— Толя, більше до мене не заходь. Добре? — спокійно попросила я.
— Що? Сьогодні не приходити? — не зрозумів він.
…Було раннє ранок, Толя вже стояв у коридорі, поспішаючи на роботу.
— Ні, взагалі не приходи. — Уточнила я.
— Гм… Що трапилося, Оленко? Та ладно, подзвоню тобі в обід. — Він поспішно поцілував мене в щоку й вибіг із квартири. Я зачинила двері й з полегшенням зітхнула.
…Я довго вагалася перед тим, як вимовити ці слова. Вони далися мені нелегко. Адже Толя був майже рідним.
Цієї ночі я була пристрасною й ненаситною. Я прощалася. Він нічого не зрозумів, не здогадався. Лише здивовано усміхнувся:
— Олюню! Ну ти сьогодні просто чарівниця! Будь завжди такою! Кохаю тебе, рибко!
…Колись ми дружили сім’ями. Я, мій чоловік Іван, Толя та його дружина Зірка (так він ласкаво називав свою Зіночку).
Молодість була шумною, бешкетною й безтурботною. Сказати по правді, Толя мені завжди подобався. Коли купувала сукню, туфлі чи сумку, завжди думала: а як він оцінить? Зірка ж була моєю найкращою подругою.
Скільки всього ми разом пережили! Не передати. Я знала, що Толя дивиться на мене не байдужо. Але дистанцію ми дотримували.
На спільних зустрічах він ніжно обіймав мене, шепочучи на вухо:
— Олесю, я так за тобою нудьгував!
Взагалі, я вважаю: коли сім’ї дружать, то хтось обов’язково комусь небайдужий. То чоловік до жінки, то жінка до чоловіка. Людина ж слабка на спокуси. Напевно, хтось хворий на когось, а хтось таємно кохає дружину приятеля. Тому й дружать. Поки не рознесуть… Я не вірю у дружбу чоловіка й жінки. Напевно, між такими «друзями» колись було ліжко, є або буде. Швидше за все, вони «додружуються»… Це ж як біля стога сіна свічку запалити — рано чи пізно все згорить. Може, є винятки. Але рідкісні.
…Мій Іван солодко примружився та поглядав на Зірку. Я не раз ловила його на цьому й давала лупця.
Він сміявся й заперечував:
— Олю, не вигадуй! Ми ж друзі!
А потім, жартуючи, додавав:
— Не грішить тільки мертвий…
У Зірці я була впевнена, як у собі. Вона ніколи не переступить межу. А от мій Іван любив збирати полуничку на чужих городах. Тому ми й розлучилися через двадцять років спільного життя. Він одружився з однією такою «полуничкою», коли та защебетала про майбутню дитину. Наші ж діти вже виросли й розлетілися з гнізда. Я зібрала Іванові валізу й благословила на другий шлюб.
«От і настало те саме жіноче самітняство», — спочатку журилася я.
Зірка з Толею часто забігали до мене, намагаючись пожаліти. Але мушу визнати — я зовсім не страждала. Хоча всі свята зненавиділа. Приходилося сумно блукати по квартирі з кута в кут. Саме у святкові дні найгостріше відчуваєш самоту. Немає з ким поговорити, посваритися, поплакатися.
…Через три роки Толя овдовів. Так, від смерті ні втекти, ні сховатися. Зірка важко хворіла цілий рік, а перед самою кончиною заповіла мені свого чоловіка.
Так і сказала:
— Олю, подивися за Толіком. Не хочу, щоб він якійсь іншій дістався. А ти йому завжди подобалася, я це відчувала. Живи разом.
Толя відправив дружину в останню путь, поставив гарний пам’ятник, посадив квіти. Згодом почав частіше заходити до мене. Я приймала його з щирим серцем, допомагала пережити втрату. Готова була огорнути нещасного вдовця теплом, турботою, любов’ю. Нам було що згадати, над чим посміятися, про що пожуритися.
…Багато ми пройшли разом. Радощі й печалі ділили навпіл. Ми з Толею зблизилися ще тісніше.
Та з часом я почала відчувати тягар цих стосунків. Мене все більше дратували його звички: суперечки через дрібниці, прискіпливість до їжі, одягу. Взагалі, як місяць не світи, а все не сонце. Мабуть, Зірка дуже любила його, раз терпіла всі його витівки?
Почалися мої внутрішні муки. Можливо, я звикла жити сама, без зайвих мешканців. Вся моя симпатія до Толі розвіялася, як дим. І коли він почав мене просто бісити, я вирішила мирно розійтися. Вирішила: влаштую йому незабутню ніч (нехай пам’ятає!) і розпрощаюся назавжди.
Що ж до Толі, він щиро мене кохав і вважав, що у нас все ідеально. На всі мої випади відповідав безневинною усмішкою. Цілував руки, не ображав поглядом. Ніколи не сперечався, не нарікав.
Бувало, дивиться так просто:
— Оленко, не сердься. Я все владнаю. Ти від мене не втечеш. Хто ж тебе так кохатиме, як я?
І справді — хто? Після його слів я зазвичай м’якшала, як віск у руках.
…Толя подзвонив мені в обідню перерву.
— Олю! Що сталося? У тебе все гаразд? — схвилювався він.
— Усе добре. Приходь раніше. Я страшенно сумую, — провиначила— Гаразд, прийду, моя рибко, — радісно відповів Толя, й я знову змирилася з тим, що мій життя — це його валіза з відірваною ручкою, яку ні викинути, ні з собою тягти.
