Ніна квапиться додому. На годиннику вже майже десята вечора, і вона хоче якомога швидше вбитися в свою квартиру, відкласти тарілку, поїсти і звалитися в ліжко. День був надзвичайно виснажливим. Чоловік вже сидить у вітальні, вечеря готова, син накормлений.
Ніна працює в невеличкій перукарні на вулиці Липа в Києві, і сьогодні чергувала. Після закриття прибирає робоче місце, вмикає сигналізацію, зачиняє двері і вирушає.
Шлях до дому веде через маленький сквер у Червоночі. Зазвичай тут тихо і безпечно: вдень на лавках сидять пенсіонерки, ввечері порожньо, а вуличні ліхтарі світять, тому страшно не здається.
Сьогодні одна з лавок не порожня. На ній, притулившись один до одного, сидять двоє дітей хлопчик приблизно девятьдесять років і маленька дівчинка, виглядає не старше пяти. Ніна сповільнює крок і підходить.
Що ви тут самі? Пізно вже! Ходімо додому! каже вона.
Хлопець уважно дивиться на неї, гладить дівчинку по головці і ще міцніше обіймає її.
Нам кудись йти немає. Вітчим вигнав нас.
А мама де?
З ним. Пяна.
Ніна не вагається ні секунди.
Станьте, йдімо до мене. Завтра розберемося.
Діти повільно підйомуються. Ніна бере маленьку дівчинку, яку називали Орися, за руку, а хлопчику за руку простягає Антона.
Вона проводить їх до своєї квартири, розповідає про це чоловікові і дванадцятирічному синові. Той, знаючи її доброту, одразу показує, де можна умиватися, і сідає їх за стіл. Голодні діти, трохи сором’язливо, але з апетитом з’їдають усе, що їм підносять.
Потім Ніна навідалася до сусідки, у якої донька ходить до першого класу, і попросила щось одягнути для Орисі. Речей зібралося досить у кожній родині після дітей залишаються зайві речі.
Ніна переодягає дівчинку в чистий одяг. Антон сам помивається, йому теж знаходять щось зі старих речей. Діти лягають спати в вітальні на дивані Орися не відходить ні на крок від брата, а той тримає її в обіймах.
Нагодовані і втомлені, діти швидко засинають на чистій постілі. Сина відправляють до своєї кімнати, а Ніна з чоловіком довго розмовляють на кухні, вирішуючи, що робити далі.
Ранок приходить, Ніна встає рано, провожає чоловіка на роботу. Їй треба йти у другу зміну. Діти прокидаються, вона їх годує, збирає випраний за ніч і сушений одяг у пакет і вирішує відвезти їх додому.
Вони доводять її до будинку, що стоїть відразу поруч. Квартира на третьому поверсі відкрита. Діти входять і замерзають у коридорі
Ніна зупиняється. Їй дуже хочеться подивитися тій жінці прямо в очі і спитати, про що вона думала всю ніч, коли її діти залишились самі денебудь.
З кімнати виходить молода, змерзла жінка з великим синець під оком. Вона байдуже дивиться на дітей і каже: А Прийшли А це хто?
Це тьотя Ніна. Ми ночували в неї, відповідає хлопчик.
А Добре, пробурмотіла вона і, ніби нічого не сталося, повертається до кімнати. Ніна відчуває, як її охоплює шок. Це була їхня мама?
Раптом жінка повертається і звертається до Ніни: Іди на кухню, поговоримо.
Ніна йде слідом. На диво, хоча житло бідне, все чисто. Посуд прибраний, підлога вимита, речі на місцях. І навіть її старий халат чистий, хоч і з відпрацьованими ґудзиками. Сідай, каже жінка, вказуюючи на стілець.
Ніна сідає. Жінка сідає навпроти, поглядає на неї підбитим оком і питає: У тебе є діти?
Так, син, йому дванадцять, відповідає Ніна.
Слухай Якщо зі мною щось трапиться, не залишай моїх дітей, добре? Вони не винні ні в чому.
Ти що, плануєш їх залишити? здивовано каже Ніна.
Я більше не можу. Я вже багато разів намагалася зупинитися Але не виходить. Пийцева залежність мене розвалює. Я пю щодня. А він дітей виставляє за двері. Вони йому не рідні.
А батько де?
Потонув, коли Орісі було лише один рік. Відтоді я одна.
Ти не працюєш?
Працювала в магазині. Минулого тижня звільнили за прогули.
А чоловік?
Підробляє час від часу. Якось виживаємо
Вона довго мовчить, а потім знову звертається: Якщо щось трапиться, прошу, не залишай їх. Ти добра. Якщо не зможеш взяти, віддай їх у притулок, добре?
Ніна піднімається. Її розум не вірить почутому. Все здається страшним сном. Діти підходять і обіймають її. На очах у Ніни виступають сльози. Вони швидко витирає рукавом і каже Антону, що він знає, куди її шукати.
Вона виходить на вулицю, і сльози ллються, немов дощ, змушуючи перехожих озиратись. Того ж вечора вона розповідає все чоловікові. Той нічого не питає лише каже, що в будьякому разі дітей не залишать. Син, почувши розмову, підходить і обіймає їх обох. Вони сидять на кухні, мовчки, обійнявшись.
Через три дні прибіг Антон, переляканий і схвильований: мама зникла, а вітчима забрали поліція. Орися зараз у сусідки, але вже сьогодні їх мають забрати в дитячий будинок. Він швидко розповідає це сестрі. Того ж дня дітей дійсно забирають до притулку.
Наступного дня знаходять матір дітей у Дніпрі, у річці. Вона загинула насильницькою смертю. Схоже, вона передчувала свою долю і саме тому прошла до Ніни з таким проханням.
Ніна з чоловіком починають заповнювати папери в державних інституціях, щоби оформити опіку над дітьми. Родичів у Антона і Орисі не виявлено, і після всіх перевірок, завдяки розповіді Ніни про розмову з мамою, отримують дозвіл на опікунство.
Ніні доводиться залишити роботу. Орися дуже налякана, довіряє тільки брату, постійно тримається поруч. Навіть коли з столу падає ложка, вона лячно дивиться на чоловіка Ніни, ніби чекаючи покарання.
Потрібно багато зусиль, щоб завоювати її довіру. Антон, будучи старшим, швидше зрозумів, що в новій родині його не чекає жоден загрозливий момент.
Згодом дівчинка розквітає. Вона сміливо підходить до Ніни, грається з його сином, посміхається, розмовляє, хоча ще трохи боїться чоловіка Ніни. Страх перед дорослими чоловіками залишився глибоким.
Тим часом чоловік став ставитися до неї ніжно і обережно. Він мріяв про доньку, та через проблеми зі здоровям Ніна вже не могла мати дітей. І настав день, коли він повернувся з триденної відрядження. Ніна з Орисею виходять його зустріти. Він обіймає її, простягає руки до дівчинки.
Орися обережно підходить і обіймає його за шию. Він підхоплює її на руки, і разом вони йдуть до кухні. Появляються хлопці, потім Ніна. Усі обіймаються і стоять мовчки, з теплом у серці.
У цій родині тепер усе буде добре.
