Я запізнювалася. Знову запізнювалася на зустріч з адміністратором ресторану, де за місяць мала відбутись моя весілля. Банкет на сто гостей, меню треба було затвердити сьогодні, дегустація, обговорення квіткових композицій і розсадки усе це залежало від мого візиту. А я застрягла в пробці в самому розпалі вечірнього затору, і від безсилля вже хотіла плакати, глядаючи нескінченну червону смугу фар вперед. Кожна хвилина затримки барабанила в скронях назойливою пульсацією.
Софія Дмитріївна Гордієнко, тридцять сім років, власниця мережі з пяти преміумсалонів краси «Чарівність». Ділова, успішна, «залізна дама», завжди знає, чого хоче від бізнесу, від підлеглих, від життя. Окрім одного особистого життя. Десять років я віддавала себе будуванню імперії краси, а на чоловіків, на щирі почуття, на сімю часу не залишалося. Душа порожілася, поки в неї не зявився Він. Артем. Він був ідеальним ввічливим, уважним, з бездоганним смаком і таким же бездоганним резюме. Здавалося, доля нарешті дарує шанс на справжнє щастя.
З проклятої пробки я вирвалася, різко повернувши на обїзд, і за пятнадцять хвилин уже стояла перед розкішним рестораном «Монблан» у центрі Києва. Серце бешено стукало, в голові крутилося десяток питань до адміністратора. І майже вперлася в неї. Дівчинка. Приблизно десяти років, босоніж у вицвілій сукні, з гігантським, майже незнятішним букетом майже вянулих троян в худих руках. Від неї пахло пилом і бездомністю.
Купіть, будь ласка, квіти, її голосок був тихим, та настирливим. Вона простягнула мені одну троянду, бутон якої вже опав, втрачаючи пелюстки.
Ні, люба, не зараз, я спробувала ввічливо, але рішуче оминути її, квапаючи до потрібних дверей. Але вона виявилася спритнішою, знову загородивши шлях, погляд її великих, надто дорослих для дитячих очей був сповнений відчайдливої мольби.
Будь ласка. Дужедуже треба. Це останній букет, вона притиснула квіти до грудей, і мені здавалося, що вона от-от розплачеться.
«Боже, скільки ще! У мене зовсім немає часу!» пронеслося в голові.
Дівчинко, ти не уявляєш, у мене зовсім немає часу. І до того ж, квіти, зазвичай, мають дарувати чоловіки, а не я їх у вуличних дітей купувати, прозвучало різкіше, ніж я хотіла.
Я вже майже влетіла в обертові двері, коли її голос, різко посилившись і став чітким, догнав мене, вколовши в спину крижану голку:
Не виходьте за нього заміж.
Я замерла, ніби отримала удар струмом. Повільно обернулася. У вухах шуміло.
Що?.. Що ти сказала?
Дівчинка не моргала. Її серйозні, пронзливо-ясні очі бачили мене наскрізь.
За Артема. Не виходьте за нього. Він вас обманює.
Від цих слів по тілу пробігли холодні мурашки. Повітря стало густим і липким.
З чого ти взяла?.. Звідки ти знаєш імя мого нареченого? голос мій задрімав.
Я сама все бачила. Він з іншою. Вони разом витрачають гроші. Ваші гроші. У неї та ж машина, що і у вас. Біла. І з тією ж вмяткою на лівому крилі.
Світ звузився до краплі. Вмятка. Так, я подряпала крила минулого місяця, вдаривши стовпчиком у підземному гаражі. Ми нікому про це не казали, не ремонтували. Як вона могла це знати?
Ти ти стежила за мною? видихнула я.
За ним, виправила вона, без жодного сорому. Я стежила за ним. Він вбив мою маму. Не прямо руками, а через нього вона померла. Її серце розірвалося від горя.
