Теплий, сонячний день підсипався, і Олеся вирішила використати його помаксимуму провітрити свої «подушки» й «ковдру». Подушками стали паперові мішки, набиті тирсою, а «ковдру» старий килимпокривало з малюнком оленя. Вона розтягнула його на мотузці між двома березами, а поруч поставила деревяну лавку, обтягнуту червоною штучною шкірою, і розклала власноруч виготовлені «подушки» на її верх.
Марічка вже понад рік живе на вулиці. Її мрія заощадити кілька гривень, відновити втрачені документи й повернутися додому, до одного із південних районів, де її чекає родина і звичне життя. Поки що вона змушена ночувати в занедбаній хаті лісничого, що колись стояла посеред густого лісу. Тепер же замість лісу велика сміттєва кава.
Спочатку запах був ледве відчутний, але з часом купи сміття росли не днями, а годинами. Сюди викидалось усе: будівельне сміття, поламані меблі, старий одяг, посуд. Так Олеся дістала маленьку шухляду, зношений пуф і навіть деревяний скринь, у який хтось викинув безглуздо одяг.
Потім стали приїжджати фургони з супермаркетів, розвантажуючи продукти, прострочені терміном. Після ретельного розбору іноді знаходили придатні овочі, фрукти і навіть заморожені напівфабрикати. Питна вода була в дефіциті Олеся дістає її з брудного Дністра, пропускає через ганчірки і вугілля, зібране в цьому ж сміття.
Дрова в надлишку, поламані стовбури лежать скрізь, так що обігріти печку не складно. Дні йдуть у сірий монотон, а заощадити хоч копійку справа рідкісна. Монети в кишенях викинутих штанів справжня знахідка, а портмоне знахідка століття.
Однієї ночі її розбудило гучне наближення автомобіля. Це було звичайним люди привозили сміття вночі, щоб їх не впізнавали. Але цього разу щось було інше. Автомобіль був дорогий, великий, майже позашляховик, у місячному світлі виглядав, ніби звір на колесах.
Людина вийшла повільно, діставши з багажника гігантську рольову, і зсунула її глибше у купи.
«Може, це будівельна оцинкована пластина? Можна дах підлатати Після цього дощі підуть», міркувала Олеся, мимовільно підштовхуючи незнайомця: «Швидше, швидше, йди!»
Він залишив рольову в ямі між купами сміття, обернувся, ніби переосмислював свій вчинок, помахав рукою і повернувся до автівки. За кілька хвилин двигун завревів, і машина зникла в темряві.
«Ось і все», вигукнула Олеся, змінюючи вбрання на робочі штани і великі гумові чоботи, і крокувала у двір. Надворі вже світанало, а у повітрі віяло аромат колишнього лісу. Вона згадала, що над пагорбом є галявина, де вранці ростуть гриби варто завтра зайти подивитися.
Підійшовши до місця, де залишився ролик, Олеся чекала на смужку оцинкованої пластику чи товстий поліетилен. Замість цього на землі лежав акуратно скручений килим, який колись прикрашав заможні будинки.
«Ой схоже на полтавський килим, аж важкий! Шкода, що це не на дах», розчаровано промовила вона, а потім додала: «Може, візьму? Підкладаючи його, отримаю кращий матрац, ніж ті тирсові мішки».
Вона вже підбігла до килима, спробувала підняти занадто важко. Трохи потягла за край, розкручуючи його, і раптом почула: хтось ні… стогне зсередини!
Олеся, що вже бачивала найрізноманітніше за рік на вулиці, вперше злякалася, коліна затремтіли. Вона підкосилася ближче і крикнула:
«Хто тут?»
Тиша. Потім знову стогін, і ледь чутний жіночий голос:
«То я Ганна Філіповна»
Тягнучи килимок, Олеся нарешті визволила жінку. Тіло вийшло, важко повернутись, і вона тихо стогнула.
«Тримайся, допоможу!» закричала Олеся, підбігаючи до неї.
Коли килим розстелився, на підлозі лежала маленька худенька жінка в приличному одязі, з синяком на скроні. Поглянувши навколо в розгубленості, вона крикнула:
«Ну і куди мене привели? На сміттярку? Оце так»
Олеся без зайвих слів підняла її і повела до своєї халупи. Сіла в стілець, швидко переодягнулася в чисту сорочку, а жінка, зрозумівши, що її врятували, тихо заплакала:
«Я жива Він хотів мене поховати живою, а свій улюблений килим зруйнувати»
Олеся закипятила чайник, взяла траву з шафи, заварила міцний гарячий чай і поставила чашку перед гістьжертовкою.
«Я Марічка Єгорівна», представилась вона. «Колишня вчителька російської мови та літератури».
«Ти ж дівчина?», подивувалась жінка, придивляючись до короткої стрижки Олеся й чоловічого одягу.
«Так, так сталося», зітхнула Олеся. «Прийшла до столиці, хотіла працювати гувернанткою. На станції мене пограбували все: сумка, гроші, документи»
«Чому не пішла в поліцію?», суворо спитала Ганна Філіповна.
«Пішла. Але сказали звертатися до посольства, а це коштує консульські збори, оформлення У мене нічого, ні грошей, ні документів».
Ганна уважно подивилась на молодицю, у її очах спалахнув співчуттям.
