28 травня
Сьогодні я, Віра Сергіївна, стояла перед маленьким кришталевим ворогом нашого сільського подвіря, опираючись спиною до старої плетеної огорожі. Я бігла за автобусом, ніби під кінець світу, і вже не мала сил. Коли побачила, як з каміна піднімається сіроблакитний дим, рука сама піднялась до грудей: серце бібриться так, ніби хоче вивернути ребра. Холодне ранкове повітря не змало поту на лобі, який я швидко витерла, а потім, з рішучістю, відчепила засувку.
Погляд мій, звичний і уважний, спіймав, що сховище було підмито. Сина мого давно не чути, та я не брехала: батьківський будинок лишився в такому ж стані, як і обіцянка. Я підскочила на сходи порогу, готова обійняти свого дорогого Ігорка.
Шукаєте когось? хрипло запитав темний чоловік, підкинувши кухонний рушник на плече, коли я відчинила двері.
Де мій Ігор? вичавила я, вражена.
Він почухав підборіддя, дивлячись на мене без жодної ввічливості. Я зрозуміла, що він звичайна людина в старій підшитій куртці, зношених черевиках, майже вицвілій сумці справжній син вітчизняних трущоб. Здається, його одяг був саме той, що носили у в’язниці.
Ігор мій син. Де він? Чи все в порядку? прошептала я.
Можливо, так. Ви ж маєте знати. Він уже крокував до закриття дверей, та зупинився. Ігор Смирнов?
Я кивнула, і його погляд став мяким.
Чотири роки тому я продав цей дім. Заходьте, якщо хочете
Ні, ні! я розмахнула руками, ледь не впавши з сходів. Скажете, де його знайти?
Він лише схвиляв головою. Я відвернулась до воріт. Могла би звернутись до подруги Софії, та вона завжди була з гострим язиком, заповненим скверними словами. Мати відчувала, що щось погане сталося з сином.
Повільно ідучи до зупинки, я занурилась у темні думки. Що сталося? Ігор був таким довірливим Чотири роки тому він повірив «друзю» і потрапив у шахрайську схему. Якби я не взяла на себе провину, його кара могла б бути довшою. П’ять років його засиділи, а три дні тому випустили за хорошу поведінку й навіть заплатили проїзд.
Сидячи на бетонній лавці, я прошепотіла:
Де ти, малюк?
Сльози піднімалися на очі. Серце застрибнуло, коли три роки тому листи від сина перестали приходити. Тепер мої найгірші страхи збувались: будинок уже продали. Я витерла щоки серветкою.
Раптом чорна машина зупинилася переді мною. Темний власник будинку простяг лист:
Я знайшов цю адресу в документах. Якщо хочеш, проведу до міста.
Я схопила лист, ніби спасальний круг.
Дякую, хлопче, не хвилюйся; я впораюся. Піднявши настрій, я попрямувала до старого автобуса, що підїжджав.
Після півгодини клопотів, тривог і розгубленості в місті, я нарешті стояла перед вхідними дверима, на третьому поверсі занепалого будинку. Я кілька разів натиснула дзвінок і затримала подих. Можливо, мене чекала страшна новина. Сльози лилися без упину.
Коли двері розчинилися, моє щастя не знало меж: трохи зморений, з трохи налитим, але живий мій Ігор! Я розірвалася на крику, намагаючись його обійняти, та він виглядав зовсім не радісним. Відступив, залишаючи двері приоткритими:
Як ти мене знайшов?
Здивована його холодним привітанням, я не знала, що відповісти. Ігор підняв мене і підштовхнув до сходів:
Вибач, мамо, але ти не можеш входити. Я живу з жінкою, що ненавидить колишніх в’язнів. Дай собі раду, у мене немає грошей.
Я намагалася говорити про гроші, отримані від продажу будинку, проте двері зашипіли, мов постріл у серце. Я більше не плакала. Пригнувши голову, спустилася вниз. Софія мала рацію: я виростила розбійника. Потрібно було визнати це й терпіти її крики, лишаючись без даху над головою.
Повернувшись до села, доля знову розвеселила мене: Софія померла шість місяців тому; її будинок тепер зайняли чужі онуки. Під дрібним дощем я сховалась на зупинці автобуса, думаючи про майбутнє.
Світло фар машини зупинило мене: той самий темний чоловік, новий власник будинку, крикнув:
Сідай, ти промокла!
Я відмовилася, всмиривши сльози: не мала куди йти, а незнайомець був надто добрим. Він майже силою втащив мене в машину.
Ми говорили. Я розказала про свою гірку історію, вкрило лише те, що не хотіла розповідати сину. Водій, Андрій, запропонував залишитися у нього, хоча б на трохи. Так я повернулася до старого будинку, який тепер належав Андрію, і залишилася.
Андрій працював з ранку до сутінків: у нього була розвиваючася деревообробна майстерня. Я займалася домом готувала, прала, прибирала. З сучасною технікою справлялася без проблем. Андрій, ще молодий, розлучений, не мріяв про нову родину.
Його присутність була саме тією, чого я потребувала: під його материнським крилом, я, сирота, виросла на допомогу іншим і нарешті відчула тепло домашнього вогнища. Кожного разу, коли я казала, що планую піти, він відповідав:
Куди ти підеш? Ти вже у себе вдома!
З часом і моє серце розтопилося. Біологічний син не замінити, проте Андрій виявився рідкісною добротою, майже як справжня дитина. Під час підготовки до зими я вирішила принести йому обід у майстерню то був лише крок, а інколи він був зайнятий і не встигає обідати.
Того дня він приніс термос гарячого борщу і великі котлети, витягнув чужого співробітника, розстелив чисту скатерть. Андрій усміхнувся:
Сергіївно, ви генерал: без обговорення! А якщо образиться?
Я підвела брови:
Хочеш взяти його на керівника? Бачу по обличчю: це шахрай. Довіряй моєму інстинкту, в’язниця навчила мене читати людей.
Він похитав головою:
Іди, мамо! У нього гарне резюме. Не можна судити лише за враженням.
Моя правота виявилася: через місяць майстерня втратила багато дерева; той чоловік підряд вивіз пиловий кущ і зник з повним вантажем. Андрій, сумний, визнав помилку.
Підбираючи нову бригаду, він вирішив запросити «бабусю» і я допомагала. Тепер я сиділа за столом під час інтерв’ю: Андрій запитував, я записувала рішення. Папір заповнювався нотатками: «п’яний скандальний», «шахрайзрадник», «ледачокалкоголік» стисло, чітко.
Тим часом Андрій розглядав кандидата, і раптом його погляд зупинився на чоловікові, що колись продав будинок. Ігор, вражений, спостерігав за мамою, що сиділа поруч, потягував шапку. Його дружина відправила його працювати; майстерня платила добре. Він не очікував знайти маму тут, вважавши її зниклою.
У тиші Андрій підняв папір з рішенням. Я написала два слова, потім вмчала до дверей. Ігор подарував іронічну усмішку: звісно, його наймуть, а мама все визнала за нього.
Андрій прочитав вголос:
«Тип злий». Він потрусив Ігоря, ніби мухою. Виходь! Я довіряю маминій оцінці.
