Діду, подивись! Лариска притиснула ніс до вікна. Песик!
За калиткою металась дворняга. Чорна, брудна, з видавленими ребрами.
Оце знову та шкура, буркнув Павло Іванович, натягаючи валянки. Третій день крутиться. Іди-один кудись!
Він підняв паличку. Собака відскочила, та не втекла. Сіла на пяти кроках і лише дивилась. Проста, безмовна поглядка.
Дідусю, не вигнав її! Лариска схопила його за рукав. Вона, певно, голодна і замерзла!
Моїх справ достатньо! відмахнувсь старий. Ще бліх принесе, всяких хвороб. Далеко від себе!
Песик підняв хвіст і відступив. Коли Павло Іванович пройшов за двері, вона повернулася до калитки.
Лариска жила з дідом вже півроку, відтоді як загинули батьки в Карпатах. Павло Іванович приютив внучку, хоч і не був схильний до дітей. Йому подобалася тиша, його розпорядок. А ось вона дівчинка, що плаче вночі і постійно питає: «Діду, коли повернуться мама й тато?» Як їй пояснити, що ніколи? Старий лише схлипував і відвертався. Обом важко було йому, і їй. Проте куди втекти?
Після обіду, коли дід дрімав перед радіо, Лариска тихо вийшла у двор. У руках миска з залишками супу.
Іди сюди, Шарка, шепотіла вона. Я назвала тебе так. Гарне імя, правда?
Собака підползла обережно, облила миску до дна, а потім лягла, притискаючи морду до лап. Глядела з вдячністю, з вірністю.
Ти добра, гладила її дівчинка. Дужедуже добра.
Відтоді Шарка не залишала двору. Сиділа біля калитки, проводжала Лариску в школу, зустрічала її після. Коли Павло Іванович вишагував на подвіря, роздавався голосний крик:
Ось ти знову! Скільки ще?
Але Шарка вже знала: чоловік лаяє, а кусає не буде.
Сусід Семен Миколайович, покурюючи біля паркану, спостерігав за цим спектаклем і сказав:
Пашо, дарма її виганяєш.
Що ще! Мені собака потрібна, наче зубний біль!
А може, задумався Семен, Бог її тобі не даремно послав?
Павло Іванович лише фыркнув.
Через тиждень Шарка залишалася біля калитки в усі погоди, у будьякий мороз. Лариска продовжувала таємно підносити їй їжу, а дід робив вигляд, ніби нічого не бачить.
Діду, можна Шарку в підсобку пустити? кликала дівчина під час вечері. Там тепліше.
Ні, і ще раз ні! вдарив старий кулаком по столу. У будинку місце тваринам не знайти!
Але вона ж
Жодних «але»! Досить твоїх капризів!
Лариска підвела губи, а потім мовчала. Уночі Павло Іванович довго не міг заснути. Ранком він виглянув у вікно. Шарка лежала, скрученою кулямкою, на снігу. «Загине скоро», подумав дід, і серце його стало важким.
У суботу Лариска пішла на ставок кататись на ковзанах. Шарка, як завжди, слідувала за нею. Дівчина сміялася, круталася по льоду, а собака сиділа на березі, спостерігаючи.
Дивись, як я вмію! вигукнула Лариска і вирушила до центру ставку.
Лід прозвучав тонким скрипом, потім тріск. І Лариска впала. Вода була чорна і крижана. Дівчинка, потягнута під лід, крихтилась, кричала, а голос її заглушали хвилі.
Шарка миттєво зупинилась, потім кинулась до хати.
Павло Іванович рубав дрова, чув лай. Дикий, крикливий. Повернувшись, побачив, що собака вбігає в двір, підбігає до нього, хапає за штани і тягне до калитки.
Що ти, божевільна? не розумів старий.
Шарка не спокоювалася. Скакала, лаяла, знову хватала за одяг. У її очах паніка. І тоді Павло Іванович зрозумів.
Лариско! крикнув він і кинувся за собакою.
Шарка мчала вперед, озираючись, чи доганяє її хтось. Потім знову до ставку.
Дід побачив чорну полину, почув слабкі плескання.
Тримайся! закричав він, схопивши довгу жердину. Тримайся, онучко!
Він скочив по льоду, що тріскало, схопив Лариску за куртку і притягнув до берега. Шарка була поруч, лаяла і підбадьорювала. Коли діставали її, дівчинка була синя, її притирали снігом, теплом і молитвами.
Діду, прошепотіла Лариска, Шарка, де Шарка?
Собака сиділа, тремтячи від холоду чи від страху.
Ось вона, охрипло сказав дід. Ось.
Після того випадку щось змінилося. Павло Іванович більше не кричав на собаку, проте й у будинок її не пустив.
Діду, чому? не вгамувалася Лариска. Вона ж мене врятувала!
Врятувала, врятувала. Але місця для неї у нас немає.
Чому?
Бо так заведено! гаркнув старий.
Він розлючився на себе, не розуміючи, навіщо так вчинив. Порядок був, а в душі скреготали коти.
Семена Миколайович зайшов попити чаю, осів на кухні, курив.
Чув, що сталося? обережно запитав сусід.
Чув, буркнув дід.
Гарна собака. Розумна.
Буває.
Треба її берегти.
Павло Іванович знизав плечами:
Бережемо. Не виганяємо.
Та не виганяєш. А де в морозі ночує?
На вулиці. Собака чи не собака?
Семін підвів брову:
Дивний ти, Пашо. Життя внучці врятував, а ти неблагодарність називаєш.
