Другого чоловіка Анна зустріла у волонтерському таборі на узбережжі поблизу Одеси, де рятували гнізда рідкісних птахів від браконьєрів. Вона приїхала туди з десятирічним сином Степаном.
Анатолій був серцем цього проекту захоплений біолог із пристрасним блиском в очах. Оригінальні екотури він організовував із другом дитинства, це стало і віддушиною, і додатковим заробітком.
Через три дні Анна послизнулася на мокрому камінні й підвернула ногу. Анатолій виявився не лише ентузіастом природи, а й практикуючим лікарем. Він вправно наклав повязку, доніс Анну до палатки, а потім піклувався про неї весь тиждень, мов про дитину.
Поки Степан із завзятістю допомагав науковцям, дорослі відчули електричну іскру між собою. Але поводились стримано обидва вже мали негативний досвід і не дозволяли собі віддатися ейфорії нових почуттів.
Після канікул Анна поринула в роботу: намагалася забути коротку романтичну пригоду. Анатолій також думав, що це просто туристичне захоплення, але через два тижні вже шукав її адресу
Через пів року вони зїхалися, через рік одружилися.
Анатолій занурився в роль батька він завжди мріяв про дітей, але робота і захоплення не лишали часу. Степан, який ріс із мамою та бабусею, обожнював вітчима й досить швидко став називати його татом. Вони придбали простору квартиру біля парку Шевченка в Києві, почали планувати спільну дитину. Анна давно мріяла про доньку, і цього разу їхні бажання збіглися. Вони навіть вибрали імя наперед Соломія. Здавалося, все ідеально.
Все змінилося з народженням близнюків разом із Соломією батьки отримали й сина, назвали його Микола. Анна поринула в хаос підгузків, каші та безсонних ночей. Їй допомагала мама, як могла. Анатолій, щоб забезпечити велику сімю, влаштувався у фармацевтичний холдинг. Робота вимагала частих відряджень і складання звітів. Дуже скоро він зрозумів, що не хоче повертатися до дому, де постійно плачуть малюки, а втомлена дружина не може підтримати цікаву розмову.
Він вважав: коли ти забезпечуєш сімю, маєш право на власний простір і відпочинок. Анна ж була переконана: діти спільна відповідальність, і чоловік має брати участь у щоденних батьківських турботах. Їхні суперечки стали регулярними, віддаляли їх все більше, майже кожна розмова завершувалася зясуванням ролей у родині.
Врятував дитячий садок. Близнюкам ще не було й трьох, коли Анна змогла повернутися до роботи дизайнеркою. Степан став її справжнім помічником. Напруга в родині трохи вщухла. Але ненадовго.
Через два роки Анатолій закохався. Його нова колега була захоплена роботою, вільна й прекрасна, як колись він сам. Анатолій, людина чесна до крихітки, одразу зізнався Ані й сказав, що їм треба розлучитись.
Я завжди допомагатиму тобі й дітям, обіцяю. Питання з житлом для вас вирішимо в цьому році. Але прошу забери дітей і переїдь до матері. Я сам подам на розлучення.
А нічого, що квартиру ми купували разом, саме для великої сімї? спокійно запитала Анна.
Не ускладнюй! Пропоную цивілізоване рішення! роздратовано відповів він.
Мені треба подумати, тихо промовила Анна.
Тиждень Анна зважила все, а потім сказала:
Ти закохався в іншу. Таке буває. Але діти не лише мої, вони й твої. І завжди наші. Я не стану ділити квартиру, хоч маю на це право живи в ній з новою дружиною. Розділимо виховання. Я заберу Степана і Соломію. А Микола залишиться з тобою.
Анатолій розгубився.
Ти серйозно? Я не впораюсь один із дошкільником! Я працюю! Дитині потрібна мама!
Справді? здивовано подивилася Анна. Ти ж так хотів своїх дітей і справжню сімю! Ось твоя мрія. Я теж працюю, чи ти не знаєш? Хочеш нове життя, і думаєш залишити мені трьох дітей? Ні, друже, я не погоджуюсь. Хоч одного взьми на себе. Це справедливо.
Почався скандал.
Анатолій у розпачі розповів цю історію друзям, родичам, колегам. Всі були шоковані. Дзвонили Анні, вмовляли її, обурювалися, називали рішення жорстоким і нелюдським. Її власна мама сказала, що ніколи не пробачить цього. Але Анна стояла на своєму: «Чим батько гірший за матір? Він же їх любить! До того ж, Микола давно не грудничок, дуже самостійний хлопчик».
Анатолій, загнаний у кут, погодився. Його мама доглядати онука не змогла через стан здоровя. А нова любов, побачивши будні самотнього тата з дитиною, зникла з його життя через три тижні. Дбати про чужого малюка їй було не до вподоби.
***
Минуло три місяці.
Одного вечора Анна приїхала забрати Степана, який гостював у батька. Двері відчинив Анатолій. В квартирі було прибрано, пахло кашею, Микола сидів на підлозі й зосереджено складав конструктор.
Анатолій був втомлений, але спокійний.
Заходь, тихо сказав він.
Степан побіг збирати речі, а дорослі залишилися в кухні.
Знаєш, не дивлячись на Анну, почав Анатолій, перші тижні я шалено злився на тебе. Думав, це жорстока помста. А потім Потім просто придивився до Миколи. Він, виявляється, обожнює помідори й апельсини. Боїться пилососа. Любить конструктори. Так смішно сопить у сні. І засинає тільки, якщо йому почухати спинку.
Він підняв очі на Анну:
Я став для нього справжнім татом. Не по вихідних, а кожен день.
Анна мовчки слухала.
Я не буду просити вибачення за те, що було. Але я вдячний тобі за це, Толя кивнув на Миколу. За нас із ним.
Я знала, тихо відповіла Анна.
Що знала? Що я витримаю?
Це само собою. Але головне знала, що ти його полюбиш. По-справжньому. Тільки так. Ми з тобою завжди були максималістами, Толик. І в коханні, і в роботі. І в батьківстві, як бачиш.
То це була помста?
Анна усміхнулась і, йдучи з кухні, сказала:
Ні. Це був єдиний спосіб знову побачити в тобі людину, за яку я колись вийшла заміж. І, здається, мені вдалося.
Вона пішла, залишивши Анатолія в тихій квартирі із сином. І вперше за довгий час обидва усвідомили, що, хоч їхній шлюб зруйновано, родина якось дивно й боляче вижила.
