Дощ барабанив по скляному даху розкішної вілли Олега Коваленка на околицях Києва. Усередині мільйонер стояв біля каміну, тримаючи в руці чашку чорної кави, його погляд блукав по танцюючим полумям. Багатство наповнило його життя розкішшю але не спокоєм.
Різкий стук у двері порушив тишу.
Олег нахмурився. Він нікого не чекав. Прислуга мала вихідний, а гості були рідкістю. Він поставив чашку й підійшов до дверей, відчинивши їх.
На порозі стояла жінка, промокла до нитки, що тримала на руках дівчинку років двох. Її одяг був простим і поношеним, очі порожніми й втомленими. Маленька дівчинка міцно вчепилася у светр матері, мовчазно спостерігаючи.
Вибачте, що турбую, пане, промовила жінка, її голос тремтів. Я не їла вже два дні. Якщо дозволите прибрати у вашому будинку, мені потрібна лише страва їжі для мене і моєї доньки.
Олег завмер.
Не через жалість, а через шок.
Наталю? прошепотів він.
Вона підняла на нього погляд, у її очах була німовірна здивованість. Олеже?
Час ніби згорнувся у клубок.
Сім років тому вона зникла без попередження, без прощання, просто пішла.
Він відступив на крок, серце билося шаленим ритмом. Останній спогад про Наталку Шевченко у червоній літній сукні, боса в його саду, що сміялась, наче ніщо не могло її вразити.
А тепер вона стояла перед ним у зношеному одязі, знесилена й змарніла.
Де ти була? запитав він, його голос був напруженим.
Я прийшла не заради зустрічі, відповіла вона, голос ламається. Мені потрібна їжа. Потім я піду.
Його погляд опустився на дівчинку. Кучеряве волосся, яскраві блакитні очі такі ж, як у її матері.
Вона моя? тихо запитав він.
Наталка відвела погляд, мовчазно.
Олег відступив убік. Заходь.
Усередині їх огорнуло тепло. Наталка нерішуче стояла на мармуровій підлозі, залишаючи плями від дощу, поки Олег наказував кухареві приготувати їжу.
У тебе досі є прислуга? прошепотіла вона.
Звісно, відповів він, у його голосі був різкий тон. У мене є все крім відповідей.
Дівчинка потягнулася до миски з полуницею і соромязливо прошепотіла: Дякую.
Олег ледве посміхнувся. Як її звати?
Софійка, прошепотіла Наталка.
Імя вдарило його, як постріл.
Софійка імя, яке вони колись обирали для доньки, коли їхній світ був цілим.
Олег опустився на стілець. Розповідай. Чому пішла?
Наталка вагалась, потім сіла навпроти, обіймаючи Софійку.
Я дізналась, що вагітна, того самого тижня, коли твоя компанія вийшла на біржу. Ти працював без відпочинку. Я не хотіла бути тягарем.
Це був мій вибір, різко сказав він.
Знаю, прошепотіла вона, у очах блищали сльози. А потім у мене виявили рак.
Його серце занурилося у прірву.
Друга стадія. Лікарі не знали, чи виживу. Я не хотіла, щоб ти обирав між своєю справою і коханою, що помирає. Тому пішла. Народила сама. Боролася з хімією сама. І вижила.
Він замовк гнів і сум змішалися в ньому.
Ти не довірилася мені настільки, щоб дозволити допомогти? запитав він.
Очі Наталки наповнилися сльозами. Я навіть у себе не була впевнена.
Софійка потягнула маму за рукав. Мамо, я хочу спати.
Олег присі
