Чоловік у костюмі зупинився біля прилавка. Його холодний, але водночас стриманий погляд спинився на галасливому хлопцеві. Навколо люди затамували подих. Ніхто не наважувався втрутитися раніше, але його поява змінила всю атмосферу.
Годі, сказав він спокійно, але рішуче. Поклади відро.
Хуліган, здивований на мить, розсміявся.
А ти хто такий, пане у краватці? Прийшов купити яєць? Чи може грати роль героя?
Чоловік навіть не кліпнув. Замість відповіді він дістав із внутрішньої кишені шкіряний гаманець. Повільно відкрив, вийняв кілька купюр і поклав їх на стіл перед старою жінкою, яка все ще витирала сльози краєм хустки.
Мамо, промовив він із повагою, я куплю всі яйця, навіть розбиті. Ваша праця не повинна бути наругана.
Натовп загув. Хтось схвально кивав, інші дивувалися.
Але хулігана це не вразило.
Ха! Думаєш, гроші роблять тебе головним тут? Це я вирішую, що відбувається на цьому ринку!
Він наблизився загрозливо, але чоловік у костюмі зробив крок уперед і, не піднімаючи голосу, сказав:
Ще один рух і пошкодуєш.
У його очах була впевненість, яка роззброювала. Хуліган вагався, але потім, щоб не втратити «престиж» перед натовпом, підняв руку, щоб знову штовхнути відро.
У швидкому русі чоловік схопив його за запястя і стиснув. Не жорстоко, але достатньо, щоб зупинити.
Я сказав залиш усе як є, повторив він.
Ай! скрикнув молодий. Відпусти, божевільний!
Натовп загув голосніше. Дехто навіть аплодував, відчуваючи, що нарешті хтось поставив на місце скандаліста, який довго лютував тут.
Чоловік відпустив його і з тією ж спокійною владою додав:
Іди геть. І більше не чіпай цю жінку чи когось іншого тут.
Молодий, червоний від сорому та злості, озирнувся. Люди вже не були байдужими вони дивилися на нього з презирством і таємною радістю, що його нарешті припинили. Відчуваючи себе самотнім, він пробурмотів кілька лайливих слів і пішов між рядами.
Ринок зітхнув із полегшенням.
Стара жінка, все ще тремтячи, підійшла до незнайомця.
Сину Не знаю, хто ти, але Бог послав тебе сьогодні до мене. У мене нема сили, нема голосу, а люди боялися
Очі їй знову наповнилися сльозами, але тепер то були сльози вдячності.
Чоловік ніжно поклав їй руку на плече.
Не плачте, мамо. Світ має навчитися поважати працю і страждання простих людей. Я зроблю більше, ніж купівля яєць.
Він обернувся до натовпу:
Добрі люди, ми не можемо мовчати, коли бачимо несправедливість! Кожен із нас може опинитися на місці цієї жінки. Сьогодні вона, завтра хтось інший. Якщо ми будемо разом, жоден хуліган не запанує на цьому ринку.
Натовп вибухнув оплесками. Дехто підходив до старої й давав їй трохи грошей, хліба, фруктів. Інші гладили її по руці й казали слова підтримки.
Чоловік заплатив за всі яйця, навіть за розбиті, і дав їй набагато більше, ніж вони коштували.
Візьміть, мамо. На ліки, на їжу. І більше не плачте.
Стара хотіла впасти на коліна, щоб поцілувати його руку, але він швидко підняв її і сказав:
Не мені, а Господу дякуйте. Я лише зробив те, що мав.
Потім дістав візитку з кишені й подав їй.
Якщо хтось вас образить дзвоніть за цим номером. Я подбаю, щоб вас захистили.
Натовп поволі розходився, але розмови тривали. Весь ринок гув про «чоловіка в костюмі», який поставив на місце хулігана. Історія переходила з вуст у вуста, і вперше за довгий час люди відчули, що мають право сказати «ні» беззаконню.
Стара пішла додому дрібними кроками, але на душі їй було легше. Під пахвою вона несла торбинку з дарунками, а в серці безмежну вдячність. Дома чекав хворий чоловік, і тепер вона могла принести йому не лише хліб і ліки, а й вістку про те, що на світі ще є добро і справедливість.
Того вечора в їхній скромній хаті біля краю села стара розповіла все чоловікові. Його втомлені очі засяяли:
Бачиш, жінко, Господь нас не кидає. Посилає добрих людей у часи випробувань.
І вперше за довгі місяці в хаті знову зявилася надія.
А хто був той чоловік у костюмі ніхто точно не знав. Хто казав, що адвокат, хто що бізнесмен із столиці. Але для всіх на ринку він залишився «незнайомцем, який відновив справедливість».
Так у звичайний ринковий день життя бідної старої змінилося. Крім грошей, вона отримала повагу громади й знання, що не одна. А її історія, передана з вуст у вуста, надихала інших більше не мовчати перед злом.
