Оксано, дай хоча б чай дітям! я притиснула до себе маленьку Катерину. Ми вже з пятої ранку в дорозі.
Двоюрідна сестра стояла в дверях своєї квартири, перекриваючи прохід, на обличчі маска ввічливої байдужості.
Олено, у мене вже скоро будуть гості. Ви ж на вокзал за годину?
За дві. Потяг о девятій ввечері.
Ой, а в мене на сьому запрошують. Не встигла розраховувала.
Старша донька Олени шістьирічна Катерина схопила маму за рукав:
Мамусю, дай я щось швидко.
Тетяно, може хоч у туалет?
Тетяна неохоче відступила убік, і ми з дітьми протиснулися в передпокій. Квартира була шикарна євроремонт, шкіряні дивани, величезний телевізор на стіні.
Тільки швидко, добре? Тетяна нервово поглядала на годинник.
Поки Катерина була в туалеті, трирічна Ганна запихнула:
Мамусю, я хочу щось поїсти.
Почекай, сонечко, на вокзалі щось купимо.
Тетяна відвернулася, вдаючи, що не чує. З кухні долинав запах смаженої курки.
А Костянтина чому не взяла? запитала я, заповнюючи незручну паузу.
Він працює, не зміг змінити зміну.
Зрозуміло. У вас усе в селі?
А де ж ще. Квартиру ще не віддавали.
Тетяна скривилася, ніби я щось образливе сказала.
З туалету вийшла Катерина. Я підхопила сумки:
Ну, підемо. Дякую, що пустила.
Нема за що, успішної дороги.
Двері за нами зачинилися, я почула, як клацнув замок. Надворі мрячив дощ. До вокзалу сорок хвилин автобусом. Діти промокли, доки не ділилися на зупинку.
Мамусю, а чому тітка Оксана нас не нагодувала? запитала Катерина.
Вона зайнята, доню. Гості у неї.
А ми не гості?
Я не знала, що відповісти. Колись ми з Тетяною були, як сестрирідні, росли разом, ділилися секретами. А потім Оксана вийшла заміж за бізнесмена, переїхала до Києва і стала чужою.
На вокзалі було холодно. Я знайшла вільну лавку в залізничній зоні, посадила дітей.
Сидіть тут, я схожу, дізнаюся про потяг.
У касі стояла черга. Я встала в кінець, дістала документи. Аня заплакала втомилася, зголодніла. Катерина намагалася заспокоїти її, але самі ледь не розплакалися.
Дівчино, ви не місцева? запитала жінка років сорока, повна, з добрим обличчям.
Ні, з Хмельницької області. Їдемо додому.
А діти ваші?
О, там, на лавці.
Вона подивилася на наших малюків, насупилась:
Господь, вони ж зовсім мокрі і плачуть! Що сталося?
Я не втримала сліз:
За сестру заїхали думала, хоч щось підкаже. А ми з пятої ранку ні їжі, ні пиття.
Добре, жінка рішуче схопила мене за руку. Ходімо. Документи є? Квитки куплю, а ви дітей погодуйте.
Не треба, я сама
Не сперечайтеся. Я Наталія, працюю в залізничній поліклініці. Поки зміна, допоможу.
Вона привела нас у маленьку службову кімнатку: чайник, мікрохвильовка, холодильник.
Сідайте, все організуємо.
Наталія дістала з холодильника контейнери:
Ось суп, вчорашній, але смачний, котлети з гречкою, хліб. Їжте, не соромтеся.
Діти навалилися на їжу, я стримувалася, щоб не розплакатися від подяки.
Дякую вам. Не знаю, як віддячити
Та ні! У вас двоє. Знаю, як важко в дорозі. А сестра що? Не нагодувала?
Я розмахнула рукою:
У неї гості. Ми зайняли час.
Гості хороші, посміхнулася Наталія. Хай Бог їй суддя. Ви їжте, а я схожу за квитками.
Пятнадцять хвилин потому вона повернулася, діти вже доїли, посміхалися, зігрілися.
Ось ваші місця в середині вагона, нижні. Потяг вчасно, посадка за годину.
Скільки з мене?
Нічого, це мій подарунок втомленій мамі.
Наталіє, я не можу
Можеш. Давайте обміняємося телефонами. Будеш в Києві дзвони. Тепер у вас є справжня сестра.
З того часу ми звязувалися регулярно. Наталія стала тією сестрою, яку я втратила в Оксані. Ділилися новинами, підтримували одна одну.
Через рік вона мені сказала:
Олено, я нездорова. Третя стадія хвороби.
Світ мій розвалився. Я планувала їхати до Києва, а вона відмовилася:
Не треба, у тебе сімя, діти. Я впораюся.
