“Час зустрітися з акулами,” прошепотіла моя невістка, перш ніж скинути мене за борт. Мій син спостерігав, посміхаючись, як море поглинуло мене. Його мета? Заволодіти моїм статком у десять мільйонів гривень.
“Вихід до акул,” прошепотів мій голос, коли я ступив з яхти. Атлантика повністю поглинула мене. Я бачив, як блакитне небо зникає над головою, замінюючись холодним задушливим обіймом солоної води. Ледь вибравшись, я кашляв і хапав повітря, останній раз побачивши їх мого сина Михайла та його дружину Олену які, обійнявшись біля поруччя, підняли келихи з шампанським на тост.
У сімдесят один я вже не був спритним, як колись, але роки ранкових запливів біля узбережжя Одеси навчили мене боротися з морем. Ноги горіли, коли я гребав, та вижити для мене не було проблемою. Я пройшов шлях від сина будівельника до магната нерухомості зі статком у мільйони. І тепер моя власна кров викинула мене за борт, як непотрібний сміттяр.
Роками я відчував, що посмішка Олени була розрахованою, а не щирою. Вона любила дизайнерський одяг, фотографії в Instagram та жарти про “майбутні плани”. Михайло, мій єдиний син, блукав у житті після університету, розпещений розкошшю. Я вірив, що він повзрішає, стане твердим, як колись був я. Але тієї ночі, у світлі яхтених ліхтарів, я зрозумів: його хребет це Олена.
Солона вода печіла очі, коли я плив до берега. Відстань була жорстокою, але лють тягла мене сильніше за течію. Кожен поштовх зрадою. Коли я виповз на камянистий пляж годин потому, мязи кричали від болю, але розум прояснівся, як не роками.
Якщо вони хотіли моєї смерті нехай. Але коли вони повернуться додому, впевнені у своїй перемозі, я чекатиму. І подарую їм “подарунок”, який вони не забудуть ніколи.
Михайло й Олена повернулися до офісу у Києві через три дні, зі ідеально вигладженою історією. “Трагедія, нещасний випадок,” дрижачим голосом розповідала Олена працівникам, приймаючи їхні співчуття. Вони повідомили берегову охорону, що я впав за борт, застарілий, щоб врятуватися. Тіла не знайшли лише документи та офіційні заяви.
У бібліотеці, серед дубових полиць, вони відкрили шампанське. Сміх лунав так, наче перемога була в їхніх руках. Але коли Олена взяла пульт, великий екран телевізора спалахнув не новинами, а моїм обличчям.
“Сюрприз,” сказав я на записі. Мій спокійний, твердий голос пройшовся по їхніх душах, як ніж.
Келих випав з рук Михайла. Олена завмерла, слова застрягли в горлі.
“Це коштує. Якщо ви це бачите значить, ви намагалися забрати те, що я заробив. Хочете грошей? Добре. Але варто знати правду про те, що ви успадкували.”
Я передбачив зраду роками раніше. Мій адвокат, чоловік, якому я довіряв з 17 років, допоміг оформити траст. Якщо я загину за підозрілих обставин гроші перейдуть Михайлу. Але з умовою: кожна гривня піде на благодійність, ветеранів та стипендії. Олена завжди сміялася з моїх пожертв, називаючи це “старечою провиною”. Вона не розуміла, що це був мій план втечі.
“Десять мільйонів гривень,” сказав я на відео. “І вони дістануться вам. Якщо ви заробите їх так, як я: цеглина за цеглиною, угода за угодою, жертва за жертвою.”
Запис закінчився, залишивши кімнату в мовчанні.
А потім прийшов справжній удар. Я увійшов у двері бібліотеки, живий. Одягнений, стрункий, зі шрамом на чолі єдиним доказом нападу. Михайло зблід, коліна затремтіли, наче він знову став дитиною, яку спіймали біля ва́зона з печивом. Олена ж стояла нерухомо, очі звужені, як у гравця, який подвоює ставку.
“Ти мав би бути мертвим,” прошипіла вона.
“А ось я,” відповів я. “І це мій подарунок для вас обох: свобода. Від мене, від грошей, які для вас важливіші за родину. Сьогодні ввечері ви збираєте речі. До світанку вас не має в цьому будинку, в моїй компанії, ніде. Я більше не ваш; тепер ви самі по собі.”
Олена не збиралася здаватися без бою. “Ти не можеш просто стерти нас,” скрикнула вона, метушившись, як звір у пастці. “Михайло твій син. Ти йому усе винен.”
Михайло мовчав, обличчя скривилося від болю. Він дивився на нас, роздертий, але надто боязкий, щоб обирати.
“Я йому щось винен?” гаркнув я. “Давав освіту, роботу, місце за столом. І що він зробив? Дозволив перетворити себе на співучасника вбивства власного батька.”
Оленина посмішка повернулася. “Ти справді думаєш, що поліція повірить тобі, а не нам? Старий, що бреше про змову? У тебе немає доказів.”
“Ти помиляєшся,” сказав я.
Зі столу я дістав невеликий водонепроникний чохол, який прикріпив до пояса перед тим,
