Я розповім вам про Оленку, яка ніколи не довіряла своєму чоловікові. Тому й вимушена була покладатися лише на себе так склалося в її сімейному житті.
Чоловік Оленки, Віктор, був гарний, як червоний мак. Завжди був душою компанії, випивав помірно, не палив, до футболу, рибалки чи полювання не квапився. Словом, «чудовий чоловік хоч у палац». Завдяки цим добрезаслуженим рисам Оленка підозрювала, що Віктор шукає розраду поза межами нашого дому. Адже таких чоловіків вогненної натури важко знайти, а «полювання» на коханих дівчат завжди буде.
Єдине, що трохи заспокоювало Оленку, це любов Віктора до їхнього сина. Віктор обожнював Степка, ні на що не зраджував. Весь вільний час присвячував хлопцю, і Оленка вважала, що такої відданої батьківської любові достатньо для збереження сімї.
У школі Оленку знущалися, називаючи «Олешкою» за яскраворуда волосся і веснянки, розкидані по обличчю. Мати, красива як картинна, з дитинства шепотіла донечці: «Оленко, ти у мене, як каченялапочка. Прости за порівняння, та правда важлива. Хто ще скаже тебе правду в очі? Тільки мати. Заміж хтось не візьме, тож розраховуй лише на себе. Працюй старанно, будуй карєру, а коли зустрінеш хорошого чоловіка будь йому слухняною дружиною». Цей настанов був для Оленки запамятований назавжди.
Золотою медаллю закінчила школу і вступила до університету, де познайомилася з майбутнім чоловіком. Оленка не розуміла, чому привернула увагу такого гарного хлопця. Віктор зізнався, що вона єдина дівчина, до якої він не боїться підходити. Оленка не користувалася косметикою, не гралася в кокошоу, одягалася скромно. Коли зрозуміла, що Віктор справді за нею охоче, вирішила сама «перетягнути» ініціативу. Вона попросила його взяти її заміж. Чоловік спочатку був здивований такою відкритістю, проте Оленка запевнила, що буде лагідною, покірною і вірною дружиною. «Любов прийде з часом», запевняла вона. Врештірешт Віктор погодився, а його мати, Олена Олегівна, спочатку скептично поглянула на Оленку, назвавши її «веснянкоюпапарацією», бо її зовнішність не відповідала ідеалу «чудового сина». Однак Оленка, не зрадивши свою надію, прийшла до свекрухи без Віка, запропонувала чай і пообіцяла бути вірною донечці. Це переконало Олену Олегівну, адже вона сама була самотньою: колишній чоловік залишив її і синa, а потім повернувся, зламаний і бездомний. Вона довго шукала відповідь, чи варто простити зрадника, і зрештою вирішила підтримати вибір сина.
Рік потому народився Степко копія свого батькакрасавця, і Олена Олегівна раділа. Віктор розпурхав над сином, мов метелик. Проте любов до дружини не розквітала. Оленка теж не запалила пристрасті до Віктора. Вони жили рутинно: Оленка прала, гладила сорочки, готувала обіди, цілкувала його перед сном. Віктор віддавав усе зароблене в гривнях дружині, дарував квіти на дні народження, цілкував її вранці і поспішаєв на роботу. Це здавалося обрядом, а не справжньою любовю. Через пять років Віктор нарешті знайшов те почуття не в сімї, а в іншій жінці, Боженій, надзвичайно красивій. Він спілкувався з нею в кафе, на лавочці, у квартирі друзів, і ця таємниця все більше вичерпувала його. Степко бачив батька роздратованим, а не радісним. Боженна поставила умову: «Либо одружся зі мною, либо залишимось друзями». Віктор був у розпачі: не хотів втрачати кохання, а син був йому дорогий. Він зібрав речі і залишив дім, коли Степко було пять.
Оленка згадувала мамині слова. Тоді вони здавалися болісними, а тепер захистом. Вона зрозуміла, що не підкине себе у безодню і не буде плакати, бо «прививка» матері працювала.
Життєва історія залишила в її серці рану, що сховалась у найглибші кутки, а щастя, як вільна пташка, вилетілось куди захотіло. Оленка сказала Віктору на прощання: «Двері для тебе завжди відкриті, тільки не затягуй. Степко дуже любить тебе, не заставляй його страждати». Віктор ще півроку метався між сином і Боженою.
