Ти жартуєш, Остапе? Скажи, що це дурний жарт. Або я не почула, бо шуміла вода?
Марія закрутила кран, витерла руки рушником і повільно обернулася до чоловіка. На кухні стояв аромат варених буряків, кропу і мандаринів справжні передноворічні запахи. До Нового року залишалося шість годин. На столі росли гірки нарізаних овочів для олівє, у духовці вже шкварчала качка з яблуками, а у холодильнику тремтів холодець, зварений вночі.
Остап стояв у дверях, переминаючись з ноги на ногу і чіпаючи ґудзик на сорочці це в нього завжди, коли почувається винним, але не відступає.
Марічко, ну не починай, його голос був майже лагідний, навіть трохи винуватий. У Галини труба потекла. Ну, не так щоби затопило, але воду відключили. І опалення немає. Уяви, дітлахи з нею у холодній квартирі у Новий рік! Я мушу допомогти це мої діти.
Діти так, твої. А Галина тобі теж дитина? Чому вона не може піти до мами чи до когось із друзів? В готель, зрештою? Ти ж сплачуєш аліменти, на них можна зняти номер у Премєр Палаці.
Мама в санаторії, подруги розїхались, Остап опустив очі. Це ж родинне свято. Хлопцям буде добре зустрічати Новий рік із татом. Посидимо, поїмо, подивимось феєрверк. У нас же велика квартира, всім вистачить місця.
Марія окинула поглядом кухню. Так, місця вистачить, але це її оселя, їх із Остапом. Вона тиждень прибирала, прикрашала ялинку, підбирала серветки до штор, купувала йому той парфум, про який Остап давно мріяв. Вона уявляла інший вечір: свічки, вогники, музика, і тільки вони вдвох. Нарешті вперше за три роки жодних гостей, жодної метушні. І ось вся ідилія летить шкереберть.
Остапе, ми ж домовились це свято мав бути лише для нас. Я не проти твоїх хлопців, ти сам знаєш. Але Галина…? Ти запросив колишню дружину до нашого столу. Як це виглядає?!
Перебільшуєш, легковажно махнув рукою чоловік. Ми цивілізовані. Галина нормальна жінка, просто мати моїх дітей. Не будь егоїсткою, Маріє. Це ж свято! Вони приїдуть за годину.
Він розвернувся і зник у коридорі. Марія сперлась руками об стільницю. Качка потріскувала, але апетит як рукою зняло. Не будь егоїсткою. Вона весь цей час намагалась бути ідеальною дружиною: господарювала, завжди приймала Остапових дітей, навіть терпіти дзвінки Галини про її кота чи кран. І ось дяка.
Марія продовжила різати картоплю, але рука її тремтіла. Може, справді нічого страшного? Все ж Новий рік час примирень.
Дива не сталось. Дзвінок у двері пролунав рівно за пятдесят хвилин. Марія ледь встигла перевдягнутись у святкову сукню. Остап, ніби сяючий самобранка, кинувся зустрічати.
У коридор увірвались хлопчаки десятирічний Іванко і семирічний Мирон. Вони миттєво понеслися гостинною, залишаючи по ламінату брудні сліди від чобіт. Услід, королевою, увійшла Галина.
Вона була у яскраво-червоній сукні з глибоким декольте, тримала кілька великих пакетів у руках, від неї пахло насиченими солодкими парфумами так густо, що запах мандаринів відступив.
Ой, нарешті! гучно вигукнула вона, струшуючи сніг із шуби просто на килим. Пробки на дорогах жах! Таксиста ледь змусила їхати скоріше! Остапе, дай пакети. Там подарунки хлопцям і шампанське нормальне, не таке, як ти купуєш.
Марія, натягнувши ледве помітну посмішку, вийшла в коридор:
Зі святом, Галино. Хлопці, привіт.
Галина окинула її оціночним поглядом, особливо зупинившись на простій елегантній сукні Марії.
Привіт, Машо, кинула вона іще голосніше. А чого так душно? Вікна не відкривали? І капці мої де? Ті рожеві, що я лишала минулого разу, коли по гроші заїжджала?
Зараз знайду, Галинко, суєтився Остап, копирсаючись у шафі.
«Галинко…» Марія відчула, як у грудях скрутилась пружина. Виявляється, колишній тут персональні капці тримає.
Гості рушили до вітальні. Хлопці вже вмикали телевізор на повну і гасали по новому дивану. Марія скривилась на ньому й пилинки не лежало.
Іванку, Мироне, будь ласка, обережніше, тихо попросила вона.
