“Час зустрічатися з акулами,” прошепотіла моя невістка, перш ніж скинути мене за борт. Мій син спостерігав, посміхаючись, як море поглинуло мене. Його мета? Заволодіти моїми десятьма мільйонами гривень.
“Вихід до акул,” прошепотів мій голос, коли я ступив з яхти. Атлантика повністю поглинула мене. Я дивився, як блакитне небо зникає над головою, замінюючись холодним, задушливим обіймом солоної води. Ледь вибравшись, я кашляв і хапав повітря, останній раз побачивши їх мого сина Миколу та його дружину Олену які стояли біля поруччя, піднявши келихи з шампанським.
У сімдесят один я вже не був спритним, як колись, але роки ранкового плавання біля Одеси навчили мене боротися з морем. Ноги горіли від напруги, але вижити для мене не було проблемою. Я пройшов шлях від сина будівельника до магната нерухомості з мільйонним статком. А тепер моя власна кров кинула мене за борт, як непотрібний сміттяр.
Роками я відчував, що посмішка Олени була холоднішою за зиму вона мріяла про дизайнерські сукні, фото для Instagram та жарти про “майбутні плани”. Микола, мій єдиний син, плив за течією ще з університету, розбещений розкошами. Я вірив, що він виросте, стане твердим, як сталь у моїй кишені. Але тієї ночі, у світлі яхти, я зрозумів: його хребет це Олена.
Солона вода печіла очі, коли я плив до темного силуету берега. Відстань була жорстокою, але гнів був сильнішим за приплив. Кожен рух рух зради. Коли я виповз на камянистий пляж годин потому, мязи кричали від болю, але розум прочистився, як давно не бувало.
Якщо вони хотіли позбавити мене сили нехай. Нехай відсмакують перемогу. Але коли вони залишать мій дім, мокрі від води й заляпані кровю, я чекатиму. І дарую їм “подарунок”, який вони не забудуть.
Микола й Олена повернулися до офісу у Києві через три дні, їхня історія як чисті аркуші. “Трагедія”, відрепетувала Олена працівникам, очі блискучі від очікування спадщини. Вони розповіли прикордонникам, що я впав за борт застарілий, щоб врятуватися. Тіла не знайшли лише папери та підписи.
У бібліотеці, серед дубових полиць, вони відкрили шампанське. Сміх, наче перемога вже у кишені. Але коли Олена взяла пульт, екран телевізора спалахнув не новинами, а моїм обличчям.
“Сюрприз,” сказав я на записі. Мій спокійний, твердий голос пройшов прямо до серця.
Келих випав із рук Миколи. Олена розкрила губи слова завмерли.
“Відео коштує. Якщо ви це бачите, значить, ви намагалися забрати те, що я створив. Хочете грошей? Добре. Але ви повинні знати правду про свою спадщину.”
Я передбачив зраду роками раніше. Мій адвокат, якому я довіряв зі шкільних років, допоміг створити фонд. Якби я помер за підозрілих обставин, гроші перейшли б до Миколи але лише для того, щоб кожна копійка пішла на благодійність, ветеранів та стипендії. Олена завжди сміялася з моїх пожертв, називаючи це “покаянням старика”. Вона так і не зрозуміла це був мій план втечі.
“Десять мільйонів гривень,” сказав я на відео, “і вони опиняться у ваших жадібних руках. Але лише якщо ви зароблятимете їх, як я: цеглина за цеглиною, угода за угодою, жертва за жертвою.”
Запис закінчився, залишивши кімнату в тиші.
А потім прийшов справжній удар. Я увійшов у двері бібліотеки живий. Костюм випрасуваний, постава тверда, лише шрам на лобі нагадував про напад у морі. Обличчя Миколи поблідло, коліна затремтіли, наче він знову став дитиною, яку спіймали біля банки з цукерками. Олена ж стояла нерухомо, очі звужені, як у гравця, який йде ва-банк.
“Ти мав померти,” прошипіла вона.
“Але ось я,” відповів я. “І це мій подарунок для нас усіх: свобода. Від мене, від грошей, які ви цінуєте вище за родину. Ви зберете речі сьогодні вночі. На світанку вас не буде в цьому будинку, в моїй компанії, ні в чому, що належить мені. Я відпускаю вас.”
Олена не збиралася здаватися без бою. “Ти не можеш просто стерти нас,” вигукнула вона, ходячи туди-сюди, наче звір у пастці. “Микола твій син. Ти йому усе винен.”
Микола мовчав, його чоло вкривав піт. Він дивився на нас, роздира
