Квітка, чотирирічна дівчинка, стояла у дворику і розглядала «новенького», який тільки що осів на їхню лавку. Це був седий пенсіонер, що поспівав на старій тріскотливій тростині, наче чарівник із казки.
Дідусю, ви чарівник? запитала вона, очі блищали цікавістю.
Отримавши лише «ні», Квітка трохи засмутилась.
Тоді навіщо вам палиця? продовжила вона.
Це мені допомагає ходити, полегшує кроки відповів Остап Михайлович, представившись дівчинці.
Значить, ви дуже старий? запитала допитлива Квітка.
За твоїми мірками старий, а за моїми ще не зовсім. Тільки що вламав ногу, коли нещасно впав, і тепер користуюсь тростиною. посміхнувся він.
В цей момент з’явилася її бабуся, Віра Сергіївна, і, взявши внучку за руку, повела до парку. Віра привіталася з новим сусідом, і він посміхнувся у відповідь. Проте справжня дружба між шістдесятирічним Остапом і Квіткою швидко зародилася. Дівчинка, чекаючи бабусю, часто виходила у двір раніше, щоб повідомити «старому другу» останні новини: про погоду, що бабуся сьогодні зварила на обід, і про хворобу подруги, яка була минулого тижня.
Остап Михайлович завжди піддавав маленьку сусідку смачними шоколадними цукерками. Кожного разу дівчинка дякувала, розриваючи цукерку точно навпіл, а другу половину акуратно вкладаючи в обгортку і ховавши в кишеню куртки.
Чому не з’їла всю? Не сподобалося? запитував Остап.
Смачно, правда, треба ще бабусі поділитися відповідала вона.
Той був зворушений, і наступного разу приніс вже дві цукерки. Але Квітка знову відкусила лише половинку і сховала решту.
А тепер кому бережеш? здивовано спитав Остап, вражений економічністю дитини.
Тепер і мамі, і татусеві можна дати. Хоч вони і куплять собі, а я дуже рада їх потішити, пояснила Квітка свої плани.
Зрозуміло. У вас, певно, дуже дружна сім’я, підсумував сусід. Ти щаслива, дівчинко, і твоє серце добре.
І у бабусі теж добро, бо вона всіх любить почала вона, та бабуся вже вийшла з під’їзду, простягнувши руку внучці.
Дякуємо, Остапе Михайловичу, за ласощі. Але і нам, і нашій онучці слід уникати цукерок. Пробачте сказала Віра.
Тоді що мені робити? Я в скруті Що вам підходить? запитав він.
У нас вдома все є Дякуємо, нічого не треба, усміхнулася бабуся.
Не можу так. Хочу вас потішити. Окрім того, я будую добросусідські стосунки, і не ховаю цього, усміхнувся Остап.
Перейдемо на горішки. Їсти їх будемо лише вдома, чистими руками. Добре? звернулася бабуся до сусіда і внучки одночасно.
Дівчинка і Остап кивнули, і наступного разу Віра Сергіївна знайшла в кишенях онучки кілька волоських горіхів чи лісових фундуків.
Ох, моя білка, горішки носить! А ти знаєш, що це сьогодні розкіш, а дідусь потребує ліки, бо хромий? підморгнула бабуся.
Він зовсім не старий і не хромий. Нога його поправляється, втрутилася Квітка, захищаючи друга, і він до зими хоче ще на лижах стояти.
На лижах? здивувалась бабуся. Тоді молодець.
А мені купіть лижі, будь ласка? попросила Квітка, будемо разом кататися, бо він обіцяв навчити.
Поки Віра Сергіївна гуляла в парку з онучкою, вона бачила, як Остап Михайлович уже без тростини вільно крокує по алеї.
Дідусю, і я з тобою! наздоганяла його Квітка, крокуючи живою ходою.
Почекайте і мене, кликала за ними Віра.
Трьохи стали разом ходити, і бабусі сподобалась ця розкачена прогулянка, а дівчинка перетворила її на веселе грайливе шоу. Її енергії можна було позаздрити: вона і бігала, і танцювала перед старшими на стежці, і підлітала на лавку, зустрічаючись з бабусею й сусідом, а потім знову бігала поруч, командуючи:
Раздва, тричотири! Твій крок твердіший, дивись уперед!
Після прогулянки бабуся і сусід сіли на лавку в дворику, а Квітка гралася з подругами, незмінно отримуючи від Остапа кілька горішків перед прощанням.
Ви її балуєте, стидливо сказала бабуся, залишмо цю традицію до свят. Будь ласка.
