Босонога дівчинка продавала квіти біля ресторану.
Я запізнювалася. Знову спізнювалася на зустріч з адміністратором ресторану, де за місяць мала відбутися моя весілля. Банкет на сто осіб, меню треба затвердити сьогодні, дегустація, обговорення квіткових композицій і розсадки гостей усе залежало від мого сьогоднішнього візиту. А я застрягла в заторі, в самому розпалі вечірньої години пік, і від безсилля готова була плакати, глядячи на нескінченну чергу червоних фар переді мною. Кожна хвилина затримки відбивалася в висках назойливою пульсацією.
Софія Дмитріївна Гордеєва, тридцять сім років, власниця мережі з пяти преміумсалонів краси «Чарівність». Ділова, успішна, залізна леді, завжди знала, чого хоче від бізнесу, від підлеглих, від життя. Окрім одного особистого життя. Десять років я без остатка віддавала себе будуванню імперії краси, а на чоловіків, на щирі почуття, на сімю часу не залишалося. Душа була порожньою, доки в ній не зявився Він. Артем. Він був ідеальним ввічливим, уважним, з бездоганним смаком і таким же бездоганним резюме. Здавалося, доля нарешті подарувала мені шанс на особисте щастя.
Затору я подолала, різко повернувши на запасний шлях, і за пятнадцять хвилин уже вийшла з машини біля підїзду розкішного ресторану «Монблан». Серце шалено бється, в голові крутиться список питань до адміністратора. І майже влетіла в нього. Дівчинка. Приблизно десяти років, босонога, в порваній до нитки сукні, з величезною, важкою охопою майже вянулих троянд у тонких руках. Від неї пахло пилом і бездомністю.
Купіть, будь ласка, квіти, її голосок був тихим, але настійливим. Вона простягла мені одну троянду, бутон якої вже опускався, втрачаючи пелюстки.
Ні, дорога, не зараз, спробувала я ввічливо, але рішуче оминувши її, спішаючи до заповітних дверей. Але вона виявилася спритнішою, знову перешкодувала мій шлях, погляд її великих, надто дорослих для дитини очей був сповнений відчайливої мольби.
Будь ласка. Дужедуже потрібно. Це остання охапка, вона притиснула квіти до грудей, і мені здавалося, що вона зараз розплаче.
«Господи, скільки ще! Нема часу!» пролетіло в голові.
Дівчинко, ти не уявляєш, у мене зовсім немає часу. І до того ж квіти, по суті, мені мають дарувати чоловіки, а не я їх у вуличних дітей купувати, прозвучало різкіше, ніж я хотіла.
Я вже майже влетіла в обертові двері, коли її голос, раптом міцний і чіткий, догнав мене, вколюючи в спину крижану голку:
Не виходьте за нього заміж.
Я застигла, ніби отримала удар електричний. Повільно обернулася. У вухах шуміло.
Що? Що ти сказала?
Дівчинка дивилася на мене без моргання. Її серйозні, пронзливоясні очі бачили мене наскрізь.
За Артема. Не виходьте за нього. Він вас обманює.
Від цих слів по тілу пробігли холодні мурашки. Повітря стало густим і важким.
З чого ти це взяла? Як ти знаєш імя мого нареченого? голос мій задрімав.
Я все бачила. Він з іншою. Вони разом витрачають гроші. Ваші гроші. У неї така ж машина, як у вас. Біла. І така ж вмятина на лівому крилі.
Світ звузився до краплі. Вмятина. Так, я подряпала крила минулого місяця, задиривши столбик у підземному гаражі. Ми нікому про це не казали, ремонт ще не почали. Як вона могла це знати?
Ти ти слідкувала за мною? видохнула я.
За ним, виправила вона без жодного соромязливого вигляду. Я стежила за ним. Він вбив мою маму. Не прямо, руками, а через нього вона померла. Її серце розірвалося від горя.
Щось у мені оборвалося. Я повільно, щоб не впасти, присіла на корточки, опинившись з нею на одному рівні. Тепер я бачила кожну веснянку на її блідому личику, сліди бруду на щоках, тоненькі, підрізані гілочками ноги.
Поясни мені. Спокійно, все по порядку. Хто твоя мама? запитала я, намагаючись говорити мяко.
Була, поправила дівчинка, і в її голосі прозвучала бездонна, недитяча печаль. Її звали Ірина. У неї був квітковий магазин. Огромний, красивий, пахло раєм. А потім прийшов він. Максим, так він представився. Подарував величезний букет, став приходити кожен день, говорив красиві слова, в яких тонула душа. Мама закохалася, як дівчина.
«Максим?» мій наречений звати Артем. Холодне недоуміння на секунду помякшило удар.
Мила, можливо, ти помилилася? Це інша людина?
Ні, вона похитала головою, і коси зашуміли. Той же. У нього шрам на правій руці, ось тут, вона тонким пальцем провела лінію по запястю. І він завжди носить сірий костюм. Дуже дорогий. З краваткою, шовковою, кольору стиглої вишні. Ви йому її подарували на день народження, він хвастався мамі по телефону, вона потім плакала.
У роті пересохло. Краватка. Так, я дійсно привезла йому цю краватку з Милану місяць тому. Він сказав, що це його талісман. Я не дихала, відчуваючи, як земля зникає під ногами.
Продовжуй, прошу.
Мама вклала в його «бізнес» всі свої гроші. Він сказав, що відкриває мережу ресторанів, саме таких, дівчинка вказала на будівлю «Монблан». Вона продала магазин, свої квіти, свою мрію, і віддала йому все. Три мільйони гривень. Він пообіцяв одружитися, поїхати з нею на море. А потім просто зник. Мама шукала його, писала повідомлення, дзвонила. Номер не відповідав. Вона плакала щодня, перестала їсти, спати, просто сиділа біля вікна і дивилася на вулицю. А через два місяці її не стало. Лікарі сказали серце зупинилося від стресу.
