«Залишила мені донечку? – Страшна думка пройняла Валентину гарячкою. – Ні, цього не може бути. Вона обов’язково повернеться».
Валентина прийшла з роботи й знайшла на столі коротку записку від доньки. Їхні стосунки з Олесею завжди були напружені, але вона й подумати не могла, що донька втече з дому. Вона перечитувала записку знову і знову, вивчила напам’ять, але їй усе здавалося, що вона щось важливе пропустила, щось не так зрозуміла.
Ніч була безсонною. То подушка здавалася затверділою, то ковдра – надто важкою, то спека не давала дихати. Вона то ридала, то вела нескінченні розмови з донькою в думках, згадувала їхні сварки, щасливі моменти…
Знесилена, вона встала, сіла за стіл і ввімкнула настільну лампу. Записка лежала поверх паперів, зм’ята від численних перечитень.
Валентина в сотий раз уважно прочитала текст. Так, вона все зрозуміла правильно. Навіть чула роздратований, докірливий голос Олесі.
«Я втомилася від твого контролю… Ти надто сувора… Я хочу жити самостійно. Я доросла… Ти б усе одно не відпустила, тому йду, поки тебе немає вдома. Зі мною все добре. Я не одна. Не шукай мене. Я не повернуся…»
Без привітання, без підпису. «А як же я? – знову спитала Валентина, ніби чекаючи відповіді. – А якщо зі мною щось станеться? Тобі навіть некуди буде повідомити. Тебе зовсім не хвилює, що буде зі мною?»
Може, Олеся й мала рацію. Але мати бажала, щоб вона здобула освіту, знайшла гарну роботу, щоб якесь мимовільне почуття чи незапланована вагітність не зруйнували її майбутнє. Хіба є матері, які дозволяють дітям усе?
Сама Валентина вийшла заміж ще студенткою. Вона добре пам’ятала, як кохання й пристрасть швидко згасли, не витримавши випробування бідністю, тісною кімнатою в гуртожитку, побутовими труднощами та втомою.
Коли народилася Олеся, стало ще важче. Вони з чоловіком, таким же молодим студентом, постійно сварилися, перестали розуміти один одного. Може, її мати була права, і тоді варто було зробити аборт? Але Валентина вірила, що їхнє кохання подолає всі негаразди. Наївна дурниця.
Через три місяці вони розлучилися. Валентина взяла академвідпустку й повернулася до батьків. Дивовижно, але мати відразу полюбила онуку, хоча сама ж наполягала на аборті. Допомагала Валентині закінчити інститут, сама доглядала за Олесею й розпещувала її.
Доки жили батьки, Валентина не знала турбот. Мати завжди поруч, дитина під наглядом. Закінчивши інститут, вона два роки працювала вчителькою англійської, а потім знайшла роботу перекладачки.
А ось з особистим життям не щастило. Мати казала, що треба шукати зрілішого, самодостатнього чоловіка. Але Валентині траплялися або одружені, які пропонували лише роль коханки, або розлучені, які залишили все колишнім дружинам і шукали, де притулитися. На такі стосунки вона не наважувалася.
Коли батьки померли, вони з Олесею залишилися самі. Ближчих за доньку у Валентини не було. Вона віддавала їй усю себе. Але, як виявилося, Олесі це було не потрібно. Розпещена бабусею, вона вважала матір надто суворою. Мріяла не про освіту, а про вільне життя. І ось сьогодні втекла…
«Я чекатиму. Що мені лишається? Колись ти повернешся. Я ж мати, я люблю тебе й пробачу. Лише б із тобою не сталося лиха…» Валентина зітхнула, вимкнула лампу й лігла. Ще півгодини вона крутилася, але зрештою заснула тривожним, чутливим сном.
Вона довго не могла змиритися з втечею доньки. Чекала, здригалася від кожного дзвінка чи шумуІ хоч і минуло багато років, Валентина навчилася бути щасливою просто тому, що її серце було повне любові до онуки, яка стала її справжньою радістю.