Остап почав розповідати Вірі, що став вдовцем п’ять років тому, і лише зараз насмілився розділити свою трирозкішну квартиру на дві: маленьку однокімнатну, куди сам переїхав, і двокімнатну для сім’ї сина.
Мені це підходить. Хоч я і не шукаю великого спілкування, товариші все ж потрібні, особливо в сусідстві, сказав він.
Через два дні у двері Остапа постукали. На порозі стояли Квітка і Віра Сергіївна з підносом пирогів.
Хочемо вас потішити, привітала їх Віра.
У вас чайник є? запитала Квітка.
Звісно, ось! розпахнув двері Остап, запрошуючи всіх у теплий дім.
За чаюванням вогнище стало затишним, а дівчинка захоплювалася бібліотекою і колекцією картин, які господар показував з великою терплячістю, розповідаючи про кожен шедевр.
А мої внуки вже давно студенти, сумую, додав Остап, а ваша бабуся ще молода!
Він погладив Квітку, подавав їй олівець і листок паперу.
Я лише два роки на пенсії, і часу на сум немає, підморгнула Віра, вказуючи на внучку, а донька вже чекає другого малюка. Щасливі, що живемо в сусідніх під’їздах, так можемо підтримувати одне одного.
Все літо сусіди спілкувалися, а взимку бабуся, як і обіцяла, купила Квітці лижі, і трійка почала тренування на новій підготовленій трасі у парку.
Остап і Віра стали настільки дружні, що вже гуляли лише разом. Квітка, не ходячи в дитячий садок, майже завжди була у бабусі, і щодня вони зустрічалися. Однак одного дня Остап вирушив у гості до родичів у Київ.
Квітка сумувала за ним, і постійно питала бабусю, коли він повернеться.
Він поїхав надовго. Сказав, що буде місяць у столиці, а ми доглядаємо за його квартирою, бо друзі, пояснила бабуся. Віра вже звикла до уважного сусіда, раділа його візитам, усмішці і доброму настрою. Остап допомагав, коли треба було закріпити розетку чи замінити лампу у люстрі.
Минуло всього тиждень, а бабусі і Квітці вже не вистачало їхнього друга. Вони виходили на двір, дивилися на порожню лавку, де колись його чекали.
На восьмий день Віра вийшла з під’їзду, поспішала до внучки, і побачила Остапа, що сів на своє улюблене місце.
Вітаю, дорогий сусіде здивувалась Віра, ми ще і не чекали так рано! Ти ж казав, що залишишся довше?
Ох, втомився від шуму столиці. Усі зайняті на роботі, а я не можу чекати до вечора один. Поглянув, поговорив, і ось я, як по дорогах повернувся, бо по-вашому я вже сім’єю став. усміхнувся Остап.
Дідусю, а що ти своїм внукам подарував? Цукерки? спитала Квітка.
Дорослі розсміялися.
Ні, милий Цукерки їм теж шкодять. Вони вже дорослі, треба гроші, зізнався Остап, нехай вчаться, розум розвивають.
Я рада, що ти швидко повернувся, ніби душа на місці. Усі наші вдома, посміхнулася Віра.
Квітка обгорнула Остапа в обійми, і це розтронуло його до глибини.
У нас сьогодні багато млинців з різними начинками. Це не гірше за пироги, дуже ніжні і легкі. Підемо на чай, а ти розкажеш, як там у Києві, запропонувала Віра.
Що це за Київ? сміявся Остап, Слава столиці, все на місці. Я ж вам подарунки привіз і ще не розповів, що ще він схопив Віру за руку, а Квітку за пальчик, і вони повернулися додому, коли вже підморзнув перший весняний дощ. Похолодання було несподіваним і рано настало.
Чому сьогодні так тепло? запитав Остап, глянувши на Віру.
Бо скоро весна! відповіла дівчинка, незабаром Міжнародний жіночий день, бабуся накриватиме стіл і запрошує гостей, і тебе, дідусю, теж.
Ох, як я вас люблю, дорогі сусідки, прошепотів Остап, піднімаючись по сходах.
Після млинців всім вручили сувеніри: Квітці яскраву різьбяну матрёшку, а Вірі срібну брошку. Трійка знову вийшла на вулицю, йдучи по звичному «запаленому» маршруту в парку, що Остап так часто назвав. Сніг став сірим, ніби губка, наповнений водою, і доріжки відкрилися. Квітка стрибала по мокрих плитках, радіючи теплом:
Бабусю, діду, наздоганяйте мене! Раздва, тричотири! Твій крок твердіший, дивись уперед!
