Колись давно, коли ще вулиці Києва мерехтіли лампами і здавалися безмежними, я згадую, як спізнювалася. Знову спізнювалася на зустріч з адміністратором ресторану «Карпатський», де за місяць мала відбутися моя весілля. Банкет на сто гостей, меню треба було затвердити сьогодні, дегустація, обговорення квіткових композицій і розсадки усе залежало від мого сьогоднішнього візиту. А я застрягла в заторі, у самому серці вечірньої години пік, і від безсилля готова була плакати, спостерігаючи нескінченну червону смужку фар вперед. Кожна хвилина затримки вібрувала в скронях назойливою пульсацією.
Олена Володимирівна Гордієнко, тридцять сім років, власниця мережі з пяти преміумсалонів краси «Чарівність». Ділова, успішна, залізна леді, завжди знала, чого хоче від бізнесу, від підлеглих, від життя. Окрім одного особистого щастя. Десять років я віддавала себе будуванню імперії краси, а на чоловіків, на щирі почуття, на сімю часу не залишалося. Душа була порожньою, доки в неї не ввійшов Він. Артем. Ідеальний ввічливий, уважний, з бездоганним смаком і бездоганним резюме. Здавалося, доля нарешті подарувала шанс на справжнє щастя.
Затори я подолала, різко повернувши на запасний шлях, і через пятнадцять хвилин вже викинулася з машини біля підїзду до розкішного ресторану «Карпатський». Серце шалено било, у голові крутилося безліч запитань до адміністратора. І майже зіткнулася з дитиною. Дівчинка. Приблизно десятирічна, босонога, у зношеній до розриву сукні, з величезною, майже незємною жмутом в’янулих троянд у худеньких руках. Від неї пахло пилом і бездомністю.
Будь ласка, купіть квіти, її голосок був тихий, але настирний. Вона простягнула мені одну троянду, бутон якої вже опав, втрачаючи листочки.
Ні, дорога, зараз не час, спробувала я ввічливо, та твердо обійти її, поспішаючи до заповітних дверей. Але вона була спритнішою, знову перекрила мій шлях, її великі, надто дорослі для дитини очі блищали відмученою мольбою.
Будь ласка. Дужедуже потрібно. Це остання жмутка, вона притиснула квіти до грудей, і здавалося, що ось-ось вона заплаче.
«Господи, скільки можна! У мене зовсім немає часу!» пробігло в голові.
Дівчинко, ти не уявляєш, у мене зовсім немає часу. І взагалі, квіти, згідно з традицією, мають дарувати чоловіки, а не я їх вуличних дітей купувати, прозвучало різкіше, ніж я хотіла.
Я вже майже влетіла у обертові двері, коли її голос, різко зміцнів і став чітким, вдарив у спину, немов крижана голка:
Не виходьте за нього заміж.
Я застигла, ніби отримала удар електрикою. Поступово озирнулася. У вухах гуркотіло.
Що? Що ти сказала?
Дівчинка не мигнула. Її серйозні, пронзливі очі розглядали мене наскрізь.
За Артема. Не виходьте за нього. Він вас обманює.
Від цих слів по тілу пройшли холодні мурашки. Повітря стало густим, липким.
Звідки ти це взяла? Як ти знаєш імя мого нареченого? голос мій задрижав.
Я все бачила. Він з іншою. Вони разом витрачають гроші. Ваші гроші. У неї така ж машина, як у вас. Біла. І з тією ж вмятинкою на лівому крилі.
Світ сузився до тієї вмятини. Так, я подряпала крила минулого місяця, задряпаючи стовпчик у підземному гаражі. Ми нікому про це не казали, не ремонтували. Як вона могла це знати?
Ти ти стежила за мною? випхнула я.
За ним, виправила вона без сорому. Я стежила за ним. Він убив мою маму. Не прямо руками, а через нього вона померла. Її серце розірвало горе.
Щось у мені розбилося. Я повільно, аби не впасти, присіла на корточки, опинившись на одному рівні з дівчиною. Тепер я бачила кожну веснянку на її блідій личці, сліди бруду на щоках, тоненькі, пошарпані ніжки.
Поясни мені. Спокійно, по порядку. Хто твоя мама? запитала я, намагаючись говорити мяко.
Була, виправила дівчинка, і в її голосі прозвучала бездонна, недитяча печаль. Її звали Ірина. У неї був квітковий магазин. Огромний, красивий, пахло раєм. А потім прийшов він. Микита, так він їй представився. Подарував величезний букет, став приходити щодня, говорив красиві слова, у яких тонула душа. Мама влюбилася, як дівчина.
«Микита?» подумала я, адже мій наречений Артем. Холодне замішання на мить помякшило удар.
Дорога, можеш помилитися? Це інша людина?
Ні, вона похитала головою, і коси зашипіли. Той самий. У нього шрам на правій руці, ось тут, вона тоненьким пальчиком провела лінію по запясть. І він завжди носить сірий костюм. Дуже дорогий. З краваткою, шовковою, кольору стиглої вишні. Ви його подарували на день народження, він хвалився мамі по телефону, вона потім плакала.
