Благовірний поставив ультиматум: «Або я, або твої коти», і я допомогла йому зібрати валізи
Знову шерсть! Подивись на цей піджак, Ксеню! Я ж учора його з хімчистки забрав, а сьогодні він вже виглядає так, ніби я ночував на котячому балконі багатоповерхівки на Борщагівці. Як це все можна терпіти?
Голос Артема дзвенів гостро, з тою тонкою, різкою ноткою, яка зявлялася в нього вже майже щодня з будь-якого приводу, навіть через забуту ложку чи хвильку затримки за чаєм. Ксеня якраз стояла біля плити, перевертала млинці з яблуками, помовчала, вимкнула газ та повернулася до чоловіка. Артем стояв посеред коридору, видовищно тримаючи на витягнутих руках темно-синій піджак на лацкані й справді виднілось кілька білих шерстинок.
Артеме, навіщо так репетувати? спокійно спитала вона, витираючи руки об лляний фартух із вишивкою. Я ж просила тебе не лишати речі на стільці в залі. Ти ж знаєш Мурко там ночує. Клади одразу в шафу і не буде тої шерсті. Давай, я зараз почищу.
Взяла липкий валик із тумбочки, провела кілька разів по піджаку чистота знову ідеальна. Але Артем лише відсмикнув руку і далі стояв, наморщивши лоба.
Та справа не в шафі, Ксеню! В цій квартирі вже неможливо дихати твоя живність тут на кожному кроці! Сядеш у шерсть, ступиш у корм або лоток. Де не глянь скребки, миски, і ці твої… чудовиська. Я додому хочу повертатися, а не до зоопарку!
Ксеня промовчала, відчуваючи знайомий тяжкий клубок коло серця. «Наш дім» це він гарно сказав. Квартира, величезна трикімнатна «сталінка» із ліпниною й кришталевими люстрами у центрі Києва, залишилася їй від прабабусі. Артем прийшов із наплічником та ноутбуком чотири роки тому, коли вони побралися. У дні залицянь Мурко та лагідна смугаста кішка Квітка були йому за потіху. Він навіть частував їх сметаною, казав, що з пухнастими у приміщенні затишок.
Та місяць медовий швидко «змили» буденні клопоти. Артем виявився людиною, що любила стерильний порядок та обожнювала коли вся енергія жінки, її увага і час лише для нього.
В Артеме, у нас двоє лише, нагадала Ксеня, ставлячи перед ним ароматну глиняну чашку з кавою з кардамоном. І вони тут давно це їхній дім також. Вони частина нашої родини.
Родини! перервав Артем, сідаючи за святково вишиту скатертину. Та це ж просто тварини, Ксеню. Паразити, що лиш сплять і жеруть. Ти бачила, скільки витрачаєш на них на місяць? Я ж учора в чек зазирнув: півтори тисячі гривень! За якісь там сухарики! А сама мені дорікаєш, що нема грошей на відпустку.
Муркові необхідний спецкорм, у нього нирки, ти ж в курсі, Ксеня поставила тарілку з млинцями поруч. Я купую це лише зі власної зарплати. Твоїх грошей на це не беру.
У нас єдина каса! вибухнув Артем і грюкнув долонею по столу так, що аж ложки заграли. Виходить, ти витрачаєш на котів, а я тоді купуй мясо й моркву? Це прості підрахунки!
Ксеня подивилася на нього, згадуючи, яким був ніжним колись цей чоловік милий, уважний, умілий балакун, що приносив їй сон-траву й вірші Шевченка читав на кухні. Тепер скиглік дрібязковий, невдоволений усім. Вона знала: на роботі у нього неспокій реорганізація, страх скорочення, але всі ці образи приймає на себе й кіпується на беззахисних створіннях.
У цей момент на кухню, клацаючи кігтями по паркету, виступив Мурко поважний, пухнастий, із розумними бурштиновими очима. Він лагідно потерся об Ксенини ноги, обережно підмуркував, випрошуючи сніданок.
Геть! закричав Артем, різко тупнувши ногою.
Мурко злякано метнувся убік, застряг лапкою у штанині Артема, тканина тріснула називна.
Зависла асфальтова тиша. Артем повільно опустив погляд на штани на сірому італійському сукні виросла затяжка й діра.
Це вже все, прохрипів він жорстко. Остання крапля.
Він підскочив, відкинув стілець. Обличчя пішло червоними плямами.