Та нехай, діти ж! змахнула рукою Галина, садячи себе у крісло. Їм енергію дівати нікуди. Остапе, налий водички, я вже зовсім пересохла.
Година перетворилась на її персональне шоу. Галина коментувала усе. Ялинку (якісь мляві іграшки, ми колись цікавіші вішали), сервіровку (навіщо стільки виделок, у нас тут ресторан?), дітей сварила і обіймала по черзі. Остап крутився навколо: то подушку, то телевізор, то зарядку для телефону. На Марію майже не дивився.
Марія мовчки розставляла тарілки, почувалася обслугою на чужому святі.
Машо, вигукнула Галина. Це що, олівє з ковбасою? Фу, ще з радянських часів не змінювали рецепт? Остап любить із телятиною. Не знала? Завжди так готували.
Остап їсть мій олівє вже три роки із задоволенням, з гідністю кинула Марія, ставлячи салат на піднос із шумом.
Значить, із ввічливості ковтає, розсміялась Галина. Бідолаха!
Остап лише криво посміхнувся і промовчав. Не захистив, не встав на її бік, не сказав: «Марія чудово все готує». Промовчав.
Це був перший ледяний дзвоник. Другий коли Марія дістала з духовки качку: золота, румяна, пахуча. Поставила на стіл:
Пригощайтесь. Качка з антоновкою і чорносливом.
Хлопці побігли, скривилися.
Фу, горіла! заявив Мирон. Я не буду! Тату, замов нам піцу!
Це хрустка скоринка, пробувала пояснити Марія.
Діти таке не їдять, відрубала Галина, торкаючись качки виделкою. Якась жирна. І чорнослив цей… Хто його до мяса додає? Остапе, замов дітям піцу. Мені теж. Я качку не їстиму у мене шлунок чутливий.
Остап нерішуче глянув на Марію:
Марічко, може, справді? Пускай дітям буде свято. Я зараз замовлю, принесуть швидко.
Ти серйозно? ледве дихаючи, вимовила Марія. Я готувала це кілька годин…
Ну не ображайся, Остап тягнувся до її плечей, та Марія відсторонилась. Смаки ж різні. І качку, і піцу поїмо стіл багатший буде.
Він набрав номер доставки, уточнючи у Галини: Тобі з грибами чи з ковбасою?
Марія сіла. Все виглядало сюрреалістичним: її дім, її кухня, її стіл а вона чужа. Чоловік із колишньою вибирають начинку для піци, колишня кепкує з її качки.
До речі, Галина вже налила собі шампанського. Остапе, памятаєш той Новий у Карпатах, 2015-го? Ти був Дідом Морозом, а у тебе борода відклеїлась! Ха-ха!
Та як не памятати! розсміявся він, обличчя розцвіло. А ти ж тоді ковзани загубила.
Вони згадували: море, першу машину, як Іванко вчився ходити… Дивилися одне на одного, підхоплювали розмову, сміялись. Їхнє минуле і там Марії не було. Хіба що обслугою за столом.
Діти бігали навколо, один із хлопців зачепив келих з вином пляма розтікалася по скатертині, яку Марія півгодини прасувала.
От халепа, сплеснула Галина. Остапе, витирай! І навіщо келих біля краю, коли діти? Маріє, є сіль? Тут така скатертина, не шкода
Марія встала. Голоси з телевізора стали віддаленим шумом. Вона глянула на Остапа той уже посипав пляму сіллю, повністю занурившись у вказівки Галини. Не подивився навіть у її бік.
У ту хвилину Марія зрозуміла: її тут немає. Для чоловіка існує Галина, діти, його вічне відчуття провини а вона сама, як тло. Має розставити страви, прибрати і не заважати.
Вона вийшла з залу. Ніхто не помітив. Галина розповідала про якусь мандрівку, Остап сміявся.
В спальні було тихо і темно, світило вуличне ліхтарне світло. Марія швидко склала речі в невелику спортивну сумку: джинси, светр, білизна, косметика, зарядний та паспорт.
Перевдягаючись, вона відчула замість образи дивний спокій. Взуття чоботи, накидка. По дзеркалу рішучий погляд.
У коридорі почувся дзвінок привезли піцу.
Ура! кричали хлопці.
Остапе, заплати, в мене нема гривень дрібними, гукала Галина.
Марія тишком вийшла, відчинила вхідні двері і вийшла на сходи. Коли ліфт рушив вниз, вона видихнула.
Надворі сипав лапатий сніг. Київ шаленів від феєрверків, усе навколо палахкотіло й сміялось. Вона зателефонувала подрузі.