Щось у мені розірвалося. Я повільно, аби не впасти, сіла на корточки, опинившись з нею на одному рівні. Тепер я бачила кожну веснянку на її блідому обличчі, сліди бруду на щоках, тоненькі, обдерті гілочками ноги.
Поясни мені. Спокійно, по порядку. Хто твоя мама? запитала я, намагаючись говорити мяко.
Була, поправила дівчинка, і в її голосі прозвучала бездонна, недитяча печаль. Її звали Ірина. У неї був квітковий магазин. Великий, красивий, пахло раєм. А потім прийшов він. Максим, так він себе назвав. Подарував величезний букет, щодня приходив, говорив красиві слова, в яких тонула душа. Мама закохалася, як дівчина.
«Максим?» мій наречений Артем. Холодне нерозуміння ненадовго помякшило удар.
Любо, можеш помилитись? Це інша людина?
Ні, вона похитала головою, і коси зашурхотіли. Той самий. У нього шрам на правій руці, ось тут, вона тонким пальчиком провела лінію по запястю. І він завжди у сірому костюмі. Дуже дорогому. З краваткою, шовковою, кольору стиглої вишні. Ви йому подарували на день народження, він хватався мамі по телефону, вона потім плакала.
У роті пересохло. Краватка. Так, я справді привезла йому цю краватку з Мілану місяць тому. Він сказав, що це його талісман. Я не дихала, відчуваючи, як земля тече з-під ніг.
Продовжуй, прошу.
Мама вклала в його «бізнес» всі свої гроші. Він сказав, що відкриває мережу ресторанів, як раз таких, дівчинка кивнула на будівлю «Монблан». Вона продала магазин, квіти, свою мрію, і віддала йому все. Три мільйони гривень. Він пообіцяв одружитися, утікати з нею на море. А потім просто зник. Мама шукала його, писала повідомлення, дзвонила. Номер не відповідав. Вона плакала щодня, перестала їсти, спати, просто сиділа біля вікна і дивилася на вулицю. Через два місяці її не стало. Лікарі сказали серце зупинилось від стресу.
Три мільйони. Я теж вклала в його «бізнес». Чотири мільйони. На відкриття ресторану. Ту ж суму, яку він «якраз шукав».
Як ти знаєш, що це той самий? прошепотіла я, вже боячись відповіді.
Дівчинка, не відводячи очей, дістає з кишені зношену, підвернуту по краях фотографію. На знімку чоловік і жінка щасливо обіймаються в парку. Я всередину, і серце впало в безодню.
Артем. Це був безумовно він. Тільки волосся коротше, і немає тієї акуратної бородки, яку я просила його виростити.
Де ти це взяла? голос мій зрадливо задрімав.
Мама зберігала. Це єдина їхня фотографія. Я знайшла його через два тижні після її похорону. Побачила на вулиці. Хотіла підйти, спитати, чому так вчинив, але злякалася. Потім почала стежити. Бачила, як він під’їжджає до вашого будинку. Як ви виходите назустріч, цілуєте його. І я подумала треба попередити, щоб з вами не сталося те ж, що з мамою. Щоб не померли ви.
Я дивилася на цю крихку, босоногу дівчинку з брудними ногами, що тримала в руках докази мого дурного щастя, і все моє нутро кричало, що вона каже правду. Чисту, гірку, безжальну правду.
Як тебе звати? спитала я, відчуваючи, як сльози підступають до горла.
Катерина.
Катю, ти голодна?
Вона лише кивнула, і в цьому простому жесті була вся її біль.
Підійдемо зі мною. Спершу поїш, а потім розкажеш все з самого початку. Все, що памятаєш.
Адміністратор ресторану, вишуканий пан у бездоганному костюмі, зустрів мене сяйливою усмішкою, але, побачивши мою супутницю, його обличчя розтягнулося від здивування.
Софіє Дмитріївно, ви з дитиною? в його голосі змішалися питання і легка осудливість.
