Піди зі мною! У мене зараз двір без охоронця. Будеш гарним сторожем не ображу! сказав дід Ярослав, сів на велосипед і вирушив до села. Дорогою часто озиртався, хоч за ним нічого не гналося.
Вона була «нелюдимою» собакою Так саме, як про людей кажуть «нелюдимий» І вона була саме такою.
Дуже давно, коли Ярослав був молодим, він зайшов у ліс за грибами і знайшов маленьке цуценяпідлітка. Як саме воно потрапило в глухий гай, лише Бог знає.
Той малий, мокрий після дощу, без кілка блукав один у підстільному. Дід Ярослав підняв брову, підійшов ближче.
Незграбна, не надто гарна Проте в її карих очах блищала мудрість старого звіра. Дід задумався.
Піди зі мною! У мене зараз двір без охоронця. Будеш вірним сторожем не ображу!
Він сів на велосипед і поїхав до села. Дорогою ще кілька разів озиртався, та ніхто не гонив його. Ярослав вже майже забув про лісову зустріч.
Дім у нього був не маленький: три свині, свинямама з десятьма поросятами, корова Марічка, десяток курок, шість качок з каченятами і кіт Мурко.
Дід Ярослав скрутив самокрутку, розкрив ворота та вирішив нарешті спокійно присісти на лаву біля хати. Раптом хтось оглянув його
Карі очі дивилися так уважно, що дід не знав, що робити.
Ну, підеш у двір? після довгої паузи цуценя повернулося і зникло в темряві.
Так тривало не день, не два Карі очі спостерігали його щовечора, наче шукаючи рідку душу.
Одного разу, коли Ярослав сидів на лаві і крутнув самокрутку, до нього підбігла сама собака, обнюхала його і вляглася біля ніг.
Дід Ярослав не був особливо лагідним чоловіком, до тварин ставився швидше як до майна. Не підрахував, скільки у його віці вже було вбитих свиней, корів, курок і інших звірів. Потрібна була собака для охорони, кіт для мишей, а будка в дворі вже довгий час стояла порожня.
На початку літа грім розірвав небо, ветеринар сказав кліщі. Дід Ярослав залишався суворим, а його дружина міцна, як криця, Катерина. Весь село памятає, як вона колись одним ударом кулака підстрибнула теля, що гравось біля входу, бо воно завадило її роботі.
Ярослав знову затягнувся самокруткою і поглянув на цуценя, що спокійно лежало під його ногами. Карі очі уважно стежили.
Що ж, звірю, схоже, ти хочеш залишитися? Тоді слухай Годуватиму два рази на день, що Бог дасть, і не буду тебе ображати. Будка тепла, іноді відпускатиму на волю ночами на кілька годин. Ти охорона двору! Якщо згодна, піди зі мною!
Так почалося її нове життя. Дід назвав її Стеллою імя, яке колись почув у казці, і залишилося загадкою. Тепер у Стелли була тепла будка, велике господарство і ланцюг.
Час минав, і незграбне підліткове цуценя виросло в величного, могутнього пса, якого боялася вся округа. Говорили, що в її роду, можливо, були вовки. Вона була надзвичайно красива і мала звички, чужі собакам: нічого не вилявала хвостом, не облизувала рук.
Коли до неї підходив дід Ярослав, його дружина чи рідні, Стелла спокійно лежала, уважно дивлячись карими, розумними очима. Чужинців вона готова була розірвати. Гавкала майже ніколи, лише гарчала, а її рик був страшним, особливо вдень. Тому будку перенесли з двору на город, щоб односельці не боялися зайти.
Вночі дід іноді відпускав її з ланцюга, промовляючи:
Через три години повернуся, щоб була тут! Доярки бояться ранкову дойку без тебе! Не чіпай нікого! Три години!
Вона ніколи не кусала і не лякала людей, бо її інтереси лежали в іншому. Дід завжди знаходив її в будці, і це його дуже поважало.
Хоча Стелла часто виводила цуценят, вони розліталися, як гарячі пиріжки. Приїжджали з інших сіл, бо, незважаючи на страх, поважали її силу.
Той літній день. Після сніданку Стелла лежала біля будки, грілася на сонці і одним оком спостерігала, як маленька Овія грається в пісочниці під тінню великого дерева, а іншим як баба Катя зайнята в городі.
Овії лише трьох років, і батьки іноді привозили її на вихідні. Мала відразу побігла до Стелли, широко розкинувши ручки:
Стелло! Стелло!
Серце собаки стискалося від радості. Вона стежила за Овією, за бабою Катею і, задрімала…
Раптом кот Мурко підбіг, цвяхнувши її по носу кігтями:
Швидко! Овія потоне!
Стелла оглянула двор. Овії ніде. Підійшла до кота.
Вона біля ставка! Її пласть у воді! Допоможи! крикнула вона, розриваючись від крику.
Вона завила, гучно, ніби ніколи раніше, рвалася з ланцюга, підстрибувала, намагалася вибратись до ставка.
Баба Катя піднялася і виглянувши на собаку, думала:
Ця безумна тварина і повернулася до капусти.
Тоді Стелла завила І не просто завила її вовче виття пронеслося над селом, так голосно, що волосся у всіх стало дибки. Виття було таким болісним, що не передати словами.
Лише коли чули це, баба Катя зрозуміла, що трапилось щось жахливе, і кинулася шукати Овію. Сусіди, чуючи крик, викинулися зі своїх будинків.
Овію зрештою вичерпали зі ставка. Переполох охопив село, прибувала швидка, батьки Овії плакали і раділи одночасно.
Ввечері заспокоїлись, і до будки прийшла делегація: батько Овії Ілля, його дружина і дід Ярослав.
Ілля сів перед собакою і сказав:
Дякую тобі, що врятував мою доньку! Я ніколи цього не забуду! Поїдь до мене, у місто, де я маю будинок. Буде великий вольєр, я годуватиму тебе смачно, будемо гуляти разом!
Стелла подивилась карими очима, мовчала, потім поклала голову на плече Іллі на кілька секунд і повернулася до діда.
Вона лягла біля ніг Ярослава, а він стояв, як укорінений, не знаючи, як реагувати на цю ласку. Сльози, якими чоловік рідко плакав, тихо скотилися по його щоках.
Так завершилася історія, мовчазно навчаючи: справжня відданість і доброта не вимірюються словом, а дією, що зберігає життя і дарує спокій усім, хто поруч.