Три мільйони. Я теж вклала в його «бізнес» чотири мільйони на відкриття ресторану. Ту саму суму, яку він «якраз шукав».
Як ти знаєш, що це той самий? прошепотіла я, вже боячись почути відповідь.
Дівчинка, не відводячи очей, дістала з кишені свого плаття змиту, обмяту фотографію. На знімку чоловік і жінка щасливо обіймалися в парку. Я розглянула її, і серце впало в безодню.
Артем. Це був беззаперечний він. Тільки волосся коротше, і не було тієї акуратної борідки, яку він відрос за моєю проханням.
Де ти це взяла? голос мій зраджливо задрімав.
Мама зберігала. Це єдине їхнє фото. Я знайшла його через два тижні після її похорону. Побачила на вулиці. Хотіла підйти, спитати, чому він так вчинив, але злякалася. Потім стала стежити. Бачила, як він під’їжджає до вашого дому. Як ви виходите назустріч й цілуєте його. І я подумала треба попередити. Щоб з вами не стало те ж, що з мамою. Щоб ви не померли.
Я дивилася на цю крихку, босоногу дівчинку з брудними ногами, що тримала в руках докази мого дурного щастя, і все в мене кричало, що вона каже правду. Чисту, гірку, безжальну правду.
Як тебе звати? запитала я, відчуваючи, як сльози підступають до горла.
Катя.
Катя, ти голодна?
Вона лише кивнула, і в цьому простому русі була вся біль її одинокого існування.
Пійдемо зі мною. Спершу поїш, а потім розкажеш мені все з самого початку. Все, що памятаєш.
Адміністратор ресторану, витончений пан у бездоганному костюмі, зустрів мене сяючою усмішкою, але, побачивши мою супутницю, його обличчя розтягнулося від здивування.
Софія Дмитріївна, ви з дитиною? у його голосі змішалися питання і легке осудження.
Так. Поставте, будь ласка, нам столик у найтишому кутку. І меню, відрізала я, не залишаючи простору для дискусій.
Я замовила Каті весь десертний асортимент і гаряче суппюре, ніжне філе міньйон з овочами. Вона їла жадібно, але з дивовижною, вродженою акуратністю, явно намагаючись поводитися «поважно», як вчила мама. Кожен кусок вона жувала повільно, з благоговінням, і мені стало до сліз соромно за свою попередню різкість.
Де ти зараз живеш, Катюша? обережно запитала я, коли вона зробила паузу.
У притулку. «Присвіт». Тимчасово. Поки опіка не знайде прийомну сімю або дитячий будинок з вільним місцем.
Притулок. Господи, їй лише десять років, і вона одна у цьому жорстокому світі. Без мами, без дому, з вантажем втрат, який важко нести навіть дорослому.
Розкажи мені про свою маму. Про того Максима. Все, що памятаєш.
Катя відклала ложку, склала руки на колінах і почала свій неспішний, страшний розповідь. Спокійно, без жодної сльози, ніби читала доповідь. І цей спокій був страшнішим за будьяку істерику. Він був спокоєм людини, яка вже виплакала всі свої сльози.
Ірина була успішною, затребуваною флористкою. Її квітковий бутик з доставкою був відомий у всьому місті, у неї були великі корпоративні клієнти. Одна, красива, сильна, вона вирощувала доньку одна і, схоже, безнадійно мріяла про чоловіче плече. І зустріла чоловіка своєї мрії. Обхідного, уважного, з грандіозними планами на майбутнє. Він говорив, що мріє про створення мережі елітних ресторанів, але не вистачає стартового капіталу. Обіцяв повернути гроші з відсотками, побудувати спільне майбутнє, одружитися.
Така ж історія. Майже слово в слово. Тільки у мене не один квітковий магазин, а пять салонів краси. Моє «нерухоме майно» було солідніше.
А після того, як він зник, твоя мама не зверталася до поліції? запитала я, вже знаючи відповідь.
Зверталася. Їй сказали, що це не шахрайство, а просто невдалі інвестиції. Немає складу злочину. Немає доказів обману. Мама писала йому в месенджери, благала повернути хоча б частину, просто щоб вижити. Він читав повідомлення, галочки були сині, але жодного разу не відповів. Вона це бачила і зійшла з розуму.
Я зжала серветку так, що кісточки біліли.
Катя, ти казала, що бачила, як він з іншою жінкою витрачає гроші?
Так. Вчора. У торговому центрі «Галерея». Купував їй шубу, норкову. Вона сміялася, дзвінко, і весь час ціла його. А він розплачився золотою картою. Я підступила ближче, прикинулася, що розглядаю сумки, і почула, як продавець каже: «Дякуємо, Софія Дмитріївна, щасливих покупок».
Моя карта. Він розплачився моєю додатковою картою, яку я дала йому місяць тому «для дрібних витрат, дорогих, щоб йому було зручно». Я йому довіряла. Сліпою і безрозсудно.
Катя, ти могла б показати мені цю жінку, якщо б знову її побачила? мій голос був тихим і напруженим.
Дівчинка впевнено кивнула.
Вона висока, як ви, і має такі ж довгі світлі волосся. Пахне духами, як у вас. Солодкими.
Після обіду я відвезла Катю назад у притулок сумне цеглева будівля на околиці і поїхала додому, у свою квартиру, яку я купила на свої гроші ще до зустрічі з ним.
Він був вдома.Тим вечором, коли я замкнула двері на замок і вклала Катю спати, я усвідомила, що справжнє щастя це не обіцянки кохання, а теплі обійми тих, кого ми в змозі захистити.