Я нічого не винен цій псині! розрісся дід. Дали їй їсти, не били і все!
Не винен. А по-людськи як?
Полюдськи любити людей, а не шавок!
Семін мовчав, зрозумівши марність спору, та поглянув з укором.
Люте лютневе січень приніс метелеві, немов зима хотіла показати, хто господар. Павло Іванович ледь встигав розчистити дороги вранці знову сугроби по пояс. Шарка залишалася біля калитки, худих, як кістка. Шерсть випадала, очі притупіли, та вона не йшла.
Діду, Лариска тягнула його за рукав, подивись на неї. Вона майже мертва.
Сама сюди сіла, відмахнувся дід. Ніхто її не змушував.
Але вона
Досить! гаркнув він. Скільки можна про одне й те саме? Надоела вже твоя собака!
Лариска образилася й замовкнула. Увечері, коли дід читав газету, вона ледь шепнула:
Сьогодні Шарки не було.
І що? не піднявши очей, буркнув старий.
Весь день не бачила. Можливо, захворіла?
Можливо, нарешті пішла. Туди їй і дорога.
Діду! Як ти можеш так говорити?
Як треба? відкладав газету, дивився на внучку. Вона не наша! Чужа! Ми їй нічого не винні!
Винні, тихо промовила Лариска. Вона мене врятувала, а ми не дали їй тепла.
Місце немає! вдарив кулаком дід. Будинок не зоопарк!
Лариска всхлипнула і сховалася у своїй кімнаті. Дід залишився за столом, а газета вже не читалася.
Ніч оголосила таку бурю, що будинок трясся, вікна дряпали, сніг вдарив по вікнах. Павло Іванович крутнувся в ліжку, не міг заснути.
«Собача погода», думав він, і лаяв себе: «Що мені до того? Не моє діло!»
Але різниця була, і він це розумів.
Ранком вітер стих. Дід піднявся, заварив чай, виглянув у вікно. Двор був укритий снігом до самого підвіконня, доріжки зникли, на лавці залишився лише спинний підлокітник. Біля калитки
У сугробі щось чорніло.
«Мабуть сміття занесло», подумав він, та серце скрипіло.
Одягнув теплу куртку, ввалив ноги у валянки і вийшов. Сніг був пухкий, глибокий, до колін. Дійшовши до калитки, застиг.
У сугробі лежала Шарка. Нерухома. Сніг прикрив її майже повністю, лише вуха і кінець хвоста виглядали.
«Померла», подумав дід. І раптом щось розтріскалося в його грудях. Нахилившись, відкинув сніг. Собака ледве дихала, хрипіла, очі не відкривала.
Ой, прошепотів старий. Чому не покинула?
Шарка задихнулася від голосу, намагалася підняти голову, та сил не вистачало.
Павло Іванович стояв і дивився.
«Та нехай», сказав він і обережно підняв Шарку на руки.
Собака була легка, лише кістки і шерсть, та ще тепла. Жива.
Тримайся, бурмарав він, несучи її до будинку. Тримайся, дурна.
Він заніс Шарку в підсобку, потім на кухню, поклав на стару ковдру біля печі.
Діду? зявилася у дверях Лариска у піжамі. Що сталося?
Оце, збламався дід. Вона замерзла там. Давай розігріємо.
Лариска кинулась до Шарки:
Вона жива? Діду, вона жива?
Жива, жива. Налий молока в миску, тепла.
Зараз! дітистка кроснула до плити.
Дід сидів на колінах біля собаки, гладив її голову і думав: «Що ж я за людина? Довів до напівсмерті, а вона все ще тут, вірить».
Шарка майже відкрила очі, поглянула на нього вдячно, і його горло стискався.
Молоко готове! Лариска поставила миску поруч.
Шарка з трудом підняла голову, лизнула молоко, потім ще, і ще. Дід з внучкою сиділи поруч і спостерігали, як вона пє, радіючи, ніби чудо сталося.
До обіду Шарка вже сиділа. До вечора вже ходила по кухні хиткими лапами. Дід час від часу поглядав на неї, бурчав:
Це тимчасово! Зрозуміло? Коли підросте на вулицю!
Лариска лише посміхалась. Вона бачила, як дід підкидало Шарці кращі шматки мяса, укривало її тепліше, гладило, думаючи, що ніхто не бачить.
«Не витримає», знала дівчина. «Більше не вигоне».
Ранком дід прокинувся рано. Шарка лежала на килимку біля печі, уважно стежачи за ним.
Ну що, ожила? пробурчав старий, натягаючи штани. Така собі.
Собака махнула хвостом, ніби переконується, що її не вигонятимуть.
Після сніданку дід одягнув куртку і вийшов у двір. Пройшовся біля паркану, підкурив, поглянув на стару будку біля сараю, що стояла порожня вже десять років.
Ларисо! крикнув він у будинок. А ну йди сюди!
Дівчина влетіла, за нею Шарка. Собака трималася ближче до Лариски, а на Пашу вже не дивилась.
Дивись, дід показав на будку. Дах зруйновано, стіни гнить. Треба б її поправити.
Навіщо, діду? запитала Лариска.
Як навіщо? буркнув він. Порожня без справи. Порушення порядок.
Він приніс дошки, молоток, цвяхи і почав лагодити дах, скаржачись: то цвях збіжить, то дошка неТепер, коли Шарка знайшла свій дім і серце Паші розталася від любові, сімя жила в мирі, згадуючи ті важкі зимові дні, коли навіть найхолодніше кохання могло розтопити лід у їхніх душах.
