Федір на роботі не так, щоб його не любили, скоріше, сторонили. Досвідчений водій, спритний і пунктуальний, хоча і абсолютно не компанійський.
Ніхто навіть не хотів бути його напарником, а він цьому був радий. Один керівник відправив його в далекі дороги, інші дальнобоїри прозвали його «Хмурий». Так і стало традицією називали його в очах, іноді забували імя, а прізвисько залишалось на вустах.
Цей рейс нічого надприродного не передвіщав. Маршрут знайомий, вантаж звичайний. Руль під руками, погляд у далечінь
А вздовж узбіччя, ніби живе щось, повзло в траву! Хотів проїхати повз, бо не знав, що чекає на дорозі, та щось у серці прострілало. Федір сам не зрозумів, чому зупинив трактор і підбіг подивитися, кого там залишилося без удачі.
Величезний смугастий кіт грізно зашипів, ніби готовий продати своє життя за найменший шматок хліба. Кажуть, в котів девять життів. Очевидно, не одне вже втратив важко дихає, лапа скривлена, весь у бруді і крові.
Як же так, котофей? запитав Федір, схилившись над твариною.
Кіт показав зуби і хрипко мяукав, ніби казав, що допомоги не потребує і краще, щоб Федір їхав своєю дорогою.
Розумію, гордий, Федір зрозумів, кого йому нагадує цей кіт.
Він згадав казкового бабусиного кота, з яким у дитинстві малий Федір ділив теплий куток печі, під муркотінням Васька. Тоді було добре, підпікалися під Васькове муркотіння. Тепер ні кота, ні бабусі а добра память лишилась.
Я не лікар з котячих травм, та бачу, що це не підлягає лікуванню. Житла поруч немає, так що, давай, завезу тебе в клініку.
Нахилившись, обережно підняв шиплячого кота і посадив його на заднє сидіння. Кіт посперечувався, а потім спокійно вмирив, ніби зрозумів, що гірше вже не буде.
Обернувши маршрут, Федір заїхав у невеличке провінційне містечко, знайшов ветеринарну клініку. Побачивши сумного чоловіка з котом на руках, кілька пацієнтів пропустили їх без черги.
Тобі пощастило, коте, виголосив старший лікар. Зараз продезинфікуємо, накладемо гіпс і можеш продовжувати шлях.
Куди ж я його візу? протестував дальнобійник. У мене рейс!
У нас немає притулку, а кота не підхопити, бо він здоровий, пожартував ветеринар.
Кіт мовчки переводив погляд з одного на іншого, ніби все розумів. Зелені очі проникли в душу Федора, і йому стало сумно. Чи варто спасати, чи кинути?
Добре, пробурмотав він і вирушив у коридор.
Там клопотали дві бабусі:
Оленка з дочкою вчора знову до мене прийшла, сховатися від чоловіка свого, говорила одна.
Ой, яка біда! жалілася інша. Вона чисте золото, а чоловік не приведи Господь! Чув, що він її навіть
Тому й не вийшла на роботу, бо в синяках, підсумувала перша. Сьогодні у прийомі крутиться один Нікіта!
Федір не вдавався в деталі чужих долей. Хто знає, кому в особистому житті важко! У нього самого
Наречена клялася чекати, любити аж до смерті. А що вийшло? Він і місяць не прослужив, а коханка хвостом вивела! Потім і заміж вийшла. Ось так буває!
Беріть, передав ветеринар кота, що ще трохи піддихав. Сподіваюся, зіллється, як у собак. Через три тижні гіпс знімуть.
Дякую, підхопив Федір кота і крокував до дверей.
Визнатися, він не мав уявлення, що робити з «подарунком», що впав йому на голову. Однак час підтискав, графік вже порушився. Спочатку треба вантаж доставити, а далі вже подивимося.
Поклавши кота на спальне місце, він рушив у путь
Через кілька кілометрів побачив узбіччя, де стояли дві фігури. Жінка хаотично махала рукою, а дівчинка боязко притиснулася до неї.
Вибачте, пасажирів не беру! пробурмотав Федір. Він дійсно дотримувався цього правила.
Мяу! пролунав голос ззаду.
Прокинувся? запитав Федір. Чого тобі?
Мяу! настоював кіт.
Може, в потребі? зрозумів Федір. Добре, що попередив, інакше би я в подяку спав, а не спав.
Дальнобійник зупинив машину і вивіз кота на траву. Той миттєво підняв хвіст, підтверджуючи здогад Федора.
Гей! Куди ви? побачив Федір, як ті двоє підбігають до нього.
Від’їхати не встигнув, і за п’ять хвилин запалялася жінка, тягнучи за руку дівчинку, підбігла до нього.
Миленька! Прошу, заберіть нас! Неподалік, лише тридцять кілометрів! благала вона.
Дівчинка стояла, сльози в очах, виглядала втомленою від крику.
Я ж не вознице, а далекобійник! намагався її вгамувати Федір. Сідайте в автобус!
Ми запізнилися, це наш останній рейс! виправдовувалась жінка. Підвезете, будемо молитися вам довгі роки!
Кіт, завершивши свої справи, прихворілий і крокуючий, підбіг до дівчинки, притиравшись до її ноги. Та вона сіла, погладила його. Кіт замурчав.
А давайте я вас підвезу, а ви кота візьмете? запропонував Федір. Він же так притягує!
У жінки по обличчю потекли сльози.
Ми візьмемо, я живих тварин люблю, я в ветеринарній клініці працюю! Тільки ще не знаємо, куди нас поселити! У сусідньому місті тітка живе, попросимо її!
