— Ти сьогодні його візьмеш, чи я просто прив’яжу його до дороги, — роздратовано каже чоловік у дорогій куртці, штовхаючи поводок через стійку.
Олжана піднімає погляд від журналу прийому і стискає зуби. На іншому кінці поводка сидить великий чорний пес із розумними очима. Він не гавкає, не рветься, не скулить. Лише дивиться на чоловіка, ніби вже все зрозумів.
— А господар де? — спокійно питає Олжана.
— Помер, — відрізає чоловік. — Дядо мій. Інсульт, лікарня, а потім усе. Пса мені не треба. У мене діти.
— Якщо вам не треба, це ще не означає, що його можна кинути, як старий хлам, — тихо відповідає Олжана.
— Тільки не читати мені моралі! Я, між іншим, з погребінням.
Він бреше. Олжана це бачить одразу.
Від людини, що щойно ховали близького, не пахне дорогим одеколоном і свіжим тютюном. І не блищать очі, ніби вона вже рахує чужі квадратні метри.
— Як його звати?
— Грім.
Пес майже непомітно підводить вуха, почувши своє ім’я.
— Є документи на нього?
— Які ще документи? Вунячка він. Жив у дядка, охороняв квартиру. Тепер — кінець історії.
Олжана виходить зі стійки, присідає перед псом на коліна й простягає руку. Грім нюхає її долоньку і важко зітхає. На шиї в нього старий шкіряний нашийник, а в кільці звисає металевий жетон із написом: «Грім. Якщо загубився — повернути додому». Нижче вказана адреса.
— Кінець історії приходить, коли совість закінчилася, — говорить Олжана, піднімаючись. — Залиште номер телефону. Я зв’яжусь, коли знайдемо притулок.
— Притулків немає. У мене немає часу. Я їду.
— Тоді забирайте собаку назад.
Чоловік махає рукою.
— Будь ласка.
Він різко обертається, готовий вже стягнути поводок, та Грім різко притискає всі чотири лапи до підлоги і тихо рикає. Не на Олжану — на нього. Чоловік блідіє, викупає собі під ніс і отпускає поводок.
— Хай вас всі задушать, — кричить він. — Все одно довго він не протягне. Господаря немає.
Через хвилину скляні двері клініки захлопуються.
Грім залишається.
Олжана працює адміністром і помічником лікаря в маленькій приватній ветклініці на першому поверсі старого будинку. За зміну через неї проходять десятки тварин, та до цього собаки вона одразу прив’язується.
Можливо, через той погляд. Не собачий, а дуже людський — втомлений, терплячий і ображений.
На ніч залишити Гріму ніде немає. Усі вольєри зайняті післяопераційними пацієнтами. Олжана виносить йому ковдру в підсобку, ставить миску з водою і їжею. Пес до миски не підходить. Лягає біля дверей і кладе морду на лапи.
— Ображений? — запитує Олжана.
Грім повільно піднімає очі.
— Чи чекаєш?
Він моргає і знову вперто дивиться на двері.
Вночі падає мокрий сніг.
Вранці Олжана приходить раніше усіх і бачить, що підсобка порожня. Двері незакриті. Очевидно, прибиральниця винесла сміття і не помітила, як пес вирвався назовні.
— Оце вже і лишилося… — зітхає Олжана.
Вона об’їдає двір, сусідські дворики, сміттєзвалища, зайде до зупинки. Гріма ніде немає.
Тим часом на четвертому поверсі будинку № 18 на вулиці Полевая бібліотекарка Надія Сергіївна намагається відкрити свою квартиру, не розуміючи, що заважає.
Вона поглядає через щілину і замикає.
Поруч з її і сусідньою дверима на килимку в квартирі Семена Аркадійовича лежить великий чорний пес. Він весь мокрий, та навіть не шевелиться, коли Надія випускає зв’язку ключів.
— Господи… Грім? — нерішуче каже вона.
Пес підняв голову.
Надія його знає. Увесь під’їзд знає.
Семен Аркадійович, худорлявий пенсіонер з прямою спиною і паличкою, гуляв з Грімом два рази на день, в будь‑яку погоду. Ввічливо привітався зі всіма, а собака стояв поруч, без гвалтю, без крику.
Грім нікого не лякає і ніколи не лізе до людей. Просто ходить біля господаря, ніби служить йому з любов’ю.
Тиждень тому швидка забрала Семена. Грім той день виїв так голосно, що консьєржка Шура цілий день хрестивась. Наступного дня приїхав племінник Ігор. Довго таскав ящики, міняв замок і всім говорив одне:
— Дядько помер. Я тепер тут справи господарські улажую.
Ні поминок, ні прощань у будинку не було. Але нічого не знаєш. Надія тоді не приділяла цьому уваги. У неї були свої турботи.
Вона сорок вісім років живе одна, працює в районній бібліотеці, сина давно відправила до Львова, а після розлучення навчилася не ставити зайвих питань. Так легше.
Тепер зайве питання лишилось біля її дверей.
— Як ти сюди потрапив? — тихо запитує вона.
Грім повільно піднімається, підходить до дверей квартири господаря і сідає боком. Потім дивиться на Надію. У цьому погляді таке вперте очікування, що в неї защемило в грудях.
— Він чекає, — прошепотіла вона.
З ліфта щойно виходить тітка Шура з мішком.
— Ой, батюшки, ось він! — підскочила вона руками. — А вчора сусідка з третього казала, що Ігор кудись увіз цього пса.