Я терпів три роки! Я ковтав котячу шерсть у борщі, я мирився зі смородом, я терпів ті нічні перегонки! Але щоб псувати мої речі?! Ксеню, або я, або це стадо паразитів.
Ксеня застигла, руками пригорнувши груди. Мурко, відчуваючи біду, шмигнув під диван. Квітка, досі мирно спала на кухонному підвіконні, насторожилася.
Який ультиматум, Артеме? ледь чутно.
Або я, або вони, карбував він слова, дивлячись їй просто в очі. Вирішуй. До вечора, щоб їх не було в хаті: віддавай мамі, відвези на дачу чи до притулку байдуже. Я більше тут із ними не живу. Я чоловік, я вимагаю поваги!
Ти серйозно? Через штани?
Не через штани! Через твоє ставлення! Ти любиш цих блохастих більше, ніж мене. Доведи, що це не так. Ввечері перевірю.
Зібрав портфель, грюкнув дверима так, що з полиці звалився вишитий календар.
Ксеня стояла, обіймаючи плечі. В голові гуло, як у тунелі метро під час повітряної тривоги. Механічно повісила календар на місце, присіла і розридалась не від горя, а з упертого відчаю. Як можна віддати тих, хто від тебе залежить? Муркові вже одинадцять він бабусин друг і вимагає особливого догляду. Квітка боїться власних відблисків на вулиці вона не виживе.
З-під дивана визирнув Мурко. Впевнившись, що «гучний» чоловік зник, підійшов, став на лапки і муркоче гучно, трактором. Ксеня пригорнула його до себе.
Нікому я вас не віддам, шепоче. Дурниці…
День минув як підводна течія. Ксеня зателефонувала до бухгалтерії відпросилась за свій рахунок, сказала, що розболілась. Ходила по холу, переставляла квіти, згадувала: як Артем штовхнув Квітку ногою минулої осені, бо та забігла під ноги у темряві. Як заборонив впускати котів до спальні, а ті дряпались, не розуміючи: за що ж їх вигнали? Як завжди дорікав грошами, хоча зарплати у неї вистачало, а квартира була повністю її і платитись рахунки лиш з її картки.
До обіду туман у голові розсіявся, прилизала дивна, мятна ясність. Ксеня зрозуміла: його ультиматум це не раптова сварка. Це випробування. Людина, котра примушує обирати між любовю та елементарною людяністю до беззахисної тварини, не заслуговує ні першого, ні другого. Сьогодні його дратують коти, завтра Ксенина мама або ж вона, якщо захворіє.
Подивилася на годинник четверта, до повернення Артема щонайменше три години.
Відкрила шафу, витягнула згори велику синю валізу на колесах з цією їздили колись на море в Одесу. Протерла від пилу, розстібнула замок. Валіза була темною, холодною, готовою вбирати чужі сорочки й білизну.
Уклала туди його речі, костюми, джинси. Пачку сорочок. Пара футболок, вовняний шарф із Гуцульщини. Задеревянілими руками склала панчохи й вставила у бічні кишені. Коли почало трусити зупинилась: може, варто ще поговорити? Але згадала його вранці холодний погляд: «паразити, дармоїди»… Уже не можна домовитися з егоїзмом.
В цей час подзвонили у двері. Ксеня від несподіванки ледь не впустила шкарпетки. Артем? Але в нього ж ключі. Глянула в вічко це була сусідка, тітка Олеся, яка приходила часто то за сіллю, то за часом для вишивання.
Ксеніє, голубонько, постукала вона. Твій щойно вибіг звідси, як скажений. Щось сталося? Крик був…
Усе гаразд, тітко Олесю, впевнено сказала Ксеня. Житлове питання вирішуємо.
Господи, слава Богу, що все добре. Я пиріжків спекла забігай на чай!
Дякую! Я трохи пізніше…
Коли сусідка пішла, Ксеня знов заходилася збирати чоловікові речі. Зубна щітка, бритва, одеколон. Все поклала в косметичку. Взуття: черевики львівські, кросівки, кімнатні тапці.
На шосту вечора в передпокої стояли два пузаті чемодани й велика сумка. В хаті стало незвично порожньо, як ніби вивітрився запах чогось зайвого. А може вирізали лиху тінь?
Ксеня приготувала собі мятний чай, насипала котам повну миску корму. Маркіз лежав у ногах, Квітка принишкла у кріслі.