Що таке сталося? пробурмотав Федір, спостерігаючи, як дівчинка погладжує кота.
Дівчинка світлі кучері, дуже налякана. Кіт спокійно приймав ласку.
Жінка зітхнула, опустила голову, і Федір згадав розмову у ветеринарці. Здається, це була та сама Олена, у якої чоловік дебошир. Але у душу не лізти, кивнувши:
Добре, підвезу.
Пішли, Веронка! розвеселилася жінка.
Федір підняв кота, і процесія рушила до машини. Дівчинка сіла ззаду, жінка зайняла сусіднє сидіння.
Я заплачу, не сумнівайтеся! виправдовувалась вона, а Федір лише хмурився:
Так довезу. Кот вам сподобався, отже люди добрі. Скажіть йому дяку!
Дякую, коте! щиро вигукнула жінка. А як його звати?
Кіт і кіт, пожартував Федір. Ми тільки сьогодні на дорозі його підхопили.
Ви добрий чоловік! захоплено сказала жінка. А вас як звати? За кого свічки ставити?
Федір, пробурмотав водій.
Я Олена, дочку називаю Веронкою, відповіла жінка.
Тітка прийме? спитав Федір, здивувавшись сам собі.
Сподіваюся, зітхнула Олена.
Тоді подзвони, спитай, перейшовши на «ти», пробурмотав Федір.
Олена густо розчервоніла і тихо прошепотіла:
Телефону нема Чоловік розбив
Номер памятаєш? Федір відкрив «бардачок» і простяг їй телефон.
Жінка шепотом щось пояснювала тітці, і Федір почув лише «чоловік», «втекли» і «кіт».
Нас приймуть. Кота ні, вибачилась Олена.
Ззаду всхлипнула Веронка.
Котик, приїжджай до нас, почули вони. Ти хороший!
Уже домовилися з котом, пробурмотав Федір.
Вона у мене така ласкава, виправдовувалась жінка.
Прийнявши, що кота не вдасться підставити, Федір відвіз випадкових попутниць за вказаною адресою і передав його тітці, що чекала з відкритими руками.
Веронка не хотіла розлучатися з котом, обіймала його, цілувала в усик. А потім раптом підбігла до Федора і обійняла його обома руками.
Веронка, так не можна! злякалась Олена.
Батька дівчинці не вистачає, от і притягується, пробурмотала тітка.
І в серці Федора запалила печаль. Він поставив хрест над мріями про сімю, кохану дружину, дітей а ця крихітка з кучерявим волоском збурила його.
Дядьку, ти ж приїдеш до нас? спитала Веронка, підводячи великими очима погляд знизу вгору. З котиком?
Спробую, Федір не зміг відмовитися, вона так дивилась.
Веронка, зітхнувши, побігла до будинку. А Федір повернувся до машини і знову рушив у путь. Перед очима стояли маленька дівчинка і її перелякана мати.
Скажи, звідки беруться такі чоловіки, що на слабкі характери гнилий гнів вивертають? запитав він у кота. Той мявнув презирливо, погоджуючись.
Я б йому вручну пояснив, чому не варто піднімати руку на жінок і дітей! не міг заспокоїтись Федір.
Мяу! підтвердив кіт, ніби додаючи зуби і кігті до аргументу.
Федір відчував, що присутність кота заспокоює його, і вперше в дорозі мав, з ким поговорити. Він розповів коту про батьків, про службу в армії, про свої погляди на політику. Кіт слухав уважно, іноді мявкав схвально, підтримуючи точку зору далекобійника.
Гляньте, що там? на узбіччі Федір побачив машину, навколо якої крутилося двоє чоловіків, один вирвався на дорогу і махав руками. Потрібна допомога!
Хоча Федір був одиноким, закон дороги один для всіх: допоможи і допоможуть.
Що сталося? спитав він у чоловіка, відчинивши дверцю.
Дві події відбулися одночасно. Чоловік навів на нього пістолет, а мимо зляканого далекобійника пролетіла хвостаті комета!
Кіт схопився всіх здоровими лапами за нападника і з грізним риком роздирає йому лице! Поки той, кинувши зброю, намагався вирватися, Федір підстрибнув, схопив пістолет і направив його на бандита:
Руки вгору!
Забирай кота! закричав бандит. Він мені очі вижве!
І хай так! Федір, побачивши, що другий бандит біля нього, різко вдарив його в щелепу, підхопив кота і, не відпускаючи зброї, підскочив у машину:
Ходімо!
Номери запамятав, кілька секунд і вже дзвонив у дільницю ГАІ. Бандитів спіймали за півгодини, а «гайчики» повідомили про це далекобійника, коли він проїжджав.
Тих людей він знав, сказали, що у них вже не перший випадок. Один з них підсумував:
Країна має знати своїх героїв!
Я який герой? здивувався Федір. Героя б я обох на місці повязав, а сам ушкали!
У другого вже кілька дальнобійників на рахунку, він замёрзлий, кивнув гаїчник. Тобі руками не варто маратись, це тяжко. До того ж ти віз раненого, показав на кота. Твій котище?
Федір подивився на кота. Кіт подивився на Федора.
Мій, твердо сказав він. Далекобійником мене звуть. Партнер мій.
Тобі щастить з партнером, усміхнувся хлопець. Весь обличчя бандиту розрізІ вони, з котом, що спокійно мурчав на сидінні, під яскравим українським зоряним небом, продовжували свій шлях, доводячи, що навіть у найсюрреалістичнішому сні можуть зрости справжня довіра, дружба та надія.