У роті пересохло. Краватка. Так, я справді привезла йому цю краватку з Милана місяць тому. Він сказав, що це його талісман. Я не дихала, відчуваючи, як земля відходить.
Продовжуй, прошу.
Мама вклала в його «бізнес» усі свої гроші. Він сказав, що відкриває мережу ресторанів, саме таких, дівчинка вказала на будинок «Карпатський». Вона продала магазин, квіти, свою мрію, і віддала йому все. Три мільйони гривень. Він пообіцяв одружитися, поїхати з нею на море. А потім просто зник. Мама шукала його, писала в повідомленнях, дзвонила. Номер не відповідав. Вона плакала кожен день, перестала їсти, спати, просто сиділа у вікні і дивилась на вулицю. Через два місяці її не стало. Лікарі сказали зупинилось серце від стресу.
Три мільйони. Я теж вклала в його «бізнес» чотири мільйони. На відкриття ресторану. Ту саму суму, яку він «сам шукав».
Звідки ти знаєш, що це той самий? прошепотіла я, вже боячись відповіді.
Дівчинка, не відводячи очей, дістала з кишені плаский, потертй фотосвіт. На знімку чоловік і жінка щасливо обіймалися в парку. Я уважно розглянула, і серце впало в прірву.
Артем. Це був саме він. Тільки волосся коротше, і не було тієї акуратної борідки, яку я просила його відроси.
Де ти це взяла? голос мій зрадливо задрижав.
Мама зберігала. Це їхня єдина фотографія. Я знайшла її через два тижні після її похорону. Побачила на вулиці. Хотіла підступитися, спитати, чому він так вчинив, та злякалася. Потім почала стежити. Бачила, як він під’їжджає до вашого дому. Як ви виходите йому назустріч, цілуєте його. І я подумала треба попередити, щоб з вами не сталося те ж, що з мамою. Щоб ви не померли.
Я дивилася на цю крихку, босоногу дівчинку з брудними ногами, що тримала в руках докази мого дурного щастя, і все моє нутро кричало, що вона каже правду. Чисту, гірку, безжальну правду.
Як тебе звати? запитала я, відчуваючи, як сльози підступають до горла.
Зоряна.
Зоряна, ти голодна?
Вона лише кивнула, і в цьому простому русі була вся її біль.
Пішли зі мною. Спершу поїдеш, а потім розкажеш все з самого початку. Все, що памятаєш.
Адміністратор ресторану, вишуканий пан у бездоганному костюмі, зустрів мене сяючою усмішкою, та, побачивши мою супутницю, його обличчя розтягнулося від здивування.
Олено Володимирівно, ви з дитиною? у його голосі сплелися питання і легка осудливість.
Так. Поставте, будь ласка, нам столик у найтишішому кутку. І меню, відрізала я, не залишаючи простору для дискусій.
Я замовила для Зоряни весь десертний ряд і гаряче суппюре, найнежніше філеміньйон з овочами. Вона їла жадібно, але з дивовижною, вродженою акуратністю, явно намагаючись поводитись «прилично», як вчила її мати. Кожен шматок вона пережовувала повільно, з благоговінням, і мені стало до сліз шкода за свою попередню різкість.
Де ти зараз живеш, Зоряно? обережно спитала я, коли вона зробила паузу.
У притулку «Промінчик». Тимчасово. Поки опіка не знайде прийомну сімю чи дитячий будинок з вільним місцем.
Притулок. Господи, їй лише десять років, а вона одна в цьому жорстокому світі. Без мами, без дому, з вантажем втрати, який неможливо нести дорослому.
Розкажи про свою маму. Про того Микиту. Все, що памятаєш.
Зоряна відклала ложку, складувала руки на колінах і почала свій повільний, страшний розповідь. Спокійно, без краплі сліз, наче читала доповідь. І цей спокій був страшнішим за будьяку істерію. Це був спокій людини, яка вже виплакала всі свої сльози.
Ірина була успішною, затребуваною флористкою. Її квітковий бутік з доставкою був відомий у всьому місті, у неї були великі корпоративні клієнти. Одна, красива, сильна, вона виховувала доньку сама і, схоже, відчайдушно мріяла про чоловіче плече. І зустріла чоловіка своєї мрії ввічливого, уважного, з грандіозними планами. Він говорив, що мріє про створення мережі елітних ресторанів, та не вистачає стартового капіталу. Обіцяв повернути гроші з відсотками, побудувати спільне майбутнє, одружитися.
Така ж історія. Майже слово в слово. Тільки у мене не один квітковий магазин, а пять салонів краси. Моя «недвижимість» була соліднішою.
А після того, як він зник, ваша мама не зверталася до поліції? спитала я, вже знаючи відповідь.
Зверталася. ЇйЇй сказали, що це не шахрайство, а лише невдалі інвестиції, і не змогли надати жодних доказів проти нього.
