У сні, де тіні переплітаються з реальністю, чоловік дозволив матері командувати, перетворивши дружину на служницю у власному домі. Але через три місяці невістка дала урок нахабним родичам.
Оксана стояла біля вікна, вдивляючись у сіре небо. Три місяці тому вона була щасливою нареченою, а тепер почувалася як прислуга у власній хаті.
Ранок почався зі знайомого стуку у двері спальні.
“Довго ще лежатимеш?” почулася командирський голос свекрухи. “Іванку, сину, час на роботу!”
Оксана важко зітхнула. Надія Степанівна, як завжди, ігнорувала її присутність, звертаючись лише до сина. Іван сонно потягнувся і почав збиратися.
“Що ти йому на обід зварила?” свекруха вже керувала на кухні. “Знову свої модні салати? Чоловікові потрібна навариста юшка!”
“Таку саму, як учора”, подумала Оксана, але мовчала. За три місяці шлюбу вона навчилася ковтати образи, як гіркі пігулки.
“Мамо, годі”, бурмотів Іван, поспіхом завязуючи краватку.
“Що це ти кажеш ‘годі’?” Надія Степанівна фыркнула. “Я ж турбуюся про твоє здоровя! А вона…” свекруха скривила губи в огиді, “навіть готувати належним чином не вміє.”
Оксана відчула, як у горлі зявився грудок. Десять років викладання в університеті, докторський ступінь і ось вона, перетворена на безмовну тінь.
“Може, годі вже?” прошепотіла вона, здивована власною сміливістю.
“Що це ти кажеш ‘годі’?” свекруха різко обернулася до неї. “Тобі щось треба, невісточко?”
Отрута в цьому слові змусила Оксану здригнутися. Іван вдавав, що зайнятий пошуком портфеля.
“Я кажу, може, вистачить поводитися так, ніби мене тут немає?” голос Оксани став міцнішим. “Це наш дім, мій і Іванів.”
“Твій?” свекруха засміялася. “Кохана, я будувала цей дім тридцять років тому! Кожна цеглина тут моя! А ти… ти тимчасова. Прийшла і підеш.”
Ці слова вразили гірше за ляпас. Оксана подивилася на чоловіка, очікуючи підтримки, але Іван уже поспішав у передпокій, натягуючи пальто.
“Треба йти, спізнююсь!” вигукнув він і грюкнув дверима.
У насталій тиші Оксана чітко почула тріумфальний смішок свекрухи. Надія Степанівна навмисно почала мити вже чисті тарілки, кожен рух якої виражав зневагу до невістки.
“І до речі,” продовжила вона, “сьогодні до мене прийдуть гості. Поглянь, щоб у вітальні було чисто. Минулого разу на шафі був пил, я бачила.”
Оксана мовчки вийшла з кухні. У їхній спальні, єдиному місці, куди ще не дісталася влада свекрухи, вона дістала телефон і набрала номер давньої подруги Марічки.
“Ти була права,” прошепотіла вона. “Я більше не витримую.”
“Нарешті!” скрикнула Марічка. “Три місяці дивилася, як ти перетворюєшся на килимка. Памятаєш, що я казала про ту квартиру?”
“Памятаю,” Оксана знизила голос. “Вона ще вільна?”
“Так, я її для тебе зберегла. Приходь сьогодні, подивишся.”
Увесь день Оксана механічно виконувала вказівки свекрухи, але в її голові вже формувався план.
Того вечора, коли Надія Степанівна насолоджувалася увагою гостей, Оксана тихенько вийшла у передпокій.
“Куди це ти?” гукнула свекруха.
“У крамницю,” спокійно відповіла Оксана. “За продуктами для вечері.”
“Не забарися!” це були останні слова, які вона почула перед тим, як зачинила двері.
Квартира була невеликою, але затишною. Світлі стіни, велике вікно на кухні, тиша.
“Я беру,” рішуче сказала Оксана, передаючи агенту свій паспорт. “Коли можна заселитися?”
“Коли завгодно,” посміхнулася жінка. “Лише внесіть завдаток.”
Коли Оксана повернулася додому, з вітальні лунали голоси. Подруги свекрухи обговорювали її, не шкодуючи різких слів.
“Вона не та, що потрібна Іванкові,” говорила Надія Степанівна. “Не вміє ні готувати, ні господарювати. Тільки й знає, що базікати про свої книжки.”
“Та я ж знаю, Надю,” підхопила її подруга Галина Петрівна. “Ці сучасні жінки освічені, але з них мало толку. За наших часів…”
Оксана завмерла в передпокої, стиснувши торбу з продуктами. Кожне слово відчувалося як гостра голка, але тепер вона відчувала дивний спокій. Рішення було прийняте.
Наступного ранку вона прокинулася раніше зазвичай і приготувала сніданок до того, як Надія Степанівна встигла завітати на кухню. Іван уже сидів за столом, втупившись у телефон.
“Нам треба поговорити,” тихо сказала Оксана.
“Пізніше, кохана, я спізнююся,” як завжди, відмахнувся чоловік.
“Ні, не пізніше. Зараз.”
Щось у її голосі змусило Івана підняти очі. Вперше за довгий час він по-справжньому подивився на дружину