Світлано, не спиш? спитала, як тільки почула знайомий голос.
Та чого спати? Десята, Новий рік, з Романом пємо шампанське. Що сталося? Твій голос якийсь…
Я пішла від Остапа. Можна до тебе?
Господи, ну ще б пак! Роман, готуй третій бокал Марія їде! Де ти, я зараз викличу таксі!
Через сорок хвилин Марія сиділа на кухні у Світлани. Тут було тепло й затишно, пахло корицею. Роман тактовно віддалився налаштовувати телевізор.
Ну, розповідай, Світлана наливала чай з лимоном. Що той Остап?
Марія розповіла все: і про труби у Галини, і про олівє, і про качку, яку ніхто не їв.
Розумієш, Світлано, справа не у гостях. У ньому. Він став лакеєм вдома. Забув про мене. Я там була просто як обслуга, поки вони “грайлися” в сімю. Мені це не треба.
Все правильно, кивнула Світлана. Так усі овочі: хочуть бути гарними для всіх, а зраджують найріднішого. Якби залишилась він би думав, можна топтатись об тебе завжди.
Телефон Марії ожив лише за годину. Дзвонив Остап. Вона не відповіла. Кілька разів поспіль. Потім посипались повідомлення.
Маріє, ти де? Ми тебе загубили.
Пішла у магазин? Піца остигає!
Маріє, візьми слухавку, це не смішно. Гості питають, де господиня
Ти що, образилась? Пішла? Це ж дурниці. Повернись негайно перед Галиною незручно.
Марія усміхнулась гірко. Перед Галиною незручно Не перед дружиною.
Не відповідай, порадила Світлана. Нехай сам тепер обслуговує Галину.
Марія вимкнула телефон.
У ту ніч вона не загадувала бажань. Просто пила шампанське з подругою, дивилась Іронію долі і відчувала полегшення ніби тягар спав з плечей.
Першого січня прокинулась від запаху кави. Перевірила телефон пятдесят пропущених, двадцять повідомлень. Від повернись до пробач.
“Хлопці розбили вазу. Твою улюблену…”
“Галина ледь не влаштувала скандал диван жорсткий.”
“Вони поїхали. Дома розгардіяш. Не знаю, що робити.”
“Марійко, я ідіот. Пробач мене. Я все зрозумів”.
Опівдні у двері Світлани подзвонили. На порозі стояв Остап скуйовджений, блідий, з плямою від вина на сорочці, з обірваним букетом троянд у руці.
Світлана перехрестила руки і не впустила за поріг:
О, герой зявився, чого треба?
Світлано, кликни, будь ласка, Марію. Мені треба поговорити із нею.
Марія вийшла. Побачивши Остапа таким, не відчула ні жалю, ні радості лише втому.
Маріє! кинувся до неї, але вона спинила його лише поглядом. Пробач! Я все зрозумів. Це був жах. Без тебе хаос. Галина командувала, хлопці трощили, я викликав їм таксі о третій ночі й вигнав.
Він зітхнув.
Я образив тебе. Я боявся виглядати поганим, а виявився найгіршим для тебе. Ти моя сімя. Лише ти. Пробач і повернись. Я вже все прибрав вдома майже.
Марія подивилась на теплі, але понівечені троянди на підлозі.
Ти не просто образив мене, Остапе. Ти показав, де моє місце між кухлем і меблями. Дозволив чужій жінці командувати у моєму домі, зневажати мене.
Клянуся, такого не буде ніколи більше! Я з Галиною лише заради дітей і на нейтральній території. Ні гостей, ні дзвінків по ночах. Я змінився, обіцяю!
Марія бачила щирість у його очах є. Але чи зможе вона забути самотність за їхнім столом?
Я не повернусь сьогодні. Мені треба час. Побуду у Світлани кілька днів. А ти… подумай добре чому допустив таке. Чому для тебе думка колишньої важливіша за почуття нинішньої дружини.
Я чекатиму. Скільки знадобиться чекатиму. Я люблю тебе, Маріє.
Він поставив букет на комод і пішов.
Марія повернулась у кухню. Світлана вже наливала чай.
То як, пробачиш? спитала подруга.
Не знаю, Світлано. Може, з часом. Якщо повернусь це вже будуть інші стосунки. Я більше не стану на друге місце. Ніколи.
Вона підійшла до вікна. Київ лежав у білому снігу як чистий аркуш. Життя продовжується, і Марія відчувала: писати сімейну історію відтепер має лише вона, а не привиди з минулого.
