивилась на чоловіка й пішла до матері, що перебивалася в тій крихітній комірчині.

Мамочко, тобі ж, мабуть, тут не дуже добре? почала здалека.

Ви мені мою кімнату вже звільнили? з надією перепитала Катерина Орестівна.

Ні, у нас інша пропозиція. Ти ж і так ладна квартиру мені залишити? з надією уточнила Ірина.

Звісно.

Тоді навіщо чекати! Я хочу продати цю квартиру й купити в кращому будинку, у гарному районі.

Може, цю просто відремонтувати?

Ні, треба взяти більшу.

А я, доню? Куди ж я? губи Катерини Орестівни затремтіли.

А ти поки поживеш у будинку для літніх людей, радісно повідомила Ірина шокуючу новину, це тимчасово, потім обовязково тебе заберемо.

Справді? з надією подивилася на доньку.

Звісно. Все переоформимо, зробимо ремонт і заберемо тебе, взяла її за руку Ірина.

Катерині Орестівні нічого не лишалося, окрім як повірити дочці й підписати дарчу.

Коли папери були готові, Степан, потираючи руки, сказав:

Збирай бабусині речі! Повезем її у будинок престарілих.

Вже? зніяковіла Ірина, яку мучила совість.

А що тягнути? Навіть з її пенсією вона мені зараз непотрібна. Одні клопоти від неї. Ваша мати своє вже віджила, хай нам дасть нормально пожити, серйозно сказав Степан.

Ми ще ж квартиру не продали.

Роби, що я кажу, інакше залишишся сама, погрозливо додав чоловік.

Через кілька днів речі Катерини Орестівни разом із нею самою завантажили в авто й повезли до будинку для літніх людей.

По дорозі жінка нишком витирала сльози, передчуваючи лихо.

Степан з ними не поїхав, сказав, що буде провітрювати квартиру від чужого запаху.

Катерину Орестівну швидко оформили, а Ірина, поспіхом попрощавшись, ганебно пішла, навіть не озирнувшись.

Доню, ти точно за мною повернешся? на прощання з надією перепитала жінка.

Звісно, мамо, Ірина відвела погляд.

Вона знала, що Степан нізащо не дозволить забрати матір у нову квартиру.

Заволодівши чужими метрами, подружжя швидко продало квартиру за 1 500 000 гривень та придбало нову вже на імя Степана він вирішив, що Ірині довіряти не можна.

Минуло кілька місяців, Ірина наважилася заговорити про матір, але Степан вибухнув:

Лише спробуй ще раз згадати про неї вижену! грізно попередив чоловік.

Ірина прикусила язика, знаючи, що він не жартує. Відтоді про матір більше не згадувала.

Кілька разів збиралася навідати її, та щоразу, уявивши її сльози, відмовлялася.

Катерина Орестівна ще пять років щодня чекала, що Ірина за нею повернеться.

Але не дочекалася. Серце не витримало самотності, і жінка відійшла у вічність.

Ірина дізналася про це лише за рік, коли Степан виставив її з квартири й вона згадала про матір.

Відчуття провини так гнітило її, що вона пішла до монастиря просити прощення за свій гріх.