Голос у телефоні слабшав. Потім вона відкрила правду:
У мене є дівчинка, Соня, десять років. Вона не рідна, племінниця. Коли сестра померла, я взяла її як свою, хоча офіційно не зареєструвала.
О, Наталіє
Олено, якщо щось зі мною станеться, родичі не залишаться. Соню заберуть в дитбудинок.
Не кажи дурниць! Ти видужаєш!
Обидві знали, що чудес не буде. У лютому Наталії не стало. Я приїхала на похорон. Соня худенька дівчина з великими очима стояла біля труни. Соціальні працівники готували папери для дитячого будинку.
Поїдемо до нас, я обійняла дівчину. Ти будеш жити з нами.
Можна? у її очах спалахнула надія.
Звісно, ти моя племінниця, а отже й донька сестри.
Свекруха, що зустріла нас у кухні, вигукнула:
Збожеволіла? Тих двох ледве тягнемо, а ще чужу притягуєте!
Вона не чужа, мамо, заступився Костянтин. Олена правильно вчинила.
У пяти людей вдвох кімнатах? Ви подумали?
А я залишилася непохитна. Соня залишиться крапка!
Перші місяці були справжнім пеклом: тіснота, браку грошей, зіткнення характерів. Катерина і Аня спочатку ревнували, потім звикли. Соня намагалася бути непомітною, допомагала по дому, нянчилась з молодшими.
Тоді знайомий Костянтина, далекобійник Сергій, запропонував:
У мене будинок у передмісті пустує, матері вже немає. Переїжджайте, доки не дадуть квартиру. Безкоштовно.
Будинок був старий, та міцний, чотири кімнати, гараж, город. Після тісної квартири свекрухи справжнє спасіння.
Тату, дивись, у нас тепер своє подвіря! Катерина бігала по ділянці.
І гойдалку можна повісити! підхвалилась Аня.
Соня стояла осторонь, не вірячи щастю.
Іди сюди, покликала її я. Вибирай кімнату, ти ж найстарша.
Правда?
Звісно. Ти тепер наша найстарша донька.
Соня кинулася в мої обійми і заплакала:
Тітка Наталія казала, що ви найдобріша людина на світі. Вона була права.
У будинку закипіло життя. Костянтин після роботи лагодив дах, фарбував огорожу. Я працювала в городі. Дівчата допомагали разом, весело.
Сусіди дивувалися:
Усі ваші доньки?
Усі наші, гордо відповів Костянтин.
Через рік нам дали трьохкімнатну квартиру в новому будинку.
Переїжджаємо? спитала Соня, трохи злякано.
Переїжджаємо всі разом, обійняла її я. Ми ж родина.
У новій квартирі місця вистачило для всіх. У Софії (я назвала старшу дівчину Софією) була окрема кімната, як у Катерини. Аня з Катериною у своїй.
Але ми часто збиралися в кімнаті Соні: вона розповідала казки, допомагала з уроками.
Мамусю, а можна Соню назвати просто сестрою, а не тіткою? спитала колись Катерина.
Вона вже сестра, старша сестра, відповіла я.
Ось і добре!
На випускному Соня отримала золотий медаль і вступила на бюджет до медичного факультету.
Буду лікарем, як тітка Наталія, сказала вона. Допомагатиму людям.
Після вручення атестату Соня підходить до мене:
Мамусю, можна сказати?
Говори, доню.
Дякую за все. Ви з татом дали мені справжню сімю.
Це тітка Наталія згуртувала нас. Вона знала, що ми потрібні одне одному.
Увечері, коли святкували вдома, я дістаю стару фотографію, на якій ми з Наталією стоїмо на вокзалі память про той перший день.
Дівчатка, хочу розповісти, як важливо бути добрим. Добро повертається.
Я згадую той день, коли Марія (в нашій історії Оксана) не нагодувала дітей, а жінка Наталія не прошлялася повз чужу біду.
Якби не тітка Наталія, не було б нашої великої родини, не було б Соні. Памятайте, один добрий вчинок може змінити багато життів.
Мамусю, а ти ще спілкуєшся з Оксаною? запитала Аня.
Ні. Вона навіть не знає, що у вас є старша сестра. Рідні це не завжди кров, а ті, хто поруч, коли важко, хто не пройде повз, хто нагодує голодного і зігріє замерзлого.
Соня обіймає мене:
Як тітка Наталія?
Як тітка Наталія, і як ми всі одне для одного.
За вікном йде той самий дощ, що і в день на вокзалі, а в хаті тепло тепло великої, справжньої родини, що почалася з простого доброго вчинку. Я відчуваю, що Наталія дивиться згори і посміхається. Її доброта живе далі в нашій сімї, у нашій любові один до одного. Добро завжди повертається, іноді найнеочікуванішим шляхом.
