Через тиждень назад останнім катером підїхали до нашої дачі сусіди з Київщини. Повернулись вони без свого великого сірого котабандита, у якого бракувало правого вуха. Усе літо я і він вели битви на нашій ділянці: він крав їжу зі столу, а я його ловив в огороді. Я звик до його пустощів, і коли побачив пару, що повернулася без Сірого, серце розтрощилося, і я попросив дружину без зайвих умов уточнити, куди зник їх кіт.
Виявилось, що все погано, саме так, як я і підозрював кіт залишився на дачі. Я мучився і розпачався до самого вечора, а потім набрав номер начальника і попросив вихідний на завтра. Жена з тяжким подихом відповіла:
Будь обережний. Попроси, щоб його перевезли на човні.
Зранку погода зірвала наші плани: свинцеві хмари сипали дрібний дощ, а вітер підганяв в’янучу, інколи замерзлу листя до асфальту. Я шарудів по пристані, сподіваючись, що хтось підніметься на інший бік за забутими речами.
Ніхто не зявився, окрім здорового чоловіка в чоботах розміру сорокпять, який ковтав мотор і воркав щось під ніс. Я пояснив йому, що на дачі залишив дуже важливі документи, і простягнув йому пятдесят гривень. Він сховав банкноту в кишені, розказав небесам про дачників, які часто забувають про все, і спустив човен у воду.
Хвилі були величезні, шипіли холодною піною й загрожували перекинути крихітний човен. Через півгодини запеклої боротьби з водною стихією ми нарешті висадились на берег біля наших дач. Після суворих слів чоловіка про те, що за такі розваги треба ще двадцять гривень, я кинуся до будинку. Небо все темнішало, а дрібний дощ перетворився на крижану крупу.
Сірий! Сірий! розкрив голосом, сподіваючись, що кіт ще живий.
І Сірий з’явився, тремтячи від холоду, притиснувшись до моїх ніг і жалобно мяукуючи. Я схопив його на руки і полетів до човна. Підбігши, я сів, притиснувши кота до себе. Сумний чоловік розкрив рот, мовчки спостерігаючи. Та раптом
Сірий вирвався з човна, схопивши єдине ліве вухо до голови, і тихо, майже соромязливо, прошаєму мяунув. Потім розвернувся і помчав назад.
Стой! Стой! Куди ти, чорт забирай! виголосив я.
Викликавши, не зважаючи на клятви й прокльони, я кинувся за котом. Він мчав уперед, а я, стискаючи руки і викаюче, набрав швидкість. Раптом, схиливши ліво, він зник у кущах. Підійшовши, я розчинив гілки і побачив, як Сірий, однеухий, притиснувся до маленького чорного кошеняти. Малюк був мокрий і жалюгідно нявкав. Сірий, з виглядом провини, поглянув на мене і знову мяунув.
Я опустився на мокру землю, намагаючись підняти обох, коли земля задурила. Це був наш суворий чоловік, що топтав величезними чоботами, розгримуючись прокльонами. Він з’явився позаду й раптово замовк.
Потім, голосом надзвичайно спокійним і приємним, сказав:
Пожвався, бо скоро буде бура, і все покрить сніг.
Я підняв Сірого і чорного кошеняти, і ми кинулись до човна. Як ми перейшли на інший берег, я не знаю мабуть, так захотілося Богові, бо навколо вже ніщо не було видно.
Тоді суворий чоловік, перекриваючи рев мотору і шум води, прокричав:
Ти, бідолах.
Я спантеличений:
Чому бідолах? з обережністю глянув на бурхливу воду.
Ось що виходить, продовжив він. Ти обдурив мене документами і готівкою, а сам їдеш рятувати кота? Ти здаєшся людиною, а я бездушна нечисть? Оце так?
Я боявся, що ти відмовишся, а іншим було б неможливо спасти його, пояснив я. Чоловік мовчав, хмыкнув і ми піднялися до пристані.
Він довго шукав коробку для кошеняти й встелив її теплим рушником. Коли я вже збирався їхати, подякувавши йому, він сказав:
Не так вже й погано, коли один допомагає іншому. Підійди до Сірого і скажи йому: Іди жити зі мною. Я часто ходжу на рибалку, а ти справжній котик. Ти хороший котик. Я хороший чоловік. Не залишив малюка.
Кіт подивився на мене, вибачливо мяунув, підбіг до суворого чоловіка, станув на задні лапи й уперся передні у його величезні чоботи. Чоловік підняв його на руки, обійняв великим сірим лапами і притиснув до шиї. Він відвернувся, дрожачи голосом, і протягом хвилини лише вимовляв:
Нунуну
Зібравшись, він повернувся до мене і, строгим, але дивно мяким голосом, сказав:
Запрошую вас, молодий чоловіче, на наступні вихідні на рибалку. *помітив око*.
Коли я прийшов додому, ми з Ганною доглядали за чорним кошеням, а під теплим махровим рушником виявили ще пятдесят гривень.
Тепер ми з дружнім, здоровим ворчуном регулярно їдемо на рибалку. І що, якщо я іноді приїжджаю не зовсім трезвим і без риби? Рибалка це таке життєве діло, я б сказав.