Так. Поставте, будь ласка, нам столик у найтишішому кутку. І меню, відрізала я, не залишаючи простору для дискусій.
Я замовила для Каті весь десертний ряд і гаряче крем-суп, ніжне філе міньйон з овочами. Вона їла жадібно, але з дивовижною акуратністю, явно намагаючись поводитися «прилично», як вчила мама. Кожен шматок вона жувала повільно, з благоговінням, і мені стало до сліз соромно за свою ранішню різкість.
Де ти зараз живеш, Катюша? обережно спитала я, коли вона зробила паузу.
У притулку «Промінець». Тимчасово. Поки опіка не знайде прийомну сімю чи дитячий дім.
Притулок. Боже, їй лише десять років, і вона одна в цьому жорстокому світі. Без мами, без дому, з важким тягарем втрати, нездійсненним для дорослої.
Розкажи про свою маму. Про того Максима. Все, що памятаєш.
Катя відклала ложку, склала руки на колінах і почала свій неспішний, страшний розповідь. Спокійно, без єдиної сльози, ніби читає звіт. І цей спокій був страшнішим за будьяку істерику. Це був спокій людини, яку вже виплакали всі сльози.
Ірина була успішною, затребуваною флористкою. Її квітковий бутик з доставкою був відомий у всьому місті, у неї були великі корпоративні клієнти. Одна, красива, сильна, вона виховувала доньку одна і, здається, відчайдушно шукала чоловіче плече. І зустріла чоловіка мрії. Ввічливого, уважного, з грандіозними планами. Він казав, що мріє про створення мережі елітних ресторанів, але не вистачає стартового капіталу. Обіцяв повернути з процентами, побудувати спільне майбутнє, одружитися.
Така ж історія. Практично слово в слово. Тільки в мене не один квітковий магазин, а пять салонів краси. Моя «недвижимість» була соліднішою.
А після того, як він зник, твоя мама не зверталася до поліції? спитала я, вже знаючи відповідь.
Зверталась. Їй сказали, що це не шахрайство, а просто невдалі інвестиції. Немає складу злочину. Немає доказів обману. Мама писала йому в месенджери, благала повернути хоча б частину, просто щоб вижити. Він читав повідомлення, галочки були сині, а відповіді не було. Вона це бачила і втратила розум.
Я стиснула серветку так, що кісточки побілели.
Катю, ти казала, бачила, як він з іншою жінкою витрачає гроші?
Так. Вчора. У торговому центрі «Галерея». Купив їй хутро, норкове. Вона сміялась, дзвякала, і весь час його цілкувала. А він розплачився золотою картою. Я підходила ближче, прикидаючись, що розглядаю сумки, і почула, як продавець говорить: «Дякуємо, Софіє Дмитріївно, щасливих покупок».
Моєю картою. Він розплачився моєю додатковою картою, яку я дала йому місяць тому «для дрібних витрат, дорогий, щоб тобі було зручно». Я йому довіряла, сліпо і безрозсудно.
Катю, чи могла б ти показати мені цю жінку, якщо б знову її побачила? голос мій був тихим і напруженим.
Дівчинка впевнено кивнула.
Вона висока, як ти, і має такі ж довгі світлі волосся. Пахне духами, як у вас. Солодко.
Після обіду я отвезла Катю назад у притулок сумнозвісну цегляну будівлю на околиці і поїхала додому, в свою квартиру, яку купила на власні гроші ще до знайомства з ним.
Він був вдома. Сидів на моєму дивані, у моїх тапочках, і дивився у ноутбук фільм. Посміхнувся мені своєю осліплювальною, голлівудською усмішкою, коли я зайшла.
Привіт, сонечко моє. Як, узгодили меню? Все пройшЯ взяла його руку, подивилася в очі і сказала, що тепер наші життя будуть будуватися лише на правді і довірі, а не на обіцянках, які колись зруйнували інші серця.
