12 листопада 2025 року
Минулого тижня наші сусіди з Котківки повернулися останньою човном із дачі. Повернулися без свого кота величезного, сірого бандита без правого вуха. Увесь літній сезон я воював з ним на нашій ділянці: то вкрадав їжу зі столу, то копав у грядках. Я вже звик до його клопотів. Тож, коли побачив пару, що повернулася без свого сірого, серце стиснулося, і я попросив дружину Олену зайти без зайвих питань і дізнатися, куди зник кіт.
Виявилося, що, як я і підозрював, кота залишили на дачі. Я мучився і хвилювався до самого вечора, а потім подзвонив начальнику і попросив завтра взяти вихідний. Олена важко зітхнула і сказала:
Будь обережний. Попроси, щоб його перевезли човном.
З самого ранку погода не шкодувала: свинцова хмара сипала дрібний дощ, а вітер гнув пожухле листя, ніби на асфальт. Я брів біля човнового причалу, сподіваючись, що хтось все ж вирушить на інший бік за забутими речами. Хтось не зявився. Появився лише здоровий чоловік у чоботах розміру сорокпять. Він круття мотор і ворчав. Я пояснив йому, що залишив на дачі важливі документи, і простягнув йому пятнадцятьсот гривень. Він сховав гроші в кишені, розповідав небу про наших дачників, які навіть голову не памятають, і спустив човен у воду.
Хвилі були досить підйомними, розбризкували крижаний піну і грізно кидали наш маленький човен. Через півгодини запеклої боротьби з водою ми виявилися на березі біля нашої дачі. Після суворого настанови чоловіка, що варто було б ще двадцять гривень, я мчав до дачі. Небо ставало сірим, а дрібний дощ переходив у крижану крупу.
Сірий, сірий, сірий! кричав я всім голосом, сподіваючись, що кіт ще живий.
І справді, Сірий зявився, тремтячи, притиснувшись до моїх ніг, жалюгливо мяукаючи. Я схопив його, підбіг до човна, стрибнув і посадив кота поруч. Чоловік, що спостерігав, широко відкрив рот, але в ту мить
Сірий стрибнув з човна, струсивши одне вухо до голови, і тихо, майже соромлячись, мяукнув. Потім розвернувся і втік.
Стоп! Стоп! Куди ти, чорт забирай! кричав я.
Не зважаючи ні на які клятви, ні на прокльони, я кинуся за котом. Він біг уперед, я ж за ним, плачучи й кладаючи руки на землю, і раптом, коли він підійшов ліворуч, зник у кущах. Підбігши і розчепивши гілки, я побачив, що Сірий, одноухий, притиснувся до маленького чорного кошеняти. Кошеня було мокре і плакало. Сірий поглянув на мене з провиною і тихо мяукнув.
Я сів на мокру землю, намагаючись підняти обох. Та земля затуркотіла. Це був той самий суворий чоловік, що топтав великими чоботами, плюючи прокльонами. Він зявився позаду і, раптом, замовк.
Потім, з дивовижно спокійним і приємним голосом, сказав:
Поспішай, бо незабаром почнеться бура, і все покриє сніг.
Я підняв Сірого і маленьке чорне кошеня і ми кинулися до човна. Як ми перейшли на інший бік річки, я і не знаю. Можливо, Богу просто так захотілося, бо навколо нічого вже не було видно.
Тоді суворий чоловік, перекриваючи рев мотора і шум води, вигукнув:
Ти, жертво!
Я збентежився.
Чому ж ти так сказав? спитав я, обережно глянувши на бурхливу воду.
Тобі нічого не вдається, продовжував він. Ти мене обдурив документами і грошима, а сам їхав спасати кота? Ти ніби людина, а я бездушна тварина? Ось так?
Я боявся, що ти відмовишся, а іншого, хто б спас кота, не було, відповів я. Чоловік мовчав, похитав плечима, і ми припаркувалися біля човнового причалу.
Він довго шукав коробку для кошеняти і вистелив її теплим рушником. Коли я вже збирався їхати, подякувавши йому, він сказав:
Памятай, нічого не буває, що б одне було, а інше ні.
Підійшовши до Сірого, він звернувся до кота:
Ти не залишайся тут, хай живеш зі мною. Я часто ходжу на рибалку, а ти справжній хлопець. Не залишай маленького.
Кіт подивився на мене, вибачливо мяукнув, підбіг до суворого чоловіка, встало на задні лапи і втиснув передні в його великі чоботи. Чоловік підняв його на руки, а великий сірий бандит обійняв його шию лапами.
Чоловік відвернувся в бік і, дрожачим голосом, хвилину промовляв:
Нунуну
Потім, прийшовши до тями, повернувся до мене і суворо, але дивовижно лагідно сказав:
Запрошую тебе, молодий чоловіче, наступними вихідними на рибалку. *подмигнув*
Коли я повернувся додому і ми з Оленою доглядали чорного малюка, вона знайшла під теплим махровим рушником ще пятнадцятьсот гривень.
Тепер ми регулярно виїжджаємо на рибалку разом із добрим, здоровим крикуном. І що? Іноді я приїжджаю трохи підпяним і без риби, та рибалка це життя, просте і справжнє.
**Урок:** іноді, намагаючись врятувати тих, хто здається лише тваринкою, ми відкриваємо в собі людяність і дістаємо справжнє щастя.
