**14 березня 2024 року**
“Мені здається, я зрозумів щось важливе сьогодні. Але спочатку — про те, як усе було.
— Твоя мама мене не любить. Чому? Я ж нічого поганого їй не зробила, — спитала Настя.
— Ярославе, куди ти поспішаєш? Сядь, доїдж, — суворо промовила Ганна Іванівна.
— Мам, запізнююся. — Ярослав відкусив половину бутерброда, ковтнув каву й вибіг із кухні.
— Шлунок зіпсуєш… — буркнула Ганна Іванівна, переступаючи за сином на своїх повних ніжках. — До своєї Насті біжиш? Що ти в ній знайшов? Оксана — гарна, яскрава дівчина, і вона тебе кохає. Вона тобі більше підходить. Ви така чудова пара.
Ярослав мовчазно зав’язував шнурки на кросівках, дожовуючи бутербрід.
— Немов дитина. — Мама похитала головою. — П’ять хвилин твоя Настя почекала б, не вмерла б.
— Мам, годі. — Ярослав випрямився, поправив футболку. — Це моє життя. Я сам вирішу, хто мені підходить.
— Вирішуй. Потім спізнишся. Така гарна дівчина не залишиться сама… — Останні слова Ганна Іванівна сказала вже до закритих дверей.
Вона невдоволено стиснула губи й поволіклась на кухню. Дійсила синову половину бутерброда, дивлячись у стіну. Потім з лютим завзяттям приступила до чищення плити. Коли вона сердилася або хвилювалася — завжди мила або чистила.
Коли подзвонили у двері, подумала, що син щось забув. Але на порозі стояла Настя. Тоненька, з великими сірими очима, що дивилися з ніжною надією, немов дитина напередодні свята.
— Ганно Іванівно, добрий день. А Ярослав…
— Вийшов п’ять хвилин тому. Розминулися? — натягнуто посміхнулась Ганна Іванівна.
— Шкода. Передайте йому, що я заходила. Ми з мамою їдемо до бабусі. Її до лікарні поклали.
— Передам. Чому не передати? Але подзвонь йому сама.
— Я набирала. У нього телефон вимкнений.
Ганна Іванівна завжди наполягала, щоб вдома телефони мовчали. Казала — від дзвінків боліла голова.
Коли через двадцять хвилин похмурий Ярослав повернувся, вона з єхидством запитала:
— Чого так скоро, сину?
— Вона не прийшла. І вдома її нема. Мам, Настя не приходила?
— А мала? — з невинним дивуванням скосила очі Ганна Іванівна. — Усе буває. Твоя Настя нікуди не дінеться. Прийде.
Пізніше Ярослав пішов на тренування, а Ганна Іванівна — до магазину, блискуючи чистою плитою. Там і зустріла Оксану, колишню однокласницю сина.
Оксана була гарна, не та, як тієї хлоп’ячої Насті. А ще — її батько працював у міській раді. Це ж які перспективи для сина! Хіба він вічно буде спортсменом? Ганна Іванівна не була корисливою, але пускати майбутнє дитини на самоплив не збиралася.
— Здрастуй, Оксанко, — солодко промовила вона. — Що то так давно не заходила?
— Доброго дня. Та як я зайду, коли в Ярослава дівчина є? Він на мене й не дивиться. — Оксана надула губи.
— Та годі тобі. Сама прояви ініціативу, в кіно запроси.
— Та я пробувала, а він завжди зайнятий.
— Знаю, чим він зайнятий, — махнула рукою Ганна Іванівна. — До речі, Настя сьогодні втекла. На тиждень. Тож не зволікай. Заходь увечері. Чаю поп’ємо.
Оксана справді прийшла. Ганна Іванівна «пішла чайник ставити», кокетливо підморгнувши на кімнату сина. Оксана постукала й увійшла. Ярослав лежав, дивлячись у стелю.
— Привіт. Сьогодні зустріла твою маму. Вона запросила мене. Чого такий сумний? Може, в кіно підемо?
— Оксанко, я після тренування, дуже втомився. Іншим разом, добре? — неохоче встав Ярослав.
— Добре, пам’ятатиму. — Вона сіла на ліжко й розпитала про тренування, змагання — усе, що хвилювало Ярослава окрім Насті.
Потім вони пили чай, і Ганна Іванівна натякнула, що синові варто провести Оксану, адже вночі така гарна дівчина сама не пройде…
***
Настя дуже любила бабусю. Через неї й пішла в медицину. Бабуся часто хворіла, але лікарів не любила.
— Я виросту й сама тебе лікуватиму, — обіцяла їй у дитинстві Настя.
Тепер вона вже на четвертому курсі.
Лікар сказав — нічого страшного, тиждень під наглядом, і випишуть. Настя, радісна, збиралася додому.
— Куди ти? Канікули ж. Твій Ярослав нікуди не дінеться, — буркнула мати.
— Мам, бабусі краще. Поки ти з нею побудеш, а коли Ярослав поїде на змагання, я приїду й зміню тебе.
— Добре, їдь, — зітхнула мати.
«Ярослав — хороший хлопець. Але так шаленіти через нього — не діло». Вона згадала, як саме колись кохала батька Насті. Здавалося — навіки. Але коли доньці виповнилося вісім, він пішов до іншої. «Може, хоча б їй пощастить…»
Настя, не заходячи додому, побігла до Ярослава.
Двері відчинила Ганна ІваНастя побачила, як Оксана обіймає Ярослава у дворі, і, зупинившись на сходах, зрозуміла: вона готова боротися за своє щастя, але не ціною власної гідності.