«Немає жодної допомоги?», запитала вона. Олеся лише зітхнула: «Тепер розкажи, як ти потрапила в той килим?»
Ганна знову стогнула і заплакала:
«Ось так життя буває Як до цього дійшло»
Олеся підв murвила:
«Чому я запитувала»
Ганна витерла сльози, піднялася і, з незвичним виразом обличчя, спитала:
«Навіщо я тобі? Ти ж не знаєш, хто я. Коли звільнюся, зроблю скандал, що він не забуде! А ти чи варто тобі так жити?»
Олеся опустила очі, відчуваючи сором за своє брудне життя і за цю халупу, яка тепер здавалася замком поруч з килимом.
Ганна допила чай, глибоко вдихнула і, ніби звертаючись до когонебудь невидимого, сказала:
«Все буде добре Я дійду до тебе», піднявши кулак, ніби ворога вже стоїть перед нею.
Зовні розквітало світанок, перші промені сонця пробивалися в приміщення, освітлюючи частинки пилу.
«Марічко, ти давно тут живеш? Ти знаєш, як дістатися до шляху?», запитала Ганна, поволі піднімаючись зі стільця.
«Звісно», кивнула Олеся. «Тоді підеш зі мною?»
Вони вийшли з халупи, холодний ранок обгорнув Олесю в тонкому вовняному комбінезоні.
«Візьми піджак чи светр», запропонувала вона, а Ганна нахмурилась: «Не замерзну. Просто доведи мене до дороги і все».
«Шлях недалеко», відповіла Олеся, ідучи поруч. «А як ти будеш ходити з тією травмою?»
«Ти навчишся виживати, дитинко. Не затримуй мене», сказала старенька, спираючись на руку Олеся.
По дорозі Ганна недобро бурмотіла:
«Що тут роблять? Вирубали ліс, залишили сміттярку. Ніяких садків, нічого. Відходить усе, а ми залишаємося!»
Вони швидко доїхали до шляху. Ганна подякувала коротким кивком і відпустила руку Олеся:
«Оце й все, Олечко. Тепер ти сама. Я спробую допомогти, як зможу».
Олеся повернулася до халупи, розпалювала печ. Підбирала борошно, готувала дрібні лаваші: влила окроп у крихту, підсолила, розклала тісто, підсипала в сковороду.
«Смачно вийде», думала вона, спостерігаючи, як лаваші підрумянюються.
Раптом двері розчинилися. Ганна Філіповна стояла в прохіді, тремтя від холоду, бліда, руки стискаючи живіт.
«Олеся, допоможи»
Олеся підхопила її, обережно посадила на лавку, допомогла розслабитися.
«Болі Не можу голодати, не можу стояти на морозі! Чи не зупинився жоден водій, крім одного, який сказав: «Куди ділиш? Чи заплатиш?»»
Ганна розповіла, що їхав до «Стародубнільського» і не знав, як оплатити. Олеся дала половинку ще теплої лепешки.
«Це з прострочених товарів?», запитала вона.
«Ні, просто викинуто. Іноді в борошно потрапляють комахи, я просію їх, кіпятком поливаю. Вийде майже домашнє», відповіла Олеся.
Ганна зупинилася, оцінюючи подачу.
«Ти майже девяносто?», спитала Олеся.
«Ледь, а тепер? Ти не дістанешся до міста, а вдома вже немає дому. Тільки той негідник, що мене скинув, як мішок піску», пробурмотіла вона.
Раптом за вікном зявився знайомий позашляховик. Олеся зрозуміла, що це той самий чоловік, що приніс килим.
«Тиха, мамо! прошепотіла вона. Він назад!»
Ганна підняла брову, а Олеся вже схопила її за руку, притиснула до підлоги.
«Тихо! Він може почути», шепотіла вона. Чоловік обійшов купи сміття, подивився навкруги і, не помітивши їх, повернувся до машини. Олеся сховала Ганну в підвал, закрила двері дошкою і чекала.
Коли дзвінок прозвучав у двері, вона глибоко вдихнула і відчинила. У дверних проймах стояв високий, дорого одягнений чоловік з виразом, ніби все навкруги ніщо.
«Добрий день», сказав він, поглянувши на Олесю зневажаюче. «Ви тут живете?»
«Щось таке», відповіла вона, намагаючись звучати спокійно.
«А вночі теж? Чи бачили ви щось дивне? Щось підозріле?»
Олеся наївно спитала: «Що ви втратили?»
«Втрачено? Можна сказати», похитав головою чоловік.
«Отже, ви ночували тут?»
«Так, сказав я», кивнув він.
«А нічого не помітили вчора ввечері?»
«Ні», відповіла Олеся, тримачи голос спокійним. «Тільки собаки не гавкали, а інше тиша».
Він задумливо поглянув на неї, ніби шукаючи правду в її очах, потім мовчки повернувся до машини і поїхав. Олеся спостерігала за ним до останнього моменту, а потім відкрила підвал.
Ганна, простужена, піднялася, тримаючи бік, вже не плакала, а лише лютувала:
«Неймовірно! Повернувся, щоб мене забрати Смердяка!Олеся, сховавши Ганну в глибокий підвал, повільно вийшла назустріч темному авто, розуміючи, що лише спільна сміливість може врятувати їх обох.
