Дощ хлюпав по склу велетенського маєтку Ярослава Шевченка, що стояв за Києвом. Усередині мільйонер стояв біля каміну, тримаючи в руці чашку чорної кави й дивлячись на танцюючі полумя. Багатство наповнило його життя розкішшю, але не спокоєм.
Раптом лунає стук.
Ярослав нахмурився. Він не чекав гостей. Прислуга була у відпустці, а відвідувачі рідкість. Він поставив чашку й підійшов до дверей.
На порозі стояла жінка, мокра до нитки, притискаючи до грудей дівчинку років двох. Її одяг був простим і поношеним, а очі порожніми й втомленими. Маленька дівчинка міцно трималася за її светр, мовчки розглядаючи все навколо.
Вибачте, що турбу́ю, пане, промовила жінка, і голос їй тремтів. Я не їла вже два дні. Якщо дозволите прибрати в вашому будинку, мені потрібен лише тарілка їжі для мене й моєї доньки.
Ярослав застиг.
Не від жалю, а від несподіванки.
Оленко? прошепотів він.
Вона підвела погляд, і в її очах замаячила нерозуміння. Ярославе?
Час ніби згорнувся.
Сім років тому вона зникла без попередження, без прощання, просто пішла.
Він відступив на крок, почуваючи, як серце бється швидше. Останній образ Олени Білоус у червоній літній сукні, босоніж у його саду, сміється так, ніби ніщо не може її зачепити.
А тепер вона стояла перед ним у зношеному одязі, виснажена й знесилена.
Де ти була? запитав він, і в голосі відчувався напруження.
Я приїхала не для розмов, відповіла вона, голос тріщав. Мені потрібна їжа. Потім я піду.
Його погляд опустився на дівчинку. Кучеряве волосся, яскраво-блакитні очі такі самі, як у її матері.
Вона моя? тихо запитав він.
Олена відвела очі, мовчки.
Ярослав відступив убік. Заходь.
Усередині їх обійняло тепло. Олена нерішуче стояла на мармуровій підлозі, залишаючи калюжі дощу, поки Ярослав наказував кухареві приготувати їжу.
У тебе досі є прислуга? пробурмотіла вона.
Звісно, відповів він різко. У мене є все окрім відповідей.
Дівчинка потягнулася до мисочки з полуницею й соромливо прошепотіла: Дякую.
Ярослав ледь посміхнувся. Як її звуть?
Маряна, прошепотіла Олена.
Імя вдарило його, мов кулаком.
Маряна імя, яке вони колись обрали для доньки, коли їхній світ був ще цілим.
Ярослав опустився на стілець. Розказуй. Чому пішла?
Олена вагалася, потім сіла навпроти нього, обіймаючи Марянку.
Я дізналася, що вагітна, якраз коли твоя компанія вийшла на біржу, сказала вона. Ти працював без відпочинку. Я не хотіла бути тягарем.
Це був мій вибір, різко відповів він.
Я знаю, прошепотіла вона, і в очах блиснули сльози. А потім у мене виявили рак.
Його серце занурилося у прірву.
Друга стадія. Лікарі не знали, чи виживу. Я не хотіла, щоб ти обирав між бізнесом і дівчиною, що помирає. Тож я пішла. Народила сама. Боролася з хімією сама. І вижила.
Він не міг вимовити слова гнів і сум змішалися в його грудях.
Ти не довірилася мені настільки, щоб дозволити допомогти? нарешті запитав він.
Очниці Олени наповнилися сльозами. Я не вірила навіть у те, що виживу сама.
Марянка потягнула матір за рукав. Мамо, я хочу спати.
Ярослав присі