Оленка зберігала зубну щітку колишнього чоловіка у окремій чашці у ванній. Коли Віктор приходив помити руки, щітка «заглядала» на нього ніби безмовний докір. Одного разу Віктор поклав щітку у кишеню, а під час наступного візиту в чашці вже була нова. На кухні чекала його улюблена чашка з гарячою кавою, у коридорі стояли домашні тапочки. Усі ці дрібниці «царапали» його душу. Він не міг пояснити собі, чому залишив сімю невідома сила тягнула його до Боженої, розірваючи душу на частини.
Він постійно питав себе, як не нашкодити рідним, а відповіді не було. Можна було б просто не пускати його до порогу, клясти розбійника, та Оленка мовчала і, коли Віктор йшов, казала: «Повертайся, Віто, не забувай про нас».
Божена, як дружина, не любила «весь шум навколо Степка». Вона попереджала: «Якщо я підеш, то лише через сина, бо ти більше дбаєш про нього, ніж про мене». Так тривало роками.
Подруги підшипували Оленці: «Чому ще не вийшла заміж? Твій син потребує батька! Забудь про Віка!». Оленка слухала, зітхала і мовчала. Згодом подруги перестали її тиснути вона вже була сама.
Час минав. Віктор вже не навідувався до Степка. Тепер батько і дорослий син зустрічалися лише на нейтральній території. Степко закінчив школу, і Оленка зрозуміла, що її чоловік не повернеться, адже пройшло дванадцять років з його відходу. Вона поставила крапку, зрозуміла, що ще має сили виховати ще одну дитину. Оленка взяла путівку і полетіла в теплі краї, де мала короткочасний роман без зобовязань. Через девять місяців у Степка зявилася сестричка Маша.
Подруги були здивовані рішучістю Оленки, стояли перед будинком пологового відділення, чекаючи її з новонародженою. Олена, втомлена, але щаслива, тримала в руках пакунок, прикрашений рожевими стрічками: «Привіт, дівчата! Прошу любити і ласкаво приймати мою Машу!». Одна з подруг жартувала: «А по по-батькові як назвати?» «Довгі роки до по-батькові!», підрізала Оленка. Жодні «покарання» не могли затьмарити радість Оленки, вся її життя тепер була присвячена вихованню Маші.
Степко став першим і незамінним помічником. Він обожнював сестричку і не задавав мамі складних питань про татка. Коли Машу відвели в дитячий садок, їй було три роки, і там діти «просвітлили» її: виявилося, що у дітей можуть бути і мамо, і тато. Маша почала називати свого брата Степка «тато», і це було і смішно, і гірко.
Одного вечора в квартирі Оленки задзвонив незнайомий телефон. Маша помчала до дверей, крикнувши: «Це мій тато!». Оленка зазирнула у глядачку і побачила Віктора. Відкрила двері широко: «Можна зайти, Олено? спитав він, нервово переступаючи». «Входи, якщо прийшов», відповіла вона, приховуючи здивування.
Віктор відкладав дві важкі сумки, зняв рюкзак. Маша кинулась до незнайомого «дядка» в обійми: «Мамо, це ж мій тато!». Оленка, зрозумівши ситуацію, зі сльозами в очах відповіла донечці: «Так, Машко, це твій тато». Віктор підняв дівчинку на руки, поцілував її весняну нічку, погладив золотаві кучері: «Привіт, мій «рудачок»!». Потім притиснувся до руки Оленки, поцілував її: «Безмежно дякую, Олено! Пробачиш?». Оленка, мяко, але впевнено, схопила його за лікоть, не даючи опуститися на коліна: «Привіт, мій гіркий мед! Ти був відсутній аж 17 років, та ніяких образ. Хай старе лишається у минулому. Нам потрібен тато». Степко стояв збоку з відкритими очима, посміхаючись.
Через пару тижнів Оленка, прийнявши подих, подзвонила подрузі і сказала: «Ти хотіла знати по-батькові моєї доні? Вона Вікторівна. Запамятай Марія Вікторівна! Без варіантів!».