О 19:12 заскреготів замок. Вона сиділа спокійна. Двері відчинилися Артем. Дихав важко: мабуть, ліфт знов не працював і пять поверхів подолав пішки.
Ну? переможний тон. Сподіваюсь, все правильно зробила? Де ці пухнасті мішки? Уже з хати?
Артем увійшов у залу, не роззувшись, і завмер.
Ксеня сиділа з чашкою в руках. Коти поруч. Мурко позіхнув у всю пащу, навіть не підвівшись.
Я не зрозумів, Артем надувся. Ти що, не чуєш? Я сказав: я або коти. Ти знову за своє?
Почула, Артеме. Я зробила вибір.
Де вони? Чому досі тут?
Бо це їх дім. А твій у коридорі, у валізі.
Артем пішов у прихожу, спіткнувся об чемодан.
Це що?! заверещав.
Вернувся, в очах невпевненість, навіть страх.
Ти Ти зібрала мої речі? Ти мене виганяєш? Через котів?!
Не через котів. Через те, що ти дав мені ультиматум. Людина, яка справді любить, завжди шукає рішення, а не ставить на коліна.
Ти божевільна! забігав по кімнаті. Та ти ж одна пропадеш із цими кішками при собі! Я тебе утримував, я тебе терпів! Ти ще приповзеш і будеш каятись. Кому ти така потрібна?!
Квартира моя, робота є, зарплата пристойна, Ксеня загинала пальці. Випрасовувати, варити, прати твої сорочки більше не доведеться. Істерик не буде. Мені якось не страшно.
Ну й сиди! рявкнув. Я ще зустріну справжню з руками, а не з хвостами! А ти тут згниєш сама.
Побіг у передпокій. Ксеня чула, як він буцнув по чемоданах.
Ноутбук де? закричав.
У сумці, в боковій кишені, спокійно озвалася.
А документи?
Вгорі, в файлі. Я нічого не забула. І кружку улюблену поклала.
Таж спокій наче зводив його з розуму. Він бурчав, сподіваючись, може, що вона зараз вискочить, кинеться, благатиме вернутись. Але Ксеня сиділа нерухома, Коти посапували.
Двері гримонули цього разу серйозно. Шурхіт коліс по плитці… Тиша.
Ксеня сиділа, дослухалась до власного серця болю, страху, жалю не було зовсім. Усередині розтікалось густе тепло, як після гарячого узвару. Мов рюкзак із цеглою скинула.
Мурко підійшов, головою в руці «Захисник мій!» всміхнулась Ксеня. Квітка, нарешті, застрибнула на коліна.
Тут дзвонив телефон: «Коханий». Ксеня спокійно натиснула замість відповісти «блокувати», змінила підпис на «Артем екс». А тоді стерла номер геть.
Пішла на кухню зняла з полиці пляшку домашнього вина, яка простояла з Різдва, відрізала скибку сала, зробила собі бутерброд. В хаті затишок. Вона знала, що завтра може буде важко: він ще подзвонить, заведе мову про поділ якогось посуду, хоч нічого спільного і не лишилось. Але це вже завтра.
Сьогодні вона була вдома. В тій хаті, де можна просто вішати піджак куди хочеш, лузати насіння біля вікна та не боятися, що твоя любов до когось стане тобі докором.
Раптом знову продзвенів дзвінок у двері коротко, без натиску. Це не Артем.
Відчинила. На порозі тітка Олеся, з тарілкою, накритою рушничком.
Ксеню, я тут пиріжки щойно витягла, ще гарячі. Чула, твій чемодани гупав у відрядження, мабуть?
Ксеня глянула в добре обличчя, на гарячу страву, обернулась коти, хвости здійняли, хутро на лапах начищене.
Ні, тітко Олесю, усміхнулась, приймаючи страву, не у відрядження. Він переїхав насовсім. Може, зайдете на чай? У мене тепер багато часу й спокійно як ніколи.
Вечір пройшов незабутньо. Пили чай із чебрецем, їли пиріжки, коти муркотіли, а Ксеня нарешті вперше за багато років відчула щастя: самотність це не тоді, коли ти з котами. Самотність коли поруч той, хто тебе не чує, і ти зраджуєш себе кожної хвилини.
Котів наступного дня записала у грумінг-салон. Нехай будуть красунчики. Вони заслужили бо саме вони допомогли їй вигребти з життя найгірше сміття.
