Її батько одружив її з жебраком, бо вона народилася сліпою — але те, що сталося далі, приголомшило всіх
Олена ніколи не бачила світу, але відчувала його вагу у кожному подиху. Народжена сліпою у родині, де цінували лише зовнішність, вона відчувала себе наче зайвою деталлю в ідеальному пазлі. Її дві сестри, Марія та Ганна, славилися яскравою красою та витонченими манерами. Гості захоплювалися їхніми променистими очима, тоді як Олена залишалася у тіні, ніби невидима.
Її мати була єдиною, хто ставився до неї з теплотою. Та після її смерті, коли Олені виповнилося лише п’ять, дім змінився. Батько, коліш лагідний, став холодним і відстороненим. Він більше ніколи не кликав її на ім’я, називаючи лише безлико — ніби сама згадка про неї була тягарем.
Олена не їла разом із родиною. Її утримували у маленькій кімнаті в глибині дому, де вона вчилася пізнавати світ на дотик і звук. Книги шрифтом Брайля стали її втечею. Вона годинами сиділа, пальцями обводячи опуклі букви, що розповідали історії далекі від її реальності. Уява стала її найвірнішим другом.
У день її двадцять першого дня народження замість святкування батько увійшов до кімнати з клаптиком тканини і короткою фразою:
— Виходиш заміж завтра.
Олена завмерла.
— За кого? — тихо запитала вона.
— За чоловіка, що ночує біля сільської церкви, — відповів батько. — Ти сліпа. Він бідний. Це справедливо.
У неї не було вибору. Наступного ранку, під час короткої, бездушної церемонії, Олену одружили. Ніхто не описав їй чоловіка. Батько лише штовхнув її вперед і сказав: — Вона твоя.
Її новий чоловік, Тарас, провів її до скромного візка. Вони їхали мовчки, доки не опинилися біля невеликої хатини над річкою, далеко від села.
— Це не палац, — м’яко сказав Тарас, допомагаючи їй зійти. — Але тут безпечно, і з тобою будуть поводитися по-людськи.
Хатина була з дерева та каменю, проста, але тепліша за будь-яку кімнату, яку Олена коли-небудь знала. Тієї першої ночі Тарас зварив їй чаю, віддав свій ковдру і ліг біля дверей. Жодного разу він не підняв на неї голосу чи дивився із жаОлена відчула, що нарешті знайшла свій справжній дім, де її любили не за вигляд, а за те, ким вона була всередині.