— Увіз, отже, погано увіз, — сухо відповіла Надія.
Вона винесла миску води. Грім випив жадібно, а до ковбаси не торкнувся. Знову сів біля дверей.
День минув, потім другий.
Надія повертається з роботи й щоразу бачить одне й те саме: чорний пес на килимку, голова на лапах, погляд в одну точку. Іноді спускається у двір, робить свої справи і знову повертається на поверх.
Вночі Надія підкладає йому стару шерстяну ковдру. Він терпеливо дозволяє її накрити, та коли вона іде, перетягує ковдру так, щоб вона лежала прямо біля дверей господаря.
На третій день у під’їзд входить Ігор. З ним жінка в світлій шубі і чоловік з папкою.
— Ось квартира, — бодро каже Ігор. — Район хороший, будинок теплий. Після косметики вона швидко полетить.
Надія щойно виходить зі своєї квартири. Раптово розкриває двері.
— Яка квартира полетить?
Ігор здригнувся, та одразу навів усмішку.
— А, сусідка. Ми ж просто приводимо житло в порядок. Спадкові справи.
— Після смерті дядька минуло тижня.
— І що?
— І те, що ви вже покупців водите.
— А вам яке діло?
У цей момент Грім встає. Не крикнув, не залаяв. Просто мовчки підходить і стає між Ігорем і дверима.
Зуби не показував, та в ньому було щось таке, що жінка в шубі миттєво відступила на крок назад.
— Приберіть собаку! — завизгнула вона.
— Це не моя собака, — пожала плечима Ігор. — Бродячий.
Надія подивилася на нього так, що він першим відвернув погляд.
Покупці швидко ушли. Ігор виразився і попрямував до ліфту.
— Довго він тут не простояє, — пробурчав він. — Ще кілька днів, і отримаєте його.
— Не смійте, — тихо каже Надія.
— І що ви мені зробите?
Вона не відповіла. Але вперше за багато років відчула не втому, а чисту, ясну злість. Таку, що не хочеться плакати, а діяти.
Вечором вона сідає поруч із Грімом на холодну підлогу під’їзду.
— Якщо твій господар помер, чому мені це не подобається? — запитує вона.
Грім повільно повертає голову і кладе важку морду їй на коліна.
Надія замикається. Потім обережно гладить його між вухами.
— Добре, — зітхає вона. — Будемо розбиратись.
Наступного дня вона спускається до тітки Шури.
— Ви ж все бачите. Скажіть чесно, що тоді сталося?
Консьєржка знімає окуляри, протирає їх рушником і задумується.
— Пам’ятаю швидку. Пам’ятаю Ігоря. А гробу не було. Людей ніхто не був. Через два дні прибув якийсь автомобіль, він навантажив коробки й усе. Я була здивована. Семен Аркадійович був помітна людина. Ми всі б вийшли провожати його.
— А якісь документи він носив?
— Папку якусь тримав. І постійно говорив по телефону: «Треба встигнути, поки він не прийде до тями». Я думала, це про поховання.
Надія відчуває, як по спині пробігає холодок.
— Поки він не прийде до тями?
Тітка Шура ахнула і перекрестилася.
— Та ні… Не можливо, він живий?
Того ж вечора трапляється ще дивне.
Грім раптом починає копати лапою біля дверей господаря. Не царапає, не скулить — саме копає, ніби щось згадує. Надія приносить шпатель з комори і обережно піднімає кут старого килимка. Під ним лежить ключ. А поруч, притиснутий до підлоги, маленький складений вчетверо листок.
На листку, рукою Семена Аркадійовича, написано: «Запасний ключ під дверима. Якщо зі мною щось станеться — дзвоніть Віталію Петровичу». Нижче вказаний номер телефону.
Надія дивиться на записку, ніби в руки потрапив не листок, а жива нитка.
Віталій Петрович відповідає не одразу. Голос його хриплий, втомлений.
— Так, я слухаю.
— Ви знали Семена Аркадійовича?
— Звичайно. Ми чотири десятиліття разом працювали на будівництві. А що з ним?
— Ви не знаєте, він… справді помер?
Тиша нависла.
— Хто вам таке сказав? — повільно каже чоловік. — Він у реабілітаційному центрі. Після інсульту. Важко, але живий. Я його тиждень тому відвідав.
Надіє доводиться сідати на сходинки.
Грім сідає поруч і не відводить очей від неї.
— Де він? — лише й питає вона.
Через дві години вона вже стоїть біля воріт обласного реабілітаційного центру разом з Олжаною з ветклініки.
Олжана випадково її знайшла: вирішила відвезти замерзлого пса до найближчої ветклініки, а Олжана вже з порогу впізнала свого «відкритого» та одразу запропонувала допомогу.
— Тож я не помилилася в типі, — злобно каже Олжана, крокуючи коридором. — Добре, що пес втік.
Працівник центру спочатку нічого не говорить. Але коли Грім, дрожавши від напруги, різко підбігає до скляних дверей палати і тихо, по‑людськи зави, медсестра самостійно відступає вбік.
У ліжку біля вікна сидить Семен Аркадійович.
Скрившийся, з правою рукою, що лежить нерівно, у сірому спортивному костюмі, він виглядає одночасно старшим і меншим. Але очі ті ж — ясні, уважні. Спочатку в нихІ тоді Грім, притиснувши голову до серця свого господаря, навчив усіх, що вірність і любов живуть навіть у найтемніші часи.